Refeições saudáveis e quentes, sessões de exercício e outros serviços para idosos estão em risco em partes da Bay Area, à medida que os prestadores de serviços sentem a pressão da redução dos orçamentos governamentais.
Para economizar dinheiro, o Downtown Oakland Senior Center reduziu seus serviços às sextas-feiras e reduziu as operações durante a semana para duas horas por dia em abril.
Barbara Griffin, 81 anos, aposentada de um parque de diversões que frequenta o centro há 20 anos, disse que os recentes cortes na programação a forçaram a escolher entre suas duas aulas de dança aeróbica favoritas: Zumba e “Keep It Moving”. Ele disse que teme que a cidade esteja começando a tratar os idosos como “uma reflexão tardia”.
“Acho que algumas pessoas querem que nos sentemos num banco do parque e alimentemos os pombos”, disse Griffin.
Preocupações semelhantes estão a assolar os idosos em Sunnyvale, onde um programa que serve refeições saudáveis a residentes com 60 anos ou mais, bem como aos seus cônjuges e dependentes deficientes, está a recusar cada vez mais pessoas à medida que a procura ultrapassa o financiamento do programa.
“Os números estão aumentando”, disse Ronald Nathan, que preside o comitê de voluntários do Programa de Nutrição para Idosos de Sunnyvale. “Nesse ritmo, sem um sistema para controlar os excedentes, poderíamos literalmente ficar sem comida”.
Os desafios que os dois centros enfrentam reflectem a questão mais ampla dos défices orçamentais governamentais e dos retrocessos na região do Golfo. No início deste mês, o condado de Contra Costa cancelou um contrato de US$ 277.000 com a Meals on Wheels Diablo Region devido a cortes de financiamento federal, encerrando as distribuições semanais de “sacolas de café da manhã” para centenas de idosos..
Os idosos são o grupo que mais cresce na Bay Area, com quase 1,2 milhão de residentes com mais de 65 anos, de acordo com o Censo da Bay Area. Prevê-se que o seu número crescente irá sobrecarregar ainda mais os já limitados recursos da região.
Em todos os centros para idosos do centro de Oakland, panfletos laranja brilhante imploram “Salve nossos centros para idosos” em negrito, cuidadosamente colocados em cima das mesas, fixados em quadros de avisos e enfiados sob canecas de café. Para Barbara Tengeri, 83 anos, a mensagem é profundamente pessoal. Ele frequenta o centro há 23 anos, tendo aprendido sobre isso pela primeira vez através de sua falecida mãe, que costumava fazer café na cozinha. Ele agradece os almoços quentes e os amigos que faz, mas diz que as recentes mudanças de horário o deixam desconfortável. Para ele, o centro não é apenas parte de sua rotina, é seu legado.
“Cada vez que venho aqui penso na minha mãe”, disse Tengeri.
Em Oakland, prevê-se que os défices orçamentais continuem até 2030, de acordo com a sua mais recente previsão anual quinquenal. No condado de Santa Clara, surgiu um quadro semelhante, uma vez que as despesas cresceram mais rapidamente do que as receitas.
Centros para idosos em Oakland também enfrentam demissões Isto os deixou dependentes de voluntários em meio período. Vários membros da comunidade expressaram receios de que a escassez de trabalhadores sustentáveis pudesse ameaçar o tecido social deste ambiente acolhedor.
“Uma amiga que fiz neste centro está doente neste momento e tenho visto sua deterioração devido à falta de contato social”, disse Friedrich Droegemüller, 65 anos, um entusiasta de ioga que participa de atividades no centro da cidade. “Precisamos de um centro.”
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Teri Chapman joga sinuca no Downtown Oakland Senior Center na quinta-feira, 16 de outubro de 2025, em Oakland, Califórnia. O centro reduziu as suas atividades devido à escassez de financiamento da cidade. (Jane Tyska/Grupo de Notícias da Bay Area)
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Teri Chapman joga sinuca no Downtown Oakland Senior Center na quinta-feira, 16 de outubro de 2025, em Oakland, Califórnia. O centro reduziu as suas atividades devido à escassez de financiamento da cidade. (Jane Tyska/Grupo de Notícias da Bay Area)
Mais ao sul, as preocupações são semelhantes. Numa recente manhã de quinta-feira, no Programa de Nutrição para Idosos de Sunnyvale, Ginny Reyes dividiu uma torta de abóbora do tamanho da palma da mão com dois amigos e seu marido. Reyes, que descobriu o programa por meio de uma amiga, disse que ela e o marido passam por aqui quase todos os dias. Nos dias em que a salada de frango chinesa está no cardápio, Reyes disse que as conexões sociais são o que ela mais gosta.
Problemas orçamentários estão causando preocupação entre os frequentadores. Para Reyes e sua congregação de almoço na Igreja Metodista Unida de Sunnyvale, qualquer redução adicional “seria devastadora para muitos idosos”, disse ele.
Nathan disse que a procura por alimentos ultrapassa o financiamento do programa e o número de dias em que nem todos podem ser servidos está a aumentar.
“Na época em que servimos coisas que as pessoas gostam, como churrasco coreano, por exemplo, atingimos números realmente altos”, disse ele. “Temos que afastar as pessoas.”
De acordo com o orçamento atual do condado, o programa é financiado para 150 refeições por dia. Ultimamente, diz Nathan, a cozinha tem servido cerca de 200 pessoas. A diferença geralmente é absorvida pela igreja. Mas com os seus próprios recursos para calçados, Nathan diz que a igreja não pode arcar com esse fardo indefinidamente, à medida que mais idosos famintos passam por suas portas.
Segundo fontes, uma agência de serviço social com sede no condado de Santa Clara, relatou um aumento de 10% nos consumidores de Meals on Wheels no ano passado — um sinal de que mais residentes estão recorrendo a organizações locais para ajudá-los a ter acesso aos alimentos.
Levar os idosos embora pode ser a única maneira de esticar o suprimento limitado de alimentos, mas isso não torna o trabalho mais fácil para Nathan ou para os voluntários no local. Quando tem que fechar a porta, sabe que está negando-lhes não só comida, mas também um sentimento de amizade.
“Se eu tivesse a oportunidade de dizer a uma pessoa do concelho neste momento, diria para pensar nos idosos porque o valor deste programa vai além da alimentação”, disse.
