Os planos da Virgin para um serviço rival do Eurostar foram aprovados e sua data de lançamento revelada.
A empresa britânica quer trazer um serviço ferroviário internacional através do Túnel da Mancha.
No início deste ano, o Office of Rail and Road (ORR) revelou que iria alocar capacidade extra para o depósito de manutenção Temple Mills da Eurostar em Leyton, leste de Londres.
Temple Mills é a única estação ferroviária acessível a partir da High Speed 1, a linha que liga Londres ao Túnel, e foi monopolizada pela Eurostar nos últimos 31 anos.
Hoje, 30 de outubro, a ORR confirmou que a Virgin Trains teve acesso ao depósito e pode prosseguir com os planos.
No entanto, a empresa ainda precisa garantir o acesso aos trilhos.
Está agora pronto para avançar e finalizar os contratos e iniciar as fases finais de formação e financiamento.
A Virgin se tornaria o primeiro serviço ferroviário a rivalizar com o Eurostar e poderia iniciar serviços para a Europa a partir de Londres St Pancras a partir de 2030.
Os planos da Virgin para um serviço rival do Eurostar foram aprovados e sua data de lançamento revelada
Existem planos para as rotas Londres-Paris Gare du Nord, Bruxelas-Midi e Amsterdã Central.
É provável que haja uma maior expansão em França, na Alemanha e na Suíça.
A empresa concordou recentemente em comprar 12 trens Avelia Stream com a Alstom e será financiada pelo investidor Equitix, bem como pela empresa de private equity Azura Capital.
Os trens podem parar em Kent quando as estações Ebbsfleet International ou Ashford International reabrirem.
A Virgin está em negociações com o Conselho do Condado de Kent para tentar tornar isso possível.
Sir Richard Branson, fundador do Virgin Group, elogiou o endosso e prometeu “sacudir a rota através do canal”.
O empresário bilionário disse: “A decisão da ORR é certa para os consumidores – é hora de acabar com este monopólio de 30 anos e trazer um pouco de magia virgem para a rota entre canais.
“A Virgin conhece bem a prestação de serviços ferroviários premiados e, assim como desafiamos com sucesso os operadores históricos nos setores aéreo, de cruzeiro e ferroviário, estamos prontos para fazê-lo novamente.
Hoje, 30 de outubro, a ORR confirmou que a Virgin Trains teve acesso ao depósito e pode prosseguir com os planos. Na foto: chefe da Virgin, Richard Branson
«Vamos mudar definitivamente a rota cross-channel e dar aos consumidores a escolha que merecem.»
Phil Whittingham, ex-diretor administrativo da Virgin Trains com mais de 25 anos de experiência ferroviária, está liderando o projeto.
Ele comentou: ‘Temple Mills é um gargalo importante no processo de lançamento de um novo serviço cross-channel, portanto as notícias de hoje são um marco importante para a Virgin e um importante ponto de viragem para o transporte ferroviário internacional.
‘Aproveitando o grande sucesso da Virgin Trains, a Virgin fornecerá um serviço cross-channel de primeira classe que criará centenas de empregos e apoiará a mudança de paradigma nas viagens de curta distância do avião para o ferroviário.’
O Ministro dos Transportes Ferroviários, Lord Hendy, disse estar “incrivelmente satisfeito” com a decisão do ORR, pois “daria aos passageiros mais opções, melhor valor e melhoraria a conectividade para milhões”.
Ele acrescentou: “A capacidade dos depósitos não deve ser uma barreira para uma maior concorrência e crescimento.
‘Estamos, portanto, explorando planos para construir nova capacidade de depósito no Reino Unido, apoiada por investimento privado para atender à demanda do mercado e definiremos planos adicionais no devido tempo.’
Acontece no momento em que a Eurostar anunciou recentemente uma nova frota de trens de dois andares.
A Virgin se tornará o primeiro serviço de trem a rivalizar com o Eurostar e poderá iniciar serviços para a Europa a partir de Londres St Pancras a partir de 2030
A empresa anunciou que irá adquirir 50 trens de dois andares para uso em sua rede.
Estes incluem Londres St Pancras e Paris, Bruxelas e Amsterdã através do Túnel da Mancha.
Com início de serviço previsto para maio de 2031, os trens são totalmente elétricos e serão a primeira grande frota de dois andares nas ferrovias do Reino Unido.
Eles serão chamados de Eurostar Celestia, derivado da palavra latina celestis, que significa “celestial”.
