Especialistas em aviação alertam que balões meteorológicos nocivos como o que quebrou o para-brisa de um avião da United Airlines podem derrubar outros jatos de passageiros.
Hassan Shahidi, presidente e CEO da Flight Safety Foundation, classificou o incidente envolvendo o voo 1093 como um “acidente grave” que pode acontecer novamente.
O voo com destino a Los Angeles faltava menos de duas horas para partir de Denver, Colorado, quando foi forçado a fazer um pouso de emergência na última quinta-feira.
O Boeing 737 Max 8 foi atingido a 36.000 pés por um objeto estranho que quebrou seu pára-brisa multicamadas, borrifou vidro na cabine e cortou a mão do piloto.
Ele foi forçado a desviar o avião para Salt Lake City, Utah, salvando todos os 134 passageiros e seis tripulantes.
Matthew ‘Whiz’ Buckley, ex-piloto de caça da Marinha que também tem experiência em voos comerciais na FedEx, disse que a situação seria um pesadelo para qualquer aviador.
“O pior cenário é que ele quebre e, se você estiver sentado naquele assento, isso poderá matá-lo. Quero dizer, aquele vidro quebrado é como uma granada de mão”, disse ele ao Daily Mail.
‘E então, se ele não estiver contido, e eles subirem alto, eles podem literalmente sugar aquela janela. E então eles se foram. E agora você só tem mais um piloto.
Uma foto sem data do voo 1093 da United Airlines depois que ele foi danificado durante o voo por um balão meteorológico desonesto em 16 de outubro.
O impacto a 36.000 pés quebrou o vidro altamente protegido, deixando buracos no braço do piloto, como pode ser visto nesta foto não verificada.
Matthew ‘Whiz’ Buckley, um ex-piloto de caça da Marinha durante a década de 1990, disse que o pior cenário teria sido se o balão meteorológico tivesse quebrado completamente o vidro se tivesse sugado o piloto.
Nesta situação, com as máscaras de oxigênio abaixadas para os passageiros, toda a cabine irá despressurizar rapidamente.
‘Quando você está em altitude de cruzeiro – agora, não quero revelar todos os nossos segredos, mas quando o jornal ou o iPad for lançado. Suas pernas ficam levantadas e você relaxa”, disse Buckley. ‘Ter uma rachadura como aquela no para-brisa é doloroso.’
Buckley explicou que um piloto da United Airlines começaria imediatamente a descer para uma altitude mais baixa e mais segura para evitar a despressurização da cabine antes de encontrar um local seguro.
Outro cenário a considerar, dizem os especialistas, é se o balão meteorológico atingir um dos motores do avião.
Shahidi explicou que quando os fabricantes de aeronaves executavam simulações de colisões com pássaros nos motores, não havia necessidade de verificar se havia balões meteorológicos errantes – porque isso nunca foi considerado um perigo até a semana passada.
Dado que o alegado balão meteorológico ofensivo pesava cerca de 2,4 libras no lançamento e continha componentes metálicos, Shahidi concluiu que um hipotético ataque ao motor poderia ter sido catastrófico.
“Sim, pode ser uma colisão com o motor e é muito mais grave do que uma colisão com um pássaro”, disse ele. ‘Muitos pássaros pequenos certamente podem derrubar um avião ou desligar um motor.’
A causa do impacto permaneceu um mistério até segunda-feira, quando a WindBorne, uma empresa especializada em previsão atmosférica, divulgou um comunicado dizendo que um de seus balões meteorológicos de cerca de 60 centímetros de altura pode ter sido o responsável.
Hassan Shahidi, presidente e CEO da Flight Safety Foundation, disse ao Daily Mail que se um balão meteorológico atingir um motor, pode derrubar um avião.
O National Transportation Safety Board (NTSB) lidera a investigação sobre o ocorrido, mas não confirmou se o balão foi o objeto que atingiu o avião.
Como a Windborne possui a tecnologia para localizar qualquer um de seus 100 balões no céu a qualquer momento, os especialistas acreditam que o notoriamente calado NTSB acabará por confirmar que o balão era um objeto estranho.
O NTSB não retornou um pedido de comentário do Daily Mail.
Tanto Shahidi quanto Buckley disseram estar preocupados com o fato de o balão meteorológico estar em condições de atingir o avião, uma vez que esses dispositivos são obrigados a enviar alertas de aviação, conhecidos como NOTAMs, aos pilotos e controladores de tráfego aéreo sempre que decolam.
Eles deveriam operar em altitudes de 60.000 a 120.000 pés para superar os 35.000 pés normais para aviões comerciais.
“É realmente preocupante ver como um balão meteorológico naquela altitude colide com este avião a 800 quilômetros por hora”, disse Shahidi.
“Devido a esta colisão, quebrou tanto a parte externa do pára-brisa quanto a parte interna”, acrescentou. ‘Estas são janelas altamente seguras que não quebram facilmente.’
Shahidi disse que o NTSB investigará se NOTAMs foram enviados aos operadores de balões ou se os pilotos receberam tais avisos.
Imagem: Um balão meteorológico transportado pelo vento é visto voando pelo céu. Acredita-se que um balão meteorológico semelhante tenha colidido com um voo da United Airlines
Buckley alertou sobre outros destroços de satélite, um perigo potencial para viagens aéreas comerciais
“O balão não deveria estar naquele espaço aéreo ao mesmo tempo que a aeronave. Portanto, eles observarão a trajetória exata do balão”, disse Shahidi. ‘Eles devem estar olhando o plano de vôo do avião.’
Embora as quedas de balões meteorológicos sejam raras, existem actualmente mais de uma centena de dispositivos deste tipo nos céus dos EUA num determinado dia, o que significa um desastre potencial para voos futuros.
A Windborne disse que já introduziu mudanças para “reduzir o tempo gasto entre 30.000 e 40.000 pés”.
“Além disso, estamos acelerando nossos planos de usar dados de voo ao vivo para evitar aviões de forma autônoma, mesmo que os aviões estejam em altitudes fora do padrão”, disse a empresa.
Shahidi também questionou se o balão estava sob controle no momento da colisão ou se estava em queda livre.
“Há muito tráfego a 36.000 pés de altitude e, se esses balões subirem e descerem, queremos garantir que isso nunca aconteça novamente”, disse ele.
Buckley também abordou muitas das especulações iniciais sobre o que poderia ter atingido o avião da United antes de Windbourne fazer uma declaração. Muitas pessoas acreditaram que eram detritos do espaço ou de um satélite.
“No início pensei que era mais razoável, porque nunca ouvi falar de um balão meteorológico atingindo um avião”, disse ele.
Imagem: Uma comparação mostrando o tamanho do balão transportado pelo vento que a empresa acredita ter atingido o avião da United Airlines
Buckley observou que existem mais satélites na atmosfera do que nunca, com cerca de 12 mil.
Uma estimativa recente da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica descobriu que a quantidade de detritos de satélite “poderia rivalizar com a quantidade de poeira de meteoros que ocorre naturalmente na atmosfera até 2040”.
‘Os satélites sobrevivem à sua utilidade. Se eles quebrarem, forem danificados ou não responderem, tudo volta à terra”, disse Buckley.
‘A maioria deles queima na atmosfera… mas os detritos espaciais terão maior probabilidade de atingir aeronaves.’
Ambos os especialistas estão ansiosos para ouvir os resultados da investigação do NTSB, que normalmente leva até dois anos para ser concluída.
