O início da temporada da NBA foi marcado, em grande parte, por mudanças e surpresas. O Houston Rockets, um golias defensor que entrou na temporada sem armador titular, O ataque mais eficiente da liga. O Miami Heat, que está entre os cinco últimos em ritmo há mais de meia década, é de repente o show mais rápido no piso duro. Os dois melhores times da Conferência Leste são o Philadelphia 76ers, que tem Joel Embiid jogando 22 minutos por noite, e o Chicago Bulls, que não começou uma temporada com cinco vitórias consecutivas desde antes de The Last Dance.
Apesar de todas essas mudanças e surpresas, pelo menos uma coisa permanece constante: o Oklahoma City Thunder ainda parece melhor do que é… bem, todo mundo.
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Depois de uma derrota de domingo por 137-106 sobre o Webbegone New Orleans Pelicans, o Thunder está no topo da Conferência Oeste com 7-0 – o último time invicto na NBA. Eles possuem a melhor classificação líquida da NBA ao iniciar uma viagem de quatro jogos pela Costa Oeste contra o Clippers, em Los Angeles, na terça-feira. Estatísticas avançadas da NBABem na frente dos Rockets, que venceram na noite de estreia.
Apenas Oklahoma City Terceiro time da história da NBA abrir temporadas consecutivas de 7 a 0, juntando-se ao Boston Celtics, que fez isso em 1963-64 e 1964-65, e aos Rockets, que fez isso em 1993-94 e 1994-95; O Celtics e o Rockets conquistaram títulos consecutivos. O Thunder teve média de sete vitórias em seus primeiros sete jogos 12,43 pontos por concurso – logo abaixo do ritmo da temporada passada de 12,87, que foi Maior margem média de vitória. Após uma temporada regular de 68 vitórias totalmente dominante, o Thunder atualmente tem uma diferença de pontos não-lixo… Uma equipe com 69 vitórias.
(Ilustração de Stephan Milik/Yahoo Sports)
É difícil exagerar a esse ponto não Um retorno surpresa do OKC 95% mínimo (E 99% de a pós-temporada minutos) do vencedor do título do ano passado. em Pesquisa anual de GM da NBA, 80% O Thunder foi escolhido pelos principais tomadores de decisão da liga como o primeiro time desde que os Warriors de Kevin Durant se tornaram campeões. Não sou gerente geral da NBA – graças a Deus pelas pequenas misericórdias, torcedores de times pelos quais não estou concorrendo – mas concordo com esse sentimento. O Thunder era o grande favorito por muitas razões completamente compreensíveis; Ser bom não é estritamente falando, as notícias.
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E ainda:
A NBA, como você provavelmente já ouviu falar, tem vivido uma era de paridade sem precedentes, projetada com um campeão diferente a cada ano desde 2018. Combine isso com o contexto mais amplo de uma liga onde a regressão é a regra – 25 das 26 equipes anteriores que venceram 64 ou mais jogos desistiram da pós-temporada. Zach Kram da ESPN – e os melhores times wire-to-wire da temporada passada ainda Parece ser o melhor da liga… isso é realmente surpreendente?
Especialmente quando você considera que Jalen Williams – All-Star, All-NBA e canivete suíço totalmente defensivo do OKC como opção número 2 – ainda não jogou um único segundo nesta temporada enquanto continua se recuperando da cirurgia no pulso fora de temporada.
E depois de um início sensacional, com média de 23 pontos, 10,3 rebotes, 1,8 assistências e 2,6 roubos de bola mais bloqueios por jogo em uma divisão de arremessos de 57/42/86…
… Chet Holmgren perdeu os últimos três jogos devido a dores lombares. O técnico do Thunder, Mark Daigno, disse que o time está sendo “conservador” com o grande astro em ascensão – o tipo de visão calma e de longo prazo que você pode ter em casa quando:
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Você acabou de ganhar o campeonato da NBA, apesar de Holmgren ter perdido 50 jogos;
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Você tem Isaiah Hartenstein disponível para começar no centro, e tudo o que ele está fazendo é uma média de duplo-duplo com 3,6 assistências por jogo, enquanto arremessa 63% do chão e segura os oponentes em pedaços. 53,8% atirando no aro;
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Mesmo que você tenha acabado de ganhar o campeonato da NBA Hartenstein Faltando 25 jogos;
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Você tem Shai Gilgeous-Alexander.
O que quer que mude no OKC, tudo ainda começa com SGA Jogador da Semana da Conferência OesteEncore para uma das maiores temporadas individuais da história da liga – All-Star, título de pontuação, All-NBA First Team, Jogador Mais Valioso, MVP das Finais da Conferência Oeste, MVP das Finais E Campeonato da NBA – Começou de forma fantástica:
Graças, em parte, a um duplo níquel na prorrogação em uma revanche das finais da NBA contra o Pacers, Gilgeous-Alexander liderou a marca de pontuação da liga na temporada passada, com média de 33,6 pontos, 5,1 rebotes e 5,9 assistências em 36 minutos por jogo. Ele está no ritmo para uma terceira temporada consecutiva de 30-5-5 com 50% de arremessos – o máximo de qualquer jogador. Economize para Michael Jordan e Giannis Antetokounmpo – e equilibrou um início difícil de longa distância (arremessos de apenas 26,8% na faixa de 3 pontos em quase seis tentativas por noite) com arremessos intensos. 61,7% Em arremessos de 2 pontos, as melhores marcas da carreira no aro, flutuadores à distância e seu pull-up patenteado de médio porte.
A SGA continua sendo a principal fonte de penetração de dribles da NBA, com média de Cestas de drive de 20,3 de alta liga Por jogo – O mecanismo norte-sul de um ataque do Thunder que coloca Oitavo em pontos por posse de bola Apesar de uma largada geral glacial em terreno de 3 pontos. Ele é uma das opções ofensivas mais destrutivas no final do jogo, com pontos de dois dígitos (46). Quando o placar estiver dentro de cinco pontos nos últimos cinco minutos Como segundo maior artilheiro da “embreagem” (Tyrese Maxey, 23).
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Ele é um dos artilheiros mais eficientes da liga, apenas um Nove jogadores Manter uma porcentagem real de arremessos (que leva em consideração a precisão de 2 pontos, 3 pontos e lances livres) ao norte de 0,600 enquanto usa mais de 30% das posses ofensivas de seu time. Ele também permanece com mãos firmes no negócio Segunda menor taxa de rotatividade Entre esses nove jogadores de alto uso. (Liderando a lista: Lauri Markkanen, que desembolsou ridículos 3,7% de suas jogadas ofensivas.)
Ele continua sendo um modelo de consistência metronômica, marcando 30 pontos em seis dos primeiros sete jogos do OKC – e fazendo isso em três quartos de vitórias sobre Washington e Nova Orleans, ficando de fora durante todo o quarto período de ambas as vitórias. Ele já marcou 20 ou mais gols em 79 jogos consecutivos; De acordo com Justin Kubatko dos EstatutosIsso empatou com Oscar Robertson na “terceira seqüência mais longa da história da NBA, atrás apenas de Wilt Chamberlain (126 e 92 jogos).”
Ele simplesmente… foi embora. Seja o que for que o Thunder precise, sempre que precisar, Gilgeous-Alexander está lá; Sua presença na quadra, para sempre garantida, praticamente garante sua presença contínua entre a elite da NBA.
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“Todos os caras que estudo, idolatro e tento chegar a esse nível (de campeonato), todos fizeram isso várias, várias, várias vezes”, disse Gilgeous-Alexander na pré-temporada. “Ainda há muito trabalho a ser feito.”
Gilgeous-Alexander é quem tem mais hardware em sua lareira, mas não está fazendo isso sozinho. A segunda maior parte da fórmula do campeonato do OKC – uma das melhores defesas que já vimos – ainda está aqui.
Entrando na ação de terça-feira, o Thunder – mais uma vez – lidera a NBA em eficiência defensiva… e por muito. Eles permitiram 105,3 pontos por 100 posses fora da hora do lixo, de acordo com Limpe o vidro; Isso é 3,6 pontos por 100 pontos mais mesquinho do que a segunda defesa do ranking da NBA, o San Antonio Spurs, liderado por Victor Wembanyama. A diferença entre OKC e San Antonio é tão grande quanto a diferença entre o oitavo colocado Spurs e o Dallas Mavericks.
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Thunder é o segundo colocado na liga roubandono quinto desviono sétimo Bloquearo primeiro Cobrança sacada e segundo Competição de tiro. Eles continuam a se classificar entre os melhores times da liga em limitar as tentativas de chute no aro, voltando na transição e forçando os adversários a jogar contra uma defesa definida no meio da quadra. O defensor totalmente defensivo Luguentz Dort continua a fazer de sua marca física e atlética de falcoaria o tema de uma das capas mais difíceis da liga; Cason Wallace abriu a temporada apresentando um argumento convincente para se juntar a ele, liderando a NBA roubando e sentado no sétimo desvio Hora de verificar Oponentes de todas as formas e tamanhos.
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E embora falte um ingrediente a Daigneault, ele tem a sorte de poder ir a uma despensa que Sam Presti estoca em um episódio de “Chopped” em busca de um substituto. Duas entradas a menos? Basta iniciar Wallace e dobrar a quantidade de Aaron Wiggins que você planeja usar. O chão está ficando um pouco lotado para muitos atiradores instáveis na defesa? A boa notícia: acabamos de reabastecer Isaiah Joe, para que ele possa voltar de cinco jogos perdidos devido a uma lesão no joelho esquerdo e fazer oito cestas de 3 pontos imediatamente em seus dois primeiros jogos.
A rotação esperada está ficando um pouco estreita agora que você tem o sexto, sétimo e oitavo homens na hierarquia? Não se preocupe: acontece que Ajayi Mitchell, escolhido no segundo turno do ano passado pela UC Santa Barbara, que jogou 681 minutos no total como novato, pode ser seu terceiro artilheiro e assistente, parecendo um maldito candidato ao Sexto Homem do Ano com 28 minutos por noite. nbd
“Ele é implacável nisso”, disse Gilgeous-Alexander sobre Mitchell após a vitória de domingo sobre os Pelicanos. “Não importa quem está na frente dele, não importa a cobertura, ele faz um ótimo trabalho ao tocar a pintura e depois fazer jogadas a partir daí, seja para si mesmo ou para seus companheiros. Já disse muitas vezes sobre Ajayi: seu sentimento pelo jogo é o que dá mais saltos. Ele tem um toque natural, uma sensação natural, e essas coisas são difíceis de ensinar.”
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O relatório de observação da SGA sobre Mitchell poderia funcionar como o mandado maior do Thunder: uma coleção implacável de jogadores capazes de atuar, não importa quem esteja no jogo ou quem esteja se opondo a eles. Presti abastece o armário com jogadores com características difíceis de ensinar ou replicar. A Daigneault expande estrategicamente seus dons ao mesmo tempo em que estabelece uma cultura de maturidade, humildade e perseverança. Eles entram na quadra e tiram a bola, livres e livres, jogando com a confiança que vem de saber que, se você cair, terá o MVP como rede de segurança.
A seqüência invicta do Thunder não durará para sempre – esta estrada consecutiva entre Clippers e Trail Blazers difícil Mas é uma receita que produz muito mais vitórias do que derrotas. É também uma receita para ser melhor hoje do que ontem… mesmo que ontem você fosse o melhor time do mundo.
“Parece que somos uma boa equipe”, disse Gilgeous-Alexander no domingo. “Parece que tivemos um ano para melhorar, honestamente… desde o início do ano passado, estamos melhorando, jogando juntos, aprendendo uns com os outros, dentro e fora da quadra, e parece que temos uma vantagem nesta temporada.”
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Acompanhar o Thunder não foi exatamente fácil antes. Parece absolutamente miserável conhecê-los quando eles já estão na frente. Fazer isso quando estão com força total – quando Williams e Holmgren estão de volta, não quando não estão 28º como equipe em porcentagem de 3 pontosO que parece ser a única coisa desestabilizadora sobre o início deles – parece muito próximo impossível.
“Obviamente, temos lidado com algumas lesões no início do ano, mas à medida que melhoramos, de um a 15, caras no vestiário, conseguimos ligar e jogar e sair na hora, e ainda temos bons resultados”, disse Gilgeous-Alexander. “Sim. Definitivamente somos um time melhor do que éramos há um ano.”
O que torna Oklahoma City um monstro bastante assustador de se lidar. Não há mudanças ou surpresas.
