Com apenas 1.700 residentes, a cidade na Península de Colma considera-se pequena – mas isso só se contarmos os vivos. Adicione os mortos e ela se torna a maior “cidade” da Bay Area, com mais de 1,5 milhão de residentes eternos enterrados em 17 cemitérios históricos.
Conhecida como a “Cidade dos Espíritos”, Colma é moldada tanto pelos seus mortos quanto pelos seus vivos. As crianças brincam entre as lápides e os moradores locais veem tumbas ornamentadas diariamente a caminho do trabalho; Os cemitérios estão integrados na vida pública, assim como outras cidades têm parques e bibliotecas.
Helen Fisicaro, moradora de longa data e membro do Conselho Municipal desde 1977, disse que a vista de sua casa – emoldurada pelo Acres Memorial Park – nunca foi desconfortável.
“É muito legal”, disse ele. “Criamos nossos filhos aqui, e eles nunca pensaram nisso de maneira diferente. Lembro-me de quando eu tinha uma tropa de escoteiras, íamos até o cemitério italiano para ver a seção antiga, onde você via fotos de jovens em suas lápides – vestidos com as roupas que usaram em vida.
Os cemitérios de Colmar também se tornaram atrações turísticas por direito próprio.
Os passeios guiados de bonde pelo Memorial Park costumam esgotar com semanas de antecedência – especialmente na época do Halloween e da celebração católica de Todos os Santos e Finados em outubro.
Uma grande atração para visitantes de todo o país são os túmulos de algumas das figuras mais famosas da América.
Mais de 25 anos após sua morte, os fãs ainda deixam bolas de beisebol na lápide do membro do Hall da Fama do New York Yankees, Joe DiMaggio, no Cemitério Católico de Holy Cross. Enquanto isso, os visitantes deixaram pedras e moedas para a lenda do Velho Oeste Wyatt Earp, que morreu em 1929, em uma homenagem à tradição judaica de visitar um túmulo no Parque Memorial Hills of Eternity.
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Enterro do jogador do Hall da Fama da Liga Principal de Beisebol Joe DiMaggio no Cemitério Católico Holy Cross em Colmar, Califórnia, quinta-feira, 23 de outubro de 2025. (Nhat V. Meyer/By Area News Group)
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Enterro do jogador do Hall da Fama da Liga Principal de Beisebol Joe DiMaggio no Cemitério Católico Holy Cross em Colmar, Califórnia, quinta-feira, 23 de outubro de 2025. (Nhat V. Meyer/By Area News Group)
Estes dois ícones estão entre os muitos nomes conhecidos enterrados em Colma.
Levi Strauss, fundador da mundialmente famosa marca de jeans, fica perto do Cemitério Judaico Home of Peace. Não muito longe dali, o “Imperador” Joshua Norton – o autoproclamado governante dos Estados Unidos e figura amada de São Francisco do século 19 – fica no Cemitério Woodlawn. Até o titã do jornal William Randolph Hearst repousa em uma sepultura não identificada no Cypress Lawn Memorial Park.
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Túmulo de Levi Strauss da Levi Jeans no Cemitério Judaico Home of Peace em Colma, Califórnia, na quinta-feira, 23 de outubro de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
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Túmulo de Levi Strauss da Levi Jeans no Cemitério Judaico Home of Peace em Colma, Califórnia, na quinta-feira, 23 de outubro de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
Uma extensa lista de tumbas notáveis pode ser encontrada no Museu Histórico de Colma, em Hillside Boulevard. O museu abraça o papel único da cidade como lar final após a vida, exibindo de tudo, desde lápides de moradores de São Francisco do início do século 20 até moradores de São Francisco do século 19 – uma vez vendidas em lojas de consignação de Santa Cruz e anunciadas como decorações de Halloween.
No início dos anos 1900, Colma tornou-se o local de migração dos mortos para São Francisco, com grande número de residentes eternos.
Originalmente uma cidade agrícola, os cemitérios começaram a criar raízes depois que um decreto de 1901 proibiu novos enterros dentro dos limites da cidade de São Francisco, uma decisão motivada por imóveis limitados e uma população crescente. Embora o Cemitério Católico da Santa Cruz tenha sido inaugurado já em 1887, foi mais tarde devido à proibição da imigração em massa que marcou a identidade de Colmar como uma “cidade das almas”.
Em janeiro de 1914, foram enviados avisos de evacuação a todos os cemitérios de São Francisco, ordenando a remoção dos corpos e monumentos, segundo a Associação Histórica de Colma. A reconstrução começou na década de 1920, depois que os eleitores de São Francisco aprovaram oficialmente a evacuação dos mortos em 1937, e atingiu seu auge na década de 1940.
“Foi um trabalho difícil”, disse Maureen O’Connor, presidente da associação histórica da cidade, mostrando fotos de arquivo e recortes de jornais de trabalhadores transportando mortos de São Francisco para Colma.
O’Connor destacou que hoje os cemitérios de Colmar reflectem a diversidade da região, com cemitérios que homenageiam uma vasta gama de tradições culturais e religiosas – católica, italiana, sérvia, incluindo dois cemitérios chineses, japoneses e ortodoxos gregos – bem como outros que servem todas as religiões, níveis de rendimento e até animais de estimação.
Embora Colma tenha adotado a sua identidade, adotando “é ótimo viver em Colma” na década de 1980, O’Connor disse que oferece uma qualidade de vida distinta aos seus residentes.
“É um lugar muito tranquilo para se viver”, disse O’Connor, residente desde 1981. “Também é muito seguro. E é como viver em uma cidade pequena, mas perto das comodidades de uma grande área metropolitana”.
Contudo, a reputação da cidade como cidade-cemitério não é isenta de desafios.
A maioria dos cemitérios funciona sem fins lucrativos e contribui minimamente para a base tributária da cidade. Mas as empresas funerárias vitais que os apoiam – incluindo agentes funerários, floristas e embalsamadores – proporcionam actividade económica e meios de subsistência aos residentes de Colma e arredores.
Fora do setor funerário, Colma tem trabalhado para desenvolver uma economia mais diversificada nos últimos anos.
A economia local se diversificou ainda mais nas décadas de 1970 e 80 com a abertura de seus primeiros grandes centros comerciais: Serra Center, 280 Metro Center ao longo do Junipero Serra Boulevard e “Auto Row” no Serramonte Boulevard, segundo site oficial da cidade.
A abertura do Lucky Chances Casino em 1998 também aumentou as receitas fiscais locais. O cassino é talvez o único lugar na Bay Area a oferecer café da manhã filipino 24 horas em seu restaurante, Cafe Colma.
Mesmo com uma população pequena, disse Fisicaro, Colma depende de uma variedade de fontes de receitas para apoiar os seus residentes e os milhares de visitantes diários que passam pela cidade.
“Sei que somos pequenos, mas recebemos de 30 a 50 mil pessoas por dia”, observou Fisicaro. “Então você também tem que cuidar dos visitantes.”
E quer que os visitantes saibam que Colma não é apenas um lugar para os mortos.
“As pessoas estão percebendo que Colma é um bom lugar para viver, trabalhar e se divertir”, disse Fisicaro.
