Centro Kennedy (Washington, DC) – Há mais de um ano, em sua primeira coletiva de imprensa após ser contratado como técnico dos Estados Unidos, co-anfitrião da Copa do Mundo de 2026, Mauricio Pochettino recusou-se a impor quaisquer limites ao que os americanos podem alcançar no próximo verão no torneio de 48 seleções.
“Temos que acreditar”, disse então o ex-técnico do Chelsea, Paris Saint-Germain e Tottenham Hotspur, “que podemos vencer a Copa do Mundo”.
Pochettino reforçou essa mensagem na sexta-feira, horas depois de a seleção masculina dos EUA conhecer seus adversários na fase de grupos (dois deles, pelo menos) em um sorteio chamativo da Copa do Mundo na capital do país. Os EUA enfrentarão Paraguai e Austrália nas duas primeiras partidas. Será então sorteado no Grupo D com um adversário europeu na Turquia, Kosovo, Roménia ou Eslováquia (estas equipas jogarão cada uma em Março). Seja quem for que encontrem, é evidente que os jogadores norte-americanos estão a comprar o que o seu treinador está a vender.
Mauricio Pochettino reage à chegada dos EUA ao Grupo D ‘Temos que ser otimistas’
“Todos nós queremos vencer a Copa do Mundo”, disse o veterano zagueiro Tim Reim aos repórteres após o sorteio. “Você não joga torneios apenas para estar lá.”
“Nossa ideia é vencer. Esse é o objetivo”, acrescentou Tyler Adams, capitão do time nas últimas oitavas de final da Copa do Mundo do Catar.
Se é realista é outra questão. Na história de quase um século da Copa do Mundo, apenas oito países ergueram o troféu mais cobiçado do esporte. Ainda assim, milagres acontecem. O Leicester City superou as chances de 5.000-1 para conquistar o título da Premier League há menos de uma década. A Grécia venceu o Campeonato Europeu em 2004, um feito que qualquer observador racional do futebol teria considerado impossível de antemão.
Tudo começa com fé. Pochettino está inclinado para essa ideia. Falando no US Soccer Summit, em Nova York, no início desta semana, ele admitiu ter se apaixonado pelo filme “Milagre”, de 2004, baseado na icônica derrota da União Soviética no gelo pela equipe olímpica de hóquei dos EUA nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1980.
“Faça o impossível” tornou-se o mantra da equipe dentro do vestiário e o slogan de marketing cativante do lado de fora.
Questionado na sexta-feira sobre o que consideraria sucesso no próximo mês de julho, Pochettino interrompeu um repórter no meio da pergunta. Ele disse: ‘Ganhe a Copa do Mundo.
USMNT Maurico Pochettino se inspirou no filme baseado no famoso jogo “Miracle on Ice” nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1980 (Getty).
No fundo, Pochettino e os seus jogadores certamente sabem que provavelmente não alcançarão o seu objectivo final. Mesmo assim, não custa nada sonhar grande.
“As pessoas podem rir e dizer o que quiserem”, disse Rem. “Mas é emocionante. Estamos todos entusiasmados. É uma Copa do Mundo. Se você não pode estar animado para a Copa do Mundo, não importa com quem você esteja jogando, há um problema.”
E verdade seja dita, o empate os deixa bem. Sendo uma equipa cabeça-de-série – uma vantagem por sediar o evento ao lado dos vizinhos norte-americanos Canadá e México – não conseguiram atrair superpotências como os recentes adversários da fase de grupos, Inglaterra, Alemanha ou Portugal. Os Estados Unidos já venceram Austrália e Paraguai nesta Copa do Mundo. Eles perderam por pouco para os turcos – um dos grandes favoritos para sobreviver aos playoffs europeus de março – em junho. Ainda assim, os co-anfitriões não podem considerar nada garantido.
“Nós os conhecemos, mas eles nos conhecem”, disse Pochettino logo após a cerimônia de sexta-feira no Kennedy Center, na capital do país. “O mais importante é melhorar. Esse é o meu objetivo.”
Mais tarde, quando questionado sobre a perspectiva da fase a eliminar, ele alertou contra a ideia.
‘Talvez a Argentina, a melhor seleção de hoje e a última vencedora (da Copa do Mundo),’ possa pensar além da primeira fase.
“Mas com os Estados Unidos?” Ele balançou a cabeça. “Nosso primeiro jogo é a final da Copa do Mundo, o segundo é a final da Copa do Mundo e o terceiro. Essa é a mentalidade que queremos criar.”
Para Pochettino, é pessoal. Quando criança, sonhava em representar a Argentina como jogador no maior palco do esporte. Ele pensou que a oportunidade nunca mais surgiria. Quando isso aconteceu, aos 31 anos, as coisas não correram bem: ela Albiceleste A Coreia/Japão teve uma saída chocante na fase de grupos em 2002.
“Depois disso, sofri uma enorme depressão”, disse ele na sexta-feira. “O que não quero é que as pessoas, no futuro, se arrependam de não terem se esforçado o suficiente ou feito o melhor para ter sucesso.”
Nos próximos meses, os Estados Unidos procurarão não apenas o Paraguai e a Austrália, mas quatro potenciais equipas europeias que poderão juntar-se a eles na Costa Oeste. Ao mesmo tempo, eles não podem deixar de lado a partida de estreia, em 12 de junho, contra o Paraguai, em Los Angeles. Mesmo com os terceiros colocados avançando para a fase final do torneio pela primeira vez desde a última Copa do Mundo sediada nos EUA, em 1994, conseguir os três pontos imediatamente pode ser crucial.
“Não importa contra quem vamos jogar – a primeira partida da Copa do Mundo, obviamente jogando em Los Angeles, quero dizer, estaremos prontos para esse jogo”, disse Christian Pulisic quando lhe perguntei sobre a importância de vencer o primeiro jogo. “Obviamente, conseguir três pontos logo de cara seria um começo incrível para nós e nos colocaria em uma ótima posição no grupo.
“Estamos definitivamente ansiosos por isso”, acrescentou.
“Para realizar a Copa do Mundo em nosso país, não poderíamos pedir nada melhor”, disse Adams. “É algo com que sonhamos quando crianças. E só para ter a oportunidade, acho importante entrar nisso com a mentalidade de que vamos aproveitar, vamos tentar absorver toda a experiência.
“Esta é uma oportunidade única na vida”, continuou Adams. “Quando chegar a hora, estaremos prontos para lutar e dar tudo o que temos.”
Doug McIntyre Um repórter de futebol da Fox Sports que cobre Estados Unidos da América Seleções nacionais masculina e feminina na Copa do Mundo FIFA nos cinco continentes. Siga ele @Por Doug McIntyre.
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