Os Houston Texans têm indiscutivelmente a melhor defesa da NFL, e o homem responsável pela sua frente defensiva está bem ciente do talento com que lida diariamente.
“No final das contas, sou o técnico mais sortudo da NFL”, disse-me o técnico da linha defensiva Rod Wright por telefone enquanto os Texans se preparavam para enfrentar o New England Patriots na Rodada Divisional da AFC. “Temos dois All-Pros muito talentosos no limite, ambos os oito primeiros em sacks, caras no meio que são durões e podem se apressar. É uma alegria treinar esses caras todos os dias.
“… ninguém se importa com quem recebe o crédito e, quando você recebe, coisas boas acontecem.”
Wright, 41, é um ex-destaque universitário e jogador da NFL que treinou no Texas-San Antonio há quatro anos, após uma década que incluiu passagens por Sam Houston State e East Carolina. Então, um ano depois, e um ano depois na Universidade de Miami, ele disparou uma mensagem de texto para DeMeco Ryans.
(nº 51) e Daniel Hunter (nº 55), Rod Wright (centro) treina o grupo de melhor posição da NFL em Houston. (Cortesia de Houston Texans.)
Ryans, 41 anos, estava construindo sua equipe técnica depois de ser nomeado o novo técnico dos Texans. Ambos eram All-Americans em 2005 e fizeram parte da turma de draft de 2006. Ryans desembarcou com os texanos na cidade natal de Wright e fez amizade com os jogadores do time enquanto Wright estava em casa durante a entressafra.
Mais tarde, Wright passou duas semanas no campo de treinamento com o 49ers como treinador de Bill Walsh em 2017, trabalhando com Robert Saleh, mas nunca se conectou com Ryans, que era o treinador de controle de qualidade defensivo daquela equipe em seu primeiro trabalho na NFL naquele ano.
Avançando para 2023, quando Ryans conseguiu o cargo de treinador principal dos Texans e estava rapidamente construindo uma equipe, e Wright conseguiu seu número de telefone.
“Eu mandei para ele uma mensagem de meia quadra”, disse Wright, que já havia feito isso com vários treinadores antes, acostumado a educados “obrigado por entrar em contato” ou, pior, a nenhuma resposta.
Em vez disso, Ryans respondeu, o que deu a Wright esperança de que ele estivesse pelo menos em seu radar.
“Mas assim que eu agradeci, ele me ligou”, disse Wright, e disse: ‘Estamos trazendo algumas pessoas. Você quer vir amanhã?’ E eu pensei, ‘Caramba, sim, eu quero ir amanhã.’ Ele me dispensar no dia seguinte foi uma loucura.
“… agradeço a Deus todos os dias.”
Wright foi contratado como assistente técnico de linha defensiva e promovido a técnico de linha defensiva um ano depois. Houston tem um técnico defensivo nos Ryans e um cobiçado coordenador em Matt Burke, mas pergunte a seus jogadores e eles dirão que ele merece crédito por seu desenvolvimento.
“Você está falando de um grupo especial, temos a marca dele na sala, ele queria ver isso como uma cultura”, disse-me por telefone Will Anderson Jr., lateral defensivo do time principal este ano e Pro Bowler pela segunda vez em três temporadas. “Ele é o mesmo cara que conheço desde que o conheci quando era novato. Nós realmente crescemos juntos do primeiro ao terceiro ano. Você vê todos os passos que ele deu para se tornar o melhor treinador da linha D possível na NFL.
A jornada de treinador de Wright o trouxe de volta para casa
Wright era um recruta cinco estrelas consensual que saiu do ensino médio, o melhor atacante defensivo do país e o sexto recruta geral de acordo com Rivals. O especialista em retornos do Hall da Fama, Devin Hester, em comparação, está em 27º lugar no mesmo ranking.
Wright ficou em casa e escolheu o Texas, perdendo seis jogos em quatro anos e ajudando os Longhorns a vencer o campeonato nacional de 2005 no Rose Bowl com uma parada importante na quarta descida do USC que configurou o touchdown da vitória do jogo.
Um rompimento do manguito rotador prejudicou o estoque de Wright e ele foi para Miami na sétima rodada, perdendo duas das três temporadas devido a lesão e totalizando 38 tackles e 1,5 sacks.
“Eu peguei o lado feio da liga”, disse Wright, que teve dois sacks com o Saskatchewan Roughriders da CFL e um meio sack com o Dallas Vigilantes da Arena League antes do final do jogo.
Wright voltou para Austin, onde passou quatro temporadas como assistente de graduação e treinador de controle de qualidade sob Mack Brown no Texas.
“Ele tem uma combinação única de resistência e amor pelos seus jogadores”, disse-me Brown. “Ele adora esportes e adora pessoas, então foi uma transição fácil.
Brown foi o primeiro mentor técnico de Wright, e as lições que ele aprendeu como jogador em 2005 ainda o ajudam como treinador 20 anos depois.
“Aprendi como ele montou uma equipe, tendo uma equipe muito talentosa, mas encontrando uma maneira de construir uma cultura, como eu quero construir aqui”, disse Wright. “Quando você tem jogadores realmente bons, muitas vezes você está lidando com o ego. A maior coisa que você deseja é ter uma cultura de trabalho duro e altruísta. Quando ganhamos tudo em 2005, todos fizeram parte do processo, esse era o nosso objetivo comum.”
(Michael Alio/ICON Sportswear via Getty Images)
Wrights se sobrepôs a muitos nomes notáveis em sua jornada no futebol. Durante seu tempo no Texas, o quarterback reserva foi o técnico do 49ers, Kyle Shanahan. O técnico do Oregon, Dan Lanning, era um jovem técnico de defesa no Sam Houston State. Nick Saban estava em seu primeiro ano como treinador dos Dolphins, em uma equipe que contava com o técnico da Geórgia, Kirby Smart, e o técnico do Commanders, Dan Quinn, como seu técnico de linha defensiva.
“Ele era um cara detalhista, grande visão, grande maturidade, um jovem que você sabia que atuava bem”, Quinn me contou sobre Wright. “Eles estão com as luzes acesas para ele agora, e é ótimo ver porque ele realmente trabalhou para isso. Eu estive em contato com ele de Sam Houston e UTSA. Fiquei muito impressionado com a trajetória que ele está seguindo. Em uma escola pequena, você aprende a resolver seus próprios problemas, então há treinamento no trabalho, e pude vê-lo muito cedo, vejo-o muito bem. Ele.”
No Sam Houston State, os Bearcats chegaram às semifinais nacionais em três das quatro temporadas de Wright sob o comando do técnico Casey Keeler.
“Dava para ver que ele era um pouco cru, mas tinha todo o potencial do mundo”, disse-me Keeler, agora treinador principal de Temple, “e ele tinha essa presença. A maneira como ele se comportava, a maneira como se comunicava. Ele entrevistou e você sabia que tinha que contratar aquele cara. Você estudou em qualquer escola secundária em Houston, e todos sabiam que ele não ficou surpreso com a jornada de Rod, porque ele conseguiu. Ele está comprometido em melhorar, apenas isso é realmente importante no ofício e ele desafia ele mesmo.”
Wright tem boas lembranças de seus dias de treinador na faculdade, pois aprendeu muito a cada passo. Poucos treinadores da NFL podem ostentar vários anos como Bearcat e Roadrunner em seu currículo.
“Em cada lugar, eu me sentia como uma panela elétrica”, disse Wright. “Eu não sou cozinheiro. Minha esposa é cozinheira. Mas essas panelas elétricas você aquece devagar, e na hora de comer tudo tem o gosto que deveria. Para mim, eu cozinhei devagar.”
“Esta sala precisa ser muito difícil, muito disciplinada”, acrescentou Wright, dos seus tempos de treinador na faculdade. “Temos que ser técnicos. Temos que jogar mais duro do que todos os outros. E se você tem talento, adivinhe? Você ainda tem que ser todas essas coisas. Você pode contratar um cara como Will Anderson para ser técnico, operário no trabalho, esse cara vai ser extremamente bom.”
Ajudando a criar um pass rush dominante na NFL
Nos três anos de Ryan em Houston, os texanos construíram rapidamente uma defesa de elite. Em seu primeiro draft, Houston desistiu da 12ª escolha geral, da segunda rodada, da primeira e terceira jogadas do próximo ano para a terceira posição e levou Anderson, que tem 30 sacks em três anos, incluindo 12 nesta temporada. Um ano depois, eles trouxeram o veterano Daniel Hunter para a agência gratuita e ele teve 27 sacks em dois anos, ganhando honras All-Pro de segundo time nesta temporada.
A maior parte da carreira de Wright foi passada treinando jovens de 19 anos que não eram recrutas cobiçados. Agora, seu trabalho diário é pegar os melhores pass-rushers da NFL e encontrar maneiras de torná-los melhores. Para ele os dois desafios são os mesmos.
“É uma questão de ser consistente”, disse ele. “Você está sempre se esforçando para dar o melhor de si. Eles são os melhores no que fazem, então você realmente tenta mantê-los consistentes, jogando em alto nível. Tenho que trazer isso todos os dias. Minha energia tem que estar certa. Tenho que fazê-los se concentrar nos pequenos detalhes. Esses detalhes podem ser chatos às vezes, mas quando você está tentando ser o melhor, você sabe.”
Wright disse que Anderson e Hunter tornam seu trabalho mais fácil do que a produção em campo. Se Hunter, de 31 anos, está ditando o ritmo na sala de musculação e nos treinos, como alguém mais jovem pode reclamar? Se o pico de grande calado já estiver instalado quando você chegar ao prédio, todos começarão a assistir mais cedo, ficando até mais tarde.
“Atinge a todos”, disse Wright. “A idade em que estão, trabalhando tanto, sem se importar com o nome, mas com o trabalho, cria barreiras para o quarto de todos, não apenas para o meu.”
Enquanto Anderson passava pelo processo de draft em 2023, sua primeira visita oficial foi aos texanos. Ele imediatamente se relaciona com Wright, gostando que ele leve seu trabalho a sério, sendo capaz de rir às suas próprias custas.
Wright fará exercícios manuais antes do jogo com seus atacantes, trabalhando em movimentos e contra-ataques para se livrar de um bloqueio e passar por um atacante. Antes de um jogo na temporada passada, Hunter pegou seu treinador se desviando. Wright continuou, mas seu rosto inchou com o contato acidental.
“A coisa mais importante com Rod é que ele é autêntico”, disse Anderson. “O que você vê todos os dias, o que você vê na TV, o que você vê em nós é o Rod, e é isso que torna o nosso grupo especial. Ele é um ex-jogador, então ele entende, e é fácil para ele se relacionar conosco e é fácil para nós ouvi-lo.
“Este é um cara que tem motor, que quer que todos na sala tenham sucesso, que sabe do que está falando e tem a mesma energia todos os dias. Esse é o treinador.”
Greg Auman Um repórter da NFL para a Fox Sports. Antes disso, ele passou uma década Bucaneiros para Baía de Tampa O Times e o Atlético. Você pode segui-lo no Twitter @Gregauman.
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