PORTLAND – Entrando no armário do Moda Center disfarçado de sala de entrevistas do time visitante, o técnico do Warriors, Steve Kerr, fez a habitual atualização do elenco na tarde de sexta-feira.
Al Horford ficará de fora na segunda noite consecutiva. Moses Moody estava saudável o suficiente para fazer sua estreia e jogou cerca de 20 minutos. A química de Jonathan Kuminga com Jimmy Butler estava muito à frente da difícil parceria da temporada passada.
Então vem a pergunta Golpe de jogo Isso abalou a NBA.
Tiago Splitter fará sua estreia como técnico do adversário Trail Blazers esta noite, um dia depois de o FBI prender Chauncey Billups por acusações de jogos de azar ilegais que ligavam o armador do Hall da Fama a jogos de pôquer fraudulentos e à Máfia.
Kerr se concentrou nas credenciais de Splitter, que incluem um título na primeira divisão da França e um comportamento que impressionou os treinadores americanos nas Olimpíadas de Paris em 2024.
“Ele pensou que um dia seria técnico da NBA”, disse Kerr. “Obviamente, ninguém quer que isso aconteça nesta situação. Mas acho que há uma razão para Thiago estar aqui. Ele é um cara muito, muito talentoso.”
Quinze minutos antes, em uma grande sala cheia de jornalistas, câmeras e microfones em busca de frases de efeito, Splitter respondeu a perguntas e fez o possível para dar respostas indefinidas à sua frente. Os Blazers venceram os Warriors 139–119.
“Foi um momento difícil, mas tenho que fazer o meu trabalho”, disse Splitter.
Uma pergunta sobre o moral da sua equipe após uma situação tão sem precedentes apenas trouxe à tona outro clichê.
“São coisas da vida que aconteceram, e você só precisa passar para a próxima etapa, que é o basquete, e fazer o nosso trabalho”, disse Splitter, acrescentando mais tarde. “Não é ótimo, mas como eu disse, temos que seguir em frente e temos um trabalho a fazer.”
Muitas vezes o centro das atenções – dentro e fora da quadra – na última década, os Warriors se tornaram um pequeno ator na saga dos Blazers.
O invicto Golden State chegou à maior cidade do Oregon na noite de quinta-feira, pronto para os primeiros jogos consecutivos da temporada. Não haverá tiroteio nas proximidades.
Totalmente esperado para uma equipe com quatro jogadores com 35 anos ou mais.
Os Blazers, sem vencer após um jogo, recusaram-se a fazer um tiroteio, apesar de não terem jogado no dia anterior.
Totalmente esperado… por razões totalmente diferentes.
Além da lenda da franquia Damien Lillard castigando Kevin Love, nativo de Oregon, em uma postagem no Instagram, nenhum membro da organização Blazers comentou sobre o escândalo de jogos de azar.
O veterano do Warriors, Draymond Green, que não é estranho em compartilhar sua opinião, no início do dia se recusou a expressar indignação com o possível papel que a parceria da NBA com as casas de apostas esportivas pode ter tido no escândalo que implicou Billups e o jogador do Miami Heat, Terry Rozier.
“Ele aparece no seu telefone, independentemente de a liga ser parceira da empresa (de jogos de azar) ou não”, disse Green. “Nada está mudando.”
Os Blazers, por outro lado, fizeram o possível para agir como se fosse apenas mais um pré-jogo. Matisse Thybulle obedientemente assinou autógrafos de crianças que ansiavam pela assinatura de um ator sólido.
Hansen Yang – que será narrado por mais de uma dúzia de membros da mídia chinesa para registrar cada movimento seu – lançou o saltador enquanto músicas pop em mandarim soavam pela arena.
Nada fora do comum… exceto o fato de que seu treinador de atuação foi proibido de falar com Billups, um homem que agora enfrenta a prisão.
“Não”, foi a resposta de Splitter a uma pergunta sobre se ele poderia falar com seu chefe exilado.
Em parte por causa de sua energia, os Blazers pareciam ter uma vitória desigual.
Portland jogou como um time que foi bombardeado com perguntas e escrutínio durante grande parte das últimas 48 horas depois que seu treinador compareceu perante um juiz federal.
Após a vitória, Avija, que marcou 26 pontos, expressou seu carinho pelo ex-técnico.
“Do primeiro jogador ao último membro da equipe, todos nós amamos Chauncey. Ele significou muito para mim, para todos, porque é uma ótima pessoa. Foi realmente uma surpresa, mas no final das contas esperamos o melhor para ele e seguir em frente”, disse Avija.
A sombra de Billup pairará sobre Portland no futuro próximo, com os Warriors já entrando em um tão esperado intervalo de dois dias depois de jogar três jogos em quatro dias.
Era o jogo de segunda-feira em Memphis.
“Quando você ganha, as vibrações são altas e todos se sentem bem, e quando você perde um jogo, ninguém gosta”, disse Steph Curry. “Será um bom teste voltar e defender em casa.”
