O Cleveland Cavaliers entra na temporada 2025-26 da NBA com aspirações ao campeonato, após uma campanha de 64-18 que lhes rendeu o primeiro lugar na Conferência Leste. Mesmo assim, com apenas dois jogos na nova temporada, as lesões testaram esse otimismo enquanto se preparam para enfrentar o Brooklyn Nets no Barclays Center na noite de sexta-feira.
Cleveland Será lançado novamente O guarda All-Star Darius Garland, que continua se recuperando de uma cirurgia no pé fora de temporada, e o atacante Max Strauss, que permanece afastado dos gramados após fraturar a perna esquerda durante um treino fora de temporada. Para aumentar o desafio, o atacante De’Andre Hunter é questionável depois de sofrer uma lesão no joelho direito sofrida na final da pré-temporada contra o Detroit.
O potencial retorno de Hunter pode proporcionar algum alívio. O atacante treinou de forma limitada em Nova York na quinta-feira e parecia estar se movimentando bem, mas o técnico Kenny Atkinson acredita que o time vai esperar até mais perto da denúncia antes de tomar uma decisão.
A ausência potencial de Hunter deixaria Cleveland sem três de seus seis melhores jogadores rotativos. Sua combinação de defesa e espaçamento foi vital quando ele se juntou ao time no meio da temporada do ano passado, com média de 14,3 pontos e 42,6 por cento de arremessos na faixa de três pontos. Exceto ele, o atacante do segundo ano Jaylon Tyson ou o veterano Dean Wade podem entrar no time titular.
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A abertura da temporada dos Cavaliers foi um lembrete claro do quanto eles sentem falta de todo o elenco. Na derrota de quarta-feira por 119-111 para o New York Knicks, o Cleveland perdia por 15 pontos no intervalo antes de se recuperar no terceiro quarto atrás dos 31 pontos de Donovan Mitchell. A recuperação ficou aquém, no entanto, já que os Cavaliers foram derrotados por 32-24 no período final e dominaram a taça por 48-32.
“Estamos apenas descobrindo”, disse Mitchell. “Você tem jovens, veteranos, rotações diferentes. Temos muito o que construir e muito trabalho a fazer.”
Os grandes homens de Cleveland lutaram para impor sua vontade. Jarrett Allen pegou apenas quatro rebotes e Evan Mobley terminou com oito. Nenhum dos dois registrou rebote ofensivo, algo que o time deve enfrentar contra o Brooklyn.
Os Nets, por sua vez, estão lidando com seus próprios problemas de lesão depois de uma derrota por 136-117 para o Charlotte na estreia. Os novatos Danny Wolf e Drake Powell vão perder a estreia em casa na sexta-feira devido a uma torção nos tornozelos, enquanto Haywood Highsmith está se recuperando de uma cirurgia no joelho. Apesar dessa ausência, o Brooklyn ainda possui uma quadra de ataque física ancorada por Nick Claxton, que marcou 17 pontos contra o Hornets.
Mesmo com a incerteza da escalação, os Cavaliers estão tentando manter a compostura. Garland, que continua se recuperando de uma cirurgia no dedo do pé em junho, deu uma dose de otimismo durante a estreia do Cleveland. Ele disse que o pior de sua recuperação parece ter ficado para trás.
“Não consegui andar durante os playoffs”, disse Garland. “Então foi difícil para mim correr. Eu só queria estar ao lado dos meus companheiros. Foi difícil, mas estou feliz que tenha acabado.”
A ausência de Garland foi um dos vários contratempos que atrapalharam as esperanças de campeonato do Cleveland na última pós-temporada. Ainda assim, ele está confiante de que um time saudável dos Cavaliers pode enfrentar qualquer um na liga.
“Acho que estávamos lá na corrida e, esperançosamente, lá novamente”, disse Garland. “É isso que pretendemos. Penso que somos uma das melhores equipas desta liga.”
Atkinson repetiu esse otimismo, observando que o progresso de Garland superou as expectativas. No entanto, os Cavaliers deixaram claro que não devolverão Garland.
“Vamos ter certeza de que estamos progredindo porque quero que o DG esteja saudável no longo prazo para a temporada, para os playoffs”, disse Atkinson. “É realmente como conversar com ele, ter certeza de que a construção está correta. Estamos errando por pensar no longo prazo.”
Mesmo quando afastado, a vantagem de Garland permanece constante. Ele participou ativamente de sessões de filmes e discussões práticas, oferecendo sugestões e estudando outras equipes.
“Ele assiste muitos vídeos, muitos vídeos dele mesmo. Ele me manda coisas de outras equipes. Ele me manda algo do Brooklyn, que administramos há quatro anos, como, ‘Cara, podemos rodar mais isso.’ Às vezes ele dizia (alguma coisa) para o cara ao lado dele na sala de cinema. Do jeito que está, todos nós queremos saber. Então às vezes você tem que tirar algumas coisas dele. Tanto ele quanto Evan (Mobley) estão melhorando no uso da voz. Precisamos disso porque a voz deles carrega muito, mais do que a minha, honestamente. … Adoro quando isso acontece.”
Por enquanto, o foco de Cleveland é simples. Eles devem permanecer à tona até a chegada de reforços. Os Cavaliers acreditam que sua profundidade e identidade defensiva podem ajudá-los a superar essa adversidade inicial. Assim que Garland retornar, a dupla dinâmica de defesa formada por Garland e Mitchell estará mais uma vez no centro de sua busca pelo campeonato.
A data exata do retorno de Garland permanece incerta, mas com base em seu progresso e confiança crescente, parece que isso acontecerá mais cedo ou mais tarde. Para os Cavaliers, é um sinal promissor, pois procuram garantir a primeira vitória da temporada e manter vivas as esperanças de título.
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