Os animais de estimação podem sofrer de stress tal como os humanos e, embora possa afectar a sua saúde física e mental, muitas vezes passa despercebido quando os seus sintomas são mal compreendidos.
O estresse crônico pode aumentar os níveis de cortisol, a frequência cardíaca e a pressão arterial; Sistema imunológico enfraquecido; e até causar flutuações de peso – o que aumenta o risco de um animal de estimação adoecer.
Audra Jones, professora da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas do Texas A&M, diz que reconhecer o estresse precocemente e responder adequadamente é essencial para manter seu animal de estimação saudável e feliz.
O que causa estresse em animais de estimação?
Os animais de estimação enfrentam uma variedade de fatores estressantes em suas vidas diárias. Algumas situações que podem parecer inofensivas para nós – como visitas ao veterinário, passeios de carro, mudança de casa e introdução de novos animais de estimação à família – podem ser especialmente desafiadoras para eles.
“Os animais de estimação podem associar as visitas ao veterinário ao estresse relacionado à dor das injeções ou tratamentos ou mesmo ao cheiro de outros animais na mesma área que eles”, explicou Jones.
“Embora os passeios de carro sejam agradáveis para alguns animais de estimação, outros podem ter reações muito diferentes, em parte devido ao enjôo; experiências negativas passadas; e lugares e sons desconhecidos”.
A mudança de casa é outro fator importante. Mudar para uma nova casa ou apresentar um novo animal de estimação pode perturbar os animais que prosperam com a familiaridade.
“Cães e gatos são territoriais por natureza e gostam de ficar em seus lugares familiares”, disse Jones. “Os animais de estimação também não gostam de compartilhar espaço com outros animais que possam ameaçar o meio ambiente e a paz”.
Quais são os sinais de estresse em animais de estimação?
Reconhecer o estresse em animais de estimação é crucial. Os primeiros sintomas podem ser sutis – por exemplo. Bocejar ou lamber o nariz e os lábios – antes que se torne um problema sério. À medida que o estresse aumenta, eles podem apresentar comportamentos mais pronunciados, que muitas vezes diferem entre as espécies.
“Tanto cães quanto gatos podem congelar e é possível vê-los tremendo de medo”, disse Jones. “Eles podem enfiar o rabo entre as pernas e abaixar o corpo mais perto do chão, na tentativa de ‘encolher’ a pressão.
“Animais de estimação também podem defecar ou urinar sob forte estresse”, acrescentou ela. “E animais de estimação estressados geralmente não querem comer ou beber até que a situação estressante seja resolvida e eles se sintam confortáveis o suficiente para baixar a guarda”.
Especialmente em cães, o estresse pode causar bocejos e hematomas nos lábios ou mandíbula; O estresse pode desencadear medo nos gatos, fazendo com que procurem lugares para se esconder.
Como ajudar um animal de estimação estressado?
Os proprietários desempenham um papel fundamental na redução do estresse. É importante manter a calma e fazer com que se sintam seguros, evitando ruídos altos ou respostas ansiosas que possam agravar a situação.
“Tente reconhecer o que está fazendo o animal se sentir estressado ou inseguro e, se possível, remova essa ameaça do ambiente”, diz Jones.
O reforço positivo e a exposição gradual a experiências estressantes são estratégias eficazes. Por exemplo, “visitas felizes” a veterinários – onde os animais de estimação podem explorar o espaço e receber tratamento sem apenas consultar o médico – podem ajudar a formar associações positivas e tornar as futuras viagens ao veterinário menos estressantes.
Em alguns casos, os veterinários podem recomendar medicamentos ansiolíticos para animais de estimação que lutam contra o estresse crônico contínuo.
“Se você sabe que seu animal de estimação fica estressado com passeios de carro ou visitas ao veterinário, pergunte ao seu veterinário sobre a prescrição de um tratamento ansiolítico”, disse Jones. “Essas prescrições são adaptadas para cada paciente e têm um excelente perfil de segurança. Elas podem tornar as experiências estressantes mais agradáveis para o animal de estimação e para todos os demais envolvidos”.
Por serem animais de alto estresse, os gatos se beneficiam especialmente da dessensibilização gradual, como deixar o transportador antes de uma viagem, o que lhes permite explorar e se sentir mais relaxados, e borrifar o transportador com feromônios artificiais pelo menos 15 minutos antes da viagem.
“Os feromônios são substâncias químicas naturais secretadas pelos gatos para marcar um local seguro”, disse Jones. “Quando os gatos se esfregam em uma árvore ou na sua perna, eles liberam feromônios para marcar a área como ‘segura’.
“Felizmente, existem produtos disponíveis que contêm os mesmos produtos químicos ‘seguros’”, disse Jones. “Usar esses sprays em uma transportadora para gatos e/ou colocar o spray em uma toalha e colocá-lo na transportadora ajudará a ‘marcar’ locais seguros para o gato.”
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