A polícia alertou ontem à noite que a sua capacidade de combater o crime estava a ser prejudicada pelo custo crescente dos inquéritos cada vez mais públicos na Escócia.
Numa medida que desencadeou uma violenta disputa política, a Police Scotland afirma que o pagamento de milhões de libras em honorários advocatícios está a ter um impacto direto no policiamento.
O sistema de inquérito público está atualmente sob intenso escrutínio após a súbita demissão, na semana passada, do juiz reformado que preside o inquérito em curso sobre a morte de Sheku Bioh.
A equipa jurídica que lidera a investigação também se demitiu de forma dramática, mergulhando a longa investigação numa nova crise.
Em meio a temores de que possa se arrastar por anos, os números revelam que o inquérito já custou ao erário público £ 25,6 milhões em honorários administrativos e legais – mas esse número supera os £ 25 milhões que a Polícia da Escócia afirma ter custado à força.
Nas próximas semanas, um comité de Holyrood publicará um relatório sobre a relação custo-eficácia dos inquéritos públicos – que deverá recomendar controlos mais rigorosos sobre prazos e orçamentos.
Como parte das provas apresentadas aos MSPs, a Police Scotland alegou que a fatura multimilionária para representação legal em investigações com “custos crescentes e imprevisíveis, bem como prazos longos” está a reduzir os recursos disponíveis para capturar criminosos.
Numa apresentação escrita, a força disse: ‘A polícia da Escócia é desafiada a absorver esses custos dos fluxos de receitas e a tomar decisões consistentemente duras e prioritárias sobre os orçamentos – muitas vezes à custa do policiamento das comunidades locais, bem como do combate a diferentes tipos de crime.’
O inquérito Sheku Bayoh já custou ao erário público £ 25,6 milhões em taxas administrativas e legais
O sistema de inquérito público está actualmente sob intenso escrutínio após a súbita demissão, na semana passada, do juiz reformado do inquérito sobre a morte de Sheku Bioh – Lord Bracadale.
Os críticos apelaram a reformas urgentes para evitar que investigações dispendiosas interfiram no trabalho policial.
A porta-voz de segurança da comunidade conservadora escocesa, Sharon Dowie MSP, disse: ‘Embora os inquéritos públicos sejam essenciais para trazer justiça e garantir a educação das vítimas, eles não devem impedir os policiais de fazerem o seu trabalho diário.
O SNP tem o dever para com o contribuinte de manter baixo o custo das consultas públicas e evitar anos de arrastamento.
«Os nacionalistas devem garantir que o sistema não comprometa a capacidade dos agentes de combater o crime.»
E John O’Connell, executivo-chefe do grupo de campanha The Taxpayers’ Alliance, disse: ‘Mais uma vez, as investigações públicas estão custando uma fortuna enquanto os serviços de linha de frente estão precisando de dinheiro.
«Mesmo quando a Police Scotland alerta que gastar milhões em advogados e audiências significa menos dinheiro para combater o crime, é evidente que o sistema está falido.
“Os ministros devem controlar-se e garantir que as investigações sejam rápidas e baratas”.
Os inquéritos públicos legais são criados e financiados pelos ministros escoceses para investigar incidentes de interesse público – especificamente para determinar o que aconteceu, quem é o responsável e o que pode ser feito para evitar que aconteça novamente.
No meio de preocupações sobre a relação custo-benefício, o Comité de Finanças e Administração Pública de Holyrood lançou um inquérito de custo-eficácia ao inquérito público escocês em Abril – e deverá publicar as suas conclusões em Novembro ou Dezembro.
Os dados compilados para MSPs revelam que, em junho deste ano, o custo acumulado da pesquisa na Escócia atingiu agora uns espantosos 249,5 milhões de libras – com a conta a aumentar atualmente em mais de 2,1 milhões de libras por mês.
O primeiro exemplo é o inquérito público à tragédia da ICL Stockline em 2004 – na qual nove pessoas morreram numa explosão numa fábrica de plásticos em Glasgow.
O inquérito publicou o seu relatório em 2009, revelando uma série de falhas e fazendo várias recomendações para melhorar a segurança da indústria – tudo por um custo relativamente modesto de 1,9 milhões de libras.
Outras investigações concluídas incluem o inquérito Campbell sobre o escândalo de impressões digitais da polícia, que custou 4,8 milhões de libras; A investigação de infecção adquirida no hospital Vale of Leven, custando £ 10,7 milhões; e a investigação sobre o fiasco dos bondes de Edimburgo, que custou £ 13,1 milhões.
Também são fornecidos números para uma série de inquéritos em andamento, incluindo o inquérito escocês sobre abuso infantil, que custou £ 98,7 milhões até agora, e o inquérito escocês Covid-19, que custou £ 42 milhões.
O custo declarado da realização do inquérito não inclui honorários advocatícios cobrados por quaisquer outros organismos públicos participantes – o que significa que a fatura global para os contribuintes é, na verdade, muito mais elevada.
Outra investigação em andamento está investigando a morte do Sr. Bioh – e se a raça foi um fator.
O jovem de 31 anos, originário da Serra Leoa, morreu em Kirkcaldy em 2015, depois de ter sido contido pela polícia, que foi chamada devido a relatos de um homem armado com uma faca e que se comportava de forma irregular nas primeiras horas da manhã.
O inquérito, que começou em novembro de 2020, foi desorganizado na quarta-feira, quando o presidente, Lord Bracadale, renunciou após alegações de que a sua imparcialidade tinha sido comprometida por reuniões com familiares do Sr. Bioh.
Novos números divulgados no final do mês passado mostram que o inquérito custou até agora ao erário público 25,6 milhões de libras em taxas administrativas e jurídicas.
No entanto, no seu depoimento a Holyrood, a Polícia da Escócia disse que o seu envolvimento na investigação custou à força £25,4 milhões até agora – incluindo custos legais de £18.087.494 – todos provenientes do orçamento que apoia a sua missão principal de combater o crime.
Somando os dois números, a polícia disse: “O custo total deste inquérito público específico até à data é agora superior a £51 milhões”.
A força explicou que o combate ao crime está sofrendo devido à participação nas investigações.
Dizia: ‘Não há nenhuma provisão orçamentária adicional para a Police Scotland apoiar inquéritos públicos sobre custos.’
Reconheceu que os inquéritos “desempenham um papel importante na garantia da confiança do público, no escrutínio das práticas institucionais e na identificação de oportunidades de aprendizagem e melhoria” – mas exigiu controlos mais rigorosos.
A força disse aos MSP: ‘Os actuais processos de determinação e monitorização das despesas não são totalmente adequados. As investigações são propensas a custos elevados, crescentes e imprevisíveis, bem como a longas durações… Um orçamento realista com planeamento realista e monitorização rigorosa deve ser implementado desde o início de cada investigação.’
A força sugeriu opções possíveis, incluindo revisões independentes aceleradas limitadas a 12 semanas, painéis independentes ou comissões de peritos, ou a introdução de inquéritos legais limitados no tempo, conduzidos sob rigorosos calendários e controlos de custos.
Ontem à noite, o governo escocês disse que a Police Scotland estava a receber um financiamento recorde.
Um porta-voz disse: ‘Os inquéritos públicos operam independentemente do governo. Todos os assuntos relacionados com a condução do inquérito são da responsabilidade do Presidente, que tem a responsabilidade estatutária de evitar custos desnecessários.
«O governo escocês está a investir um valor recorde de 1,64 mil milhões de libras no policiamento em 2025-26, acima dos 90 milhões de libras em 2024-25.
‘Saudamos o inquérito da comissão e esperamos ouvir o seu relatório.’
