(Bloomberg/Riley Griffin) — Mark Zuckerberg prometeu que a Meta Platform Inc. gastará de forma mais agressiva em inteligência artificial no próximo ano, levantando novas preocupações de investidores que venderam ações a descoberto devido a preocupações de que o enorme investimento da empresa possa não ter um retorno claro.
Zuckerberg sinalizou na quarta-feira um apetite insaciável por mais recursos de computação, enquanto a Meta busca garantir que seja líder do setor em uma corrida acelerada de IA.
“Queremos ter certeza de que não estamos subinvestindo”, disse ele em uma teleconferência depois que a Meta divulgou seus resultados do terceiro trimestre e anunciou que os gastos de capital serão “significativamente maiores” no próximo ano do que em 2025, quando espera gastar US$ 72 bilhões.
Zuckerberg e a diretora financeira da Meta, Susan Lee, passaram grande parte da ligação sugerindo que os investimentos em IA da Meta estão valendo a pena agora – e valerão no futuro – ajudando a empresa a direcionar melhor anúncios e conteúdo. A receita aumentou 26%, para US$ 51,2 bilhões, no terceiro trimestre, indicando que o principal negócio de publicidade da Meta, que gera cerca de 98% dessa receita, continua forte.
No período atual, a Meta projetou receita entre US$ 56 bilhões e US$ 59 bilhões. Os analistas, em média, estimaram US$ 57,4 bilhões, segundo dados compilados pela Bloomberg.
O CEO da Meta não estava preocupado com a possibilidade de a empresa de mídia social construir mais data centers e capacidade computacional do que o necessário para suas ambições de IA, mesmo que não tenha um negócio de serviços em nuvem como os rivais Microsoft Corp. Se a Meta desenvolver muito poder computacional, disse ele, a capacidade extra poderá melhorar o negócio principal ou encontrar uma maneira de vendê-lo. A conclusão de Zuckerberg: “Acho que é a estratégia certa para antecipar agressivamente as capacidades de construção”.
Diante dos comentários de Zuckerberg, muitos analistas de Wall Street ficaram preocupados com o potencial de gastos adicionais. As ações da Meta, com sede em Menlo Park, Califórnia, caíram quase 8% nas negociações estendidas, após fecharem em US$ 751,67. A queda das ações sinaliza uma mudança no otimismo dos investidores sobre os gastos implacáveis: as ações da Meta subiram 28% até o fechamento deste ano.
“Os lucros da Matter revelam uma tensão crescente entre o enorme investimento em infraestrutura de IA da empresa e as expectativas dos investidores quanto aos retornos no curto prazo, com os gastos crescentes em capacidades de inteligência artificial pesando no sentimento, apesar do forte desempenho empresarial subjacente”, disse Jesse Cohen, analista sênior do Investing.com, por e-mail.
Essa tensão ficou evidente na teleconferência de resultados, com um analista dizendo a Zuckerberg que havia “obviamente” alguma preocupação com o investimento.
E, no entanto, a onda de gastos deste ano não está pronta para parar. A Meta disse que seus gastos de capital para 2025 serão de US$ 70 bilhões a US$ 72 bilhões, aumentando ligeiramente o limite inferior de sua previsão anterior de US$ 66 bilhões a US$ 72 bilhões. Até agora neste ano, a Meta gastou US$ 50 bilhões em capital, indicando mais investimentos.
Os gastos totais também “aumentarão a uma taxa percentual significativamente mais rápida em 2026 do que em 2025”, disse Lee. Ele atribuiu o aumento dos custos aos custos futuros de infraestrutura e à necessidade de laboratórios de meta-superinteligência.
Os comentários de Zuckerberg sobre os gastos têm sido mais visíveis. Falando num jantar oferecido pelo presidente Donald Trump para executivos de tecnologia em setembro, o fundador do Facebook disse que espera que a empresa gaste pelo menos US$ 600 bilhões nos Estados Unidos até 2028. Mais tarde naquela noite, Zuckerberg disse a Trump em um microfone aberto: “Eu não tinha certeza de qual número você queria usar”.
Lee esclareceu mais tarde em uma teleconferência que o valor de US$ 600 bilhões se refere à estimativa da empresa para os gastos totais dos EUA neste ano até 2028, incluindo infraestrutura, talentos e outras atividades.
Alguns analistas alertaram que os comentários sobre gastos lançam uma sombra sobre o que de outra forma teria sido um negócio próspero.
“Infelizmente, a forte receita e o crescimento de usuários da Meta no terceiro trimestre foram prejudicados por custos significativamente maiores em todos os níveis”, disse Mike Proulx, analista da Forrester, em nota, citando também perdas da unidade de hardware habilitada para IA da Meta, conhecida como Reality Labs.
A Reality Labs relatou um prejuízo operacional de US$ 4,4 bilhões no terceiro trimestre, com vendas de US$ 470 milhões. A empresa também disse que espera receitas menores da unidade em relação ao ano anterior no quarto trimestre, em parte devido aos parceiros varejistas estocando seus fones de ouvido de realidade virtual Quest no trimestre atual para se preparar para a temporada de férias. Lee disse que a empresa espera que as vendas de seus óculos habilitados para IA, como os Ray-Ban Metas, aumentem apesar da desaceleração sofrida pelos fones de ouvido Quest.
A empresa também relatou lucro líquido no terceiro trimestre de US$ 2,71 bilhões, que incluiu uma cobrança única de imposto de renda não monetário de US$ 15,9 bilhões devido à implementação da lei tributária sancionada em julho, disse Meta em um comunicado. Excluindo os encargos contábeis, a Meta disse que o lucro líquido teria aumentado 19%, para US$ 18,6 bilhões.
Olhando para o terceiro trimestre, a empresa disse que espera uma “redução significativa” nos pagamentos de impostos federais em dinheiro dos EUA para 2025 e anos subsequentes devido à nova lei.
– Com ajuda de Kurt Wagner.
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