Os fundadores originais da Hooters retomaram o controle da rede de restaurantes e agora pretendem restaurá-la como um alimento básico para famílias nos Estados Unidos, após anos de má gestão financeira e do que consideram um “excesso” da marca.
Na semana passada, a Hooters Inc. Aquisição “histórica” finalizada Hooters of America (HOA), a empresa que possui e opera a maioria de seus restaurantes nacionais. Junto com seu parceiro Hoot Owl Restaurant LLC, a Hooters Inc. será proprietária de 140 dos 198 locais nos Estados Unidos, representando “aproximadamente US$ 700 milhões em vendas em todo o sistema”, juntamente com 60 locais internacionais.
Em entrevista com o Dr. Semana de notíciasO CEO da Hooters Inc., Neil Keefer – que foi cofundador do restaurante original em Clearwater, Flórida, em 1983 – disse que o grupo agora está focado em “reHootersizing” os locais em dificuldades sob a gestão do HOA.
O acordo chega ao final de um processo demorado e “muito complicado”, disse Kiefer Semana de notíciasIsso começou com o pedido do HOA no início deste ano para saldar sua dívida de US$ 376 milhões, que prevê o fechamento de mais de 40 restaurantes até o verão de 2024. Cerca de 150 restaurantes próprios a um grupo de franqueados existentes liderados pela Hooters Inc., e disse que o negócio seria fechado dentro de meses.
“O negócio está superalavancado”, disse Kiefer sobre os restaurantes administrados pela HOA. “Acho que foi retirado mais dinheiro do negócio do que reinvestido nele. Acho que a marca mudou sua identidade e se tornou algo que realmente não éramos.”
E embora os fundadores tenham nomeado a rede com uma dose de duplo sentido, Keefer diz que um problema central é a “hipersexualização” dos restaurantes sob o controle da HOA. Ele aponta especificamente para os uniformes subdimensionados da “Hooters Girl”, que deixam os clientes tentando comer com a distração de “sair do traseiro”.
E além de violar as esperanças originais dos fundadores de uma estética de “tema de praia”, Kiefer diz que isso “encolheu o mercado” e provou ser um obstáculo económico significativo.
“As mulheres representam metade da população. Se você as persegue e as deixa desconfortáveis e elas não querem vir com a família ou os amigos, isso é um problema”, disse ela. Semana de notícias.
“É um ponto de encontro de bairro com tema de praia. Não é um lugar sexual onde alguém diz: ‘Minha esposa não me deixa ir lá’. Se essa é a imagem da comunidade, é a imagem errada”.
Kiefer diz que o foco nos uniformes e o afastamento do que ele chama de estilo “breasaurant” não é uma resposta às pressões culturais contemporâneas, mas um retorno às suas raízes.
“Sempre nos mantivemos fiéis a quem somos aqui no Hooters original e vamos continuar fazendo isso. É fazer o que a marca está fazendo e da maneira certa.”
A comida também ficou em segundo plano, de acordo com Kiefer, que acredita que o status do Hooters como antes de tudo um restaurante significa que ele deve priorizar o que está no centro da experiência gastronômica. No anúncio da semana passada, a Hooters Inc. disse que os clientes notarão mudanças “imediatas” que incluem “novos ingredientes de qualidade” e um “menu conveniente” com favoritos dos fãs, como asas de frango Hooters, bem como saladas frescas e peixes selvagens capturados.
“Temos que preparar a comida corretamente porque você vem comer lá. Portanto, é gostoso”, disse Kiefer.
Mas assumir restaurantes que caíram em desuso e reconstruir uma marca que caiu em desuso não será isento de desafios, diz ele. Semana de notíciasEspecialmente tendo em conta a actual pressão financeira que os consumidores americanos enfrentam. Keefer acredita que algumas das posições adquiridas podem revelar-se irreparáveis e acabar em risco de destruição.
“Pode haver mais fechamentos. Não vamos fazer isso para fechar lojas, mas em algum momento, se não encontrarmos viabilidade econômica, teremos que seguir em frente e queremos abrir outras lojas também.”
Keifer vê a reinvenção da marca em sua imagem original como fundamental para unir famílias e comunidades em todo o país e diz que, ao fazer isso, o Hooters pode começar a superar as divisões políticas e culturais da América.
“Somos como o oásis da América”, diz ela Semana de notícias.
“Não vamos discutir se (o presidente Donald) Trump é um cara bom ou um cara mau, ou se os homens deveriam praticar esportes femininos. Vocês estão aqui para se divertir, para relaxar, para descontrair.”
