Poucos empregos de treinador no futebol universitário têm o peso e a visibilidade da Penn State.
Após a decisão de se separar de James Franklin depois de mais de uma década no comando, os Leões de Nittany encontram-se agora numa encruzilhada. O próximo treinador principal não apenas herdará um programa histórico, mas também assumirá uma das funções mais examinadas do esporte.
Penn State continua sendo uma marca marcante no Big Ten, mas no cenário em rápida mudança do futebol universitário – agora definido pelo NIL e portais de transferência – o lugar do programa entre a elite da conferência não é tão claro como antes.
RJ Young e Michael Cohen, da FOX Sports, fazem uma pergunta simples, mas necessária: Quão bom é o trabalho na Penn State agora? Como isso se compara às melhores posições de coaching da conferência em 2025 e além?
RJ Jovem: O diretor atlético Pat Kraft apostou um centavo nisso. Ele não demitiu James Franklin apenas Porque ele foi 4-21 contra os 10 melhores adversários. Ou porque fez do coordenador defensivo Jim Knowles o assistente mais bem pago da história do futebol universitário. Ou porque ele investiu fundo nos cofres para trazer de volta 14 titulares de um time cuja maior vitória no ano passado foi contra o Boise State.
Kraft não desligou porque Franklin perdeu sete jogos consecutivos para Ohio State e Michigan – ou porque de alguma forma conseguiu perder para 0-4 UCLA. E O noroeste esquecido.
Ele demitiu Franklin – e recebeu perto de US$ 50 milhões para fazer isso – porque estava claro que os padrões da Kraft não estavam definidos e não permaneceria com um time que passou do segundo lugar na pesquisa da pré-temporada da AP para 3-3 antes do Halloween.
“Eu queria dormir sobre isso”, disse Kraft, “mas sabia que naquela noite era a atitude certa. É realmente um mergulho para onde estávamos como programa. Estou aqui para ganhar um campeonato nacional.”
Penn State tem CFP cada vez que ganha o título Big Ten. Realmente não importava que Franklin terminasse 104-45 e conseguisse seis temporadas de 10 vitórias, enquanto os Buckeyes e Wolverines faziam várias viagens ao CFP e ganhavam títulos nacionais.
Quando os vizinhos têm uma casa grande, sua família não se importa com a qualidade do sistema escolar.
Mas a Kraft quer ir à caça de grandes animais e conseguir um cara que possa trazer ao programa seu primeiro título nacional desde a década de 1980, na era CFP.
Quando você compra Saquon Barkley da vizinha Nova Jersey, Abdul Carter da Filadélfia e Micah Parsons da rua, você pode fazer algo cruel, desagradável e de elite.
Micah Parsons nº 11 do Penn State Nittany Lions reage durante o Goodyear Cotton Bowl. (Foto de Benjamin Solomon/Getty Images)
Deixe-me lembrá-lo de que o primeiro grande filme de futebol americano do ensino médio – “All the Right Moves” – foi ambientado na cidade fictícia de Ampipe, Pensilvânia, e foi baseado em um artigo de Pat Jordan sobre a importância do futebol em uma cidade siderúrgica. Eles colocaram Tom Cruise no papel principal. Você pode recrutar Pensilvânia, Ohio, Nova Jersey e Michigan e formar uma equipe campeã nacional na Penn State.
Pague talentos locais, como Califórnia, Texas e Flórida e suas respectivas escolas, pague jogadores por meio de portais de transferência, e então me diga que a Penn State não é o segundo melhor emprego no Big Ten, mesmo que esteja se saindo como independente em uma conferência da qual ingressou há 30 anos.
Muitas pessoas pensam que só o dinheiro fala. Não se sabe o suficiente que é o dinheiro que mostra propósito, declara valor ao time e é considerado o mais importante nos desempates para talentos muito cobiçados. Penn State tem dinheiro. A Pensilvânia tem talento. Se Cal Sanderson conseguir criar um monstro no tatame, o próximo treinador na Penn State o fará.
Michael Cohen: Penn State tem um dos empregos de treinador mais atraentes do país, sem falar no Big Ten. E no final do mandato do ex-técnico James Franklin, que durou mais de 11 temporadas desde a sua chegada em 2014, um período tremendamente transformador tanto para o programa de futebol como para o desporto, ele tinha tudo o que precisava, graças a um nível excepcional de apoio da universidade, dos doadores e dos directores desportivos que trabalharam arduamente por trás de Pata Kraft. Na busca por um campeonato nacional.
Isso significou fazer melhorias significativas no Beaver Stadium, nas instalações de treino, nas mesas de treinamento, no departamento de ciências do esporte e na reserva salarial que Franklin, que ultrapassou os limites contratando dezenas de funcionários fora do campo e pagando ao coordenador ofensivo Andy Kotelnicki, ex-Kansas, um salário anual acima de US$ 1,5 milhão, coordenador D-State, D.J. Um salário anual superior a US$ 3 milhões, tornando Knowles o coordenador esportivo mais bem pago.
Do ponto de vista institucional e de infraestrutura, o próximo treinador da Penn State deve ter um sistema bem ajustado, que certamente possa competir com outros programas de elite da conferência – Ohio State, Oregon, Michigan e, mais recentemente, Indiana – bem como qualquer outra escola do país.
Em termos de base de recrutamento, a Penn State tem melhor acesso a recrutas de alto escalão do que as pessoas imaginam, mesmo que não seja tão prolífica quanto lugares como Flórida, Geórgia, Louisiana, Texas e Califórnia. Doze dos 400 melhores jogadores do país para a turma de recrutamento de 2026 são da Pensilvânia, com seis deles já comprometidos com a Penn State, de acordo com o 247Sports Composite. É algo que o técnico interino Terry Smith e o restante da ex-equipe de Franklin trabalharão diligentemente para proteger. E não é um acaso. Considere a profundidade do talento na Pensilvânia nas últimas aulas:
2026: 12 clientes potenciais entre os 400 primeiros, incluindo 6 entre os 200 melhores
2025: 12 clientes potenciais entre os 400 primeiros, incluindo 4 entre os 200 melhores
2024: 6 clientes potenciais entre os 400 primeiros, incluindo 3 entre os 200 melhores
2023: 7 clientes potenciais entre os 400 primeiros, incluindo 2 entre os 200 melhores
2022: 12 clientes potenciais entre os 400 primeiros, incluindo 5 entre os 200 melhores
2021: 11 clientes potenciais entre os 400 primeiros, incluindo 8 entre os 200 melhores
É uma forte base de talentos locais a partir da qual se forma o núcleo de cada classe de recrutamento, sem mencionar a proximidade conveniente da escola com os estados fronteiriços de Ohio e Nova Jersey, ambos produtores conhecidos de clientes potenciais de primeira linha. Até mesmo os subúrbios de Detroit, que nos últimos anos enviaram os destacados defensores Kallen King e Jaylen Reed para a Penn State, que mais tarde ganhariam honras do All-Big Ten, estão a apenas seis horas de carro. Não faltam empregadores de alto nível nas proximidades.
A única coisa em que Penn State fica aquém, e a história recente de lugares como Indiana, Texas Tech e Miami, entre outros, mostrou o quão rápido isso pode ser superado, é a profundidade geral de talentos na escalação atual – ou o que resta entre quando um novo treinador chega e a janela do portal de transferências fecha. Com várias escolhas potenciais de draft retornando à escola para a temporada de 2025 – uma lista que inclui o quarterback Drew Aller, o tailback Nicholas Singleton, o edge rusher Danny Dennis-Sutton, o tailback Kytron Allen e o defensive tackle Zane Durant – espera-se que a próxima turma do Nittany Lions seja bastante grande.
O centro da Penn State, Nick Dawkins (53), parabeniza o running back Kaytron Allen (13) da Penn State após seu touchdown no terceiro período. (Foto de Keith Gillette/ICON Sportswear via Getty Images)
O mesmo padrão se desenvolveu nos rivais da Big Ten, Michigan e Ohio State, quando esses programas se baseavam fortemente na manutenção de escalações a caminho da vitória em campeonatos nacionais em 2023 e 2024, respectivamente. Os Wolverines convocaram 13 jogadores de seu time vencedor do título, enquanto os Buckeyes empataram o recorde escolar no início deste ano com 14 escolhas no draft. Um nível semelhante de desgaste poderia ocorrer na Penn State, onde um novo treinador precisará de um fluxo imediato de talentos.
RJ Young é redator e analista de futebol universitário nacional da Fox Sports. Siga-o @RJ_Young.
Michael Cohen cobre futebol universitário e basquete universitário para a Fox Sports. Siga-o @michael_cohen13.
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