Dias depois da demolição abrupta da Ala Leste da Casa Branca, os críticos questionam se os empreiteiros envolvidos na demolição da estrutura histórica seguiram as normas federais de saúde e segurança, incluindo o amianto, uma substância perigosa e potencialmente mortal que foi amplamente utilizada durante a construção original da Ala Leste.
Na quinta-feira, o senador Edward Markey, democrata de Massachusetts, escreveu uma carta aos executivos da empresa responsável pela demolição, pedindo provas de que a empresa seguiu os regulamentos que determinam a remoção segura de amianto e chumbo – ou se, em vez disso, eles “cortaram atalhos” e “jogaram com a saúde humana”.
“Demolir uma estrutura da idade da Ala Leste e do significado histórico nacional exige os mais altos padrões de cuidado possíveis, não o lance mais baixo e fechar os olhos à regulamentação”, escreveu Markey aos líderes da empreiteira de demolição ACECO, com sede em Maryland.
A abertura do senador ocorre poucos dias depois de a maior organização de vítimas do amianto do país ter dado o alarme sobre se a Casa Branca poderia estar a desviar-se das práticas aceites para o manuseamento dos materiais.
“A lei federal exige extensa inspeção, notificação e redução do amianto antes de qualquer demolição”, escreveu a Organização de Conscientização sobre Doenças do Amianto (ADAO) na semana passada. “Nenhuma informação disponível publicamente demonstra que estas obrigações legais foram cumpridas.”
Um funcionário da Casa Branca não quis dizer se o amianto foi encontrado na Ala Leste, mas disse à ABC News que “uma avaliação muito abrangente de redução e remediação foi seguida em conformidade com todos os padrões federais aplicáveis”.
O funcionário disse que “qualquer material perigoso foi reduzido em setembro” antes da demolição no início deste mês.
Um trabalhador limpa os escombros após a demolição da Ala Leste da Casa Branca em 23 de outubro de 2025 em Washington.
Imagens de Eric Lee/Getty
Mas Linda Reinstein, presidente da ADAO, disse não ter visto nenhuma evidência pública de que tenham ocorrido avaliações ou rebaixamentos. Os padrões federais exigem inspeções rigorosas antes da demolição, e essas inspeções são então documentadas com um certificado. Se for encontrado amianto, os trabalhadores no local serão vistos usando equipamentos de proteção, como roupas anti-perigo.
“Estou profundamente preocupado com o pessoal da Casa Branca e outros que trabalham no local de demolição da Ala Leste ou perto dele”, disse Reinstein. “Ainda não está claro quais medidas estão em vigor para garantir a remoção segura do amianto mortal e de outros materiais perigosos”.
O amianto é um mineral natural que era comumente usado em estruturas de meados do século para proteção contra fogo e isolamento, antes que seus sérios riscos à saúde fossem plenamente percebidos. As fibras de amianto invisíveis conhecidas podem ser transportadas pelo ar sempre que materiais que contêm amianto são mexidos durante demolições, renovações ou mesmo manutenção de rotina.
Os médicos alertaram Que não existe um nível seguro de exposição ao amianto, E mesmo actos de destruição breves e desprotegidos podem danificar os pulmões e aumentar o risco de desenvolver mesotelioma, um cancro do revestimento dos pulmões. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, a exposição às fibras de amianto pode causar cicatrizes nos pulmões e aumentar o risco de mesotelioma e câncer de pulmão.
Raja Flores, um importante médico pulmonar que é professor e presidente de cirurgia torácica na Escola de Medicina Mount Sinai, disse que pode levar anos após a inalação de fibra para causar sintomas.
Doença pulmonar progressiva e câncer que podem ocorrer após exposição ao amianto “Isso deixa você fraco, você sente falta de ar, parece que está se afogando e todos esses sintomas se desenvolvem ao longo do tempo”, disse Flores. “Esta é uma tortura prolongada e excruciante.”
“Você não pode me pegar lá – não sem máscara” e “não sem cautela”, disse Flores, referindo-se à destruição do complexo da Casa Branca.
Embora os funcionários da Casa Branca não tenham dito se existia amianto no edifício, alguns especialistas sugeriram que a sua idade e a época da sua construção significavam que a fibra provavelmente estava presente. Originalmente concluído em 1800, o edifício passou por grandes reformas nas décadas de 1940 e 50, no auge do uso de amianto nas construções.
Na semana passada, o secretário do Tesouro, Scott Bessant, defendeu a decisão do presidente Donald Trump de demolir a Ala Leste, citando em parte a sua especulação de que “partes da Ala Leste podem ter amianto, podem ter mofo”.
Destruir a Ala Leste era impopular para a maioria dos americanos, de acordo com uma nova pesquisa divulgada na manhã de quinta-feira.
De acordo com uma pesquisa ABC News/Washington Post/Ipsoscell conduzida pela ‘ABC News/Washington Post/Ipsoscell’, uma maioria de 56% dos americanos se opõe à doação privada de US$ 300 milhões da administração Trump como parte da construção do salão de baile de 90.000 pés quadrados.
A demolição em curso da Ala Leste e a construção do novo salão de baile na Casa Branca são vistas em 23 de outubro de 2025, em Washington.
Katie Harbath/AP
O presidente Trump disse em julho que o projeto do salão de baile não interferiria na estrutura existente da Casa Branca. Mas na semana passada, quando as equipas começaram a demolir a Ala Leste, um responsável disse: “toda a ala será modernizada”.
Na quinta-feira, imagens de satélite do Planet Labs PBC mostraram a ala leste reduzida a escombros.
De acordo com fontes familiarizadas com o projecto, a Casa Branca forçou pelo menos alguns dos trabalhadores da construção civil designados para demolir a Ala Leste a assinar acordos de confidencialidade para os impedir de discutir o seu trabalho.
Um funcionário da Casa Branca disse à ABC News que exigir que a equipe assine NDAs é uma prática “padrão”, dados os aspectos contratuais do projeto da Casa Branca com segurança operacional.
Bob Sussman, que foi vice-administrador da EPA no governo do presidente Bill Clinton e conselheiro sênior de políticas da EPA no governo do presidente Barack Obama, “Muitas questões deveriam ter sido levantadas sobre a velocidade com que tudo isso aconteceu e por que aconteceu tão rapidamente”, disse ele.
Alguns especialistas ambientais e de saúde alertam para os riscos potenciais para o público se detritos que possam conter amianto forem removidos dos terrenos da Casa Branca sem as devidas salvaguardas.
“Preocupa-me que, para onde quer que estes destroços sejam transportados, a população daquela área estará em risco durante 20 a 30 anos”, disse o Dr. Flores.
A carta de Markey busca detalhes da ACECO sobre o cronograma de demolição, o processo seguido, quais licenças foram solicitadas e se algum incidente foi relatado, e pede à ACECO que responda até 12 de novembro.
Jared Kofsky, da ABC News, contribuiu para este relatório.
