No meio da incalculável morte e destruição que assolou a Faixa de Gaza nos últimos dois anos e continua a atacar sem aviso prévio, um grupo tem a tarefa de transportar reféns israelitas e prisioneiros palestinianos – vivos e mortos – através das linhas da frente mais sangrentas do mundo.
É apenas uma das tarefas aparentemente impossíveis empreendidas pelo Comité Internacional da Cruz Vermelha (CICV), que enfrenta as complexidades políticas e de segurança como parte de uma missão global para restaurar a fé nas regras da guerra e no direito humanitário internacional com 350 funcionários em Gaza.
A presidente do CICV, Mirjana Spoljarić Eger, disse que o alcance deste desafio tem poucas comparações, mesmo para uma das agências humanitárias mais antigas do mundo, com mais de 160 anos de experiência na resposta a crises globais.
“Existem poucas situações de conflito que nos desafiam da mesma forma que Gaza, pelas limitações, pelo resultado dos combates, pela dimensão política, mas foi para isso que fomos criados”, disse Egger. Semana de notícias. “Não podemos deixar cair a bola.”
No centro da transferência
A presença do CICV em Gaza é anterior ao conflito atual e constitui uma das poucas operações capazes de manter canais contínuos de comunicação tanto com Israel quanto com o Hamas, estima Eger em cerca de 250 atores não estatais armados com os quais sua organização conversa diariamente em todo o mundo.
“Trabalhamos em Gaza há décadas”, disse Egger. “Temos conversado com o Hamas desde a sua criação, tal como temos falado com as autoridades israelitas desde a criação de Israel. Portanto, existe um diálogo de longa data e uma familiaridade muito elevada com as posições de cada um e com a forma como operamos, como operamos.”
“Há poucos países com os quais tivemos mais diálogo do que Israel e as autoridades israelitas”, acrescentou. “É por causa da situação e do papel que desempenhamos lá.”
Embora Gaza não tenha sido estranha ao conflito ao longo dos anos, nenhum foi mais devastador tanto para israelitas como para palestinianos do que o conflito desencadeado pelo ataque de 7 de Outubro de 2023 pelo movimento islâmico palestiniano Hamas. O ataque surpresa matou cerca de 1.200 pessoas em Israel e sequestrou cerca de 250, causando mais de 67.000 mortes em Gaza durante os combates que se seguiram, segundo o Ministério da Saúde palestino, com sede no território, e outros milhares de detidos.
O regresso dos prisioneiros é uma exigência fundamental tanto de Israel como do Hamas. E embora mediadores como os Estados Unidos, o Egipto e o Qatar desempenhem um papel fundamental na definição das condições políticas para um acordo, só o CICV está preparado para facilitar esses intercâmbios.
Desde 7 de outubro de 2023, o CICV facilitou o retorno de 23 reféns israelenses mortos e 195 prisioneiros palestinos mortos, bem como de 160 reféns israelenses vivos e 3.500 prisioneiros palestinos vivos.
Agora, está em curso uma busca pelos restos mortais de 13 reféns israelitas que se acredita estarem escondidos algures nos escombros em Gaza, onde também jazem milhares de corpos palestinianos. Egger diz que, quem quer que sejam, todos “merecem uma restituição adequada e um enterro digno”.
O processo de recuperação é atormentado por um profundo sentimento de desconfiança que tem prevalecido entre os dois lados ao longo dos últimos dois anos de guerra e num período de cessar-fogo já marcado por duplas alegações de violações. Ambos os lados acusaram o outro de maus tratos aos prisioneiros e de não defender o espírito do acordo de cessar-fogo.
Autoridades israelenses alegaram que as condições horríveis em que os reféns foram mantidos pelo Hamas, bem como as mortes de civis que alegaram terem ocorrido em ataques israelenses, são sinais de uma execução sumária do seu retorno. O Hamas alegou que o estado de regresso indicava práticas sistemáticas de abuso e tortura.
O CICV tem desempenhado um papel ativo na identificação das condições sob as quais israelenses e palestinos estão presos e aconselhando ambos os lados a melhorá-las.
“Quando visitamos o centro de detenção, confirmamos as condições, identificamos as pessoas e, se essa pessoa estiver viva, essa pessoa está, e trocamos mensagens escritas entre as duas partes”.
Quando se trata dos reféns, ele disse: “Em primeiro lugar, eles têm que ser libertados, porque é ilegal manter reféns, mas enquanto estão detidos, discutimos com o Hamas as suas necessidades médicas” e “fomos capazes de lhes dizer o que os reféns sofrem e que tipo de suprimentos eles precisam”.
“Teríamos sido capazes de fornecer esses suprimentos nós mesmos, se isso fosse possível, mas sabemos quanto debate público existe”, acrescentou. “Discutimos com as partes em conflito o que é necessário para proteger as vidas e a dignidade dos civis, como fornecer assistência humanitária para que possam defender-se de forma adequada e humana”.
Uma neutralidade necessária
Num conflito que provocou ânimos em todo o mundo, Egger disse que a estrita neutralidade do CICV é um elemento-chave que torna a organização singularmente adequada para cumprir o seu mandato. A este respeito, disse ele, tanto Israel como o Hamas seguem os mesmos padrões, um princípio que ele considera “o núcleo da neutralidade”.
Mas esta postura também trouxe críticas daqueles que suspeitam de segundas intenções.
“Na verdade, somos mais criticados pela nossa neutralidade, porque quando se é parte num conflito, não se reconhece que os outros estão a ser tratados da mesma forma, especialmente se não se considera o outro como o agressor”, disse Egger. “Mas para nós pode valer a pena, porque precisamos de garantir que alcançamos as pessoas que precisam de apoio. E para nós, uma vida humana é uma vida humana.”
“Portanto, uma criança que precisa de ajuda deste lado da linha ou daquele lado da linha, para nós, merece a mesma protecção e tem a mesma protecção e os mesmos direitos perante a lei e nós defendemos isso”, acrescentou. “É difícil para os partidos estrangeiros aceitá-lo, mas no final eles aceitam porque é a única garantia de que seremos capazes de servir o seu povo”.
Num incidente que alimentou ainda mais a crença israelita de que o seu inimigo estava a atrasar deliberadamente o processo de recuperação e também testou a posição do CICV, as Forças de Defesa de Israel divulgaram imagens de drones que mostram combatentes do Hamas descobrindo o corpo de um refém na Cidade de Gaza.
O gabinete do primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, saudou a condenação pública do CICV, mas sugeriu possíveis complicações para a equipe do grupo no terreno.
Egger disse que o incidente sublinha as complexidades da busca mais ampla para devolver tanto os vivos como os mortos aos seus entes queridos e fortalecer os princípios do direito internacional.
“É muito difícil recuperar corpos na situação actual, e para nós esta operação vai continuar enquanto for preciso, porque queremos que as famílias possam enterrar os seus familiares de forma digna”. “Agora, as coisas acontecem. Aconteceram no passado. Nós abordamos isso. Às vezes nos tornamos públicos, como fizemos (terça-feira). Dissemos que o que aconteceu não é aceitável. Não há desculpas.”
“Mas continuamos a tentar dialogar com as partes”, acrescentou, “porque para nós é importante trazer de volta os corpos dos familiares conforme o acordo”.
Esta neutralidade não constitui passividade, no entanto. Embora o mandato do CICV, enraizado nas Convenções de Genebra de 1949, adoptadas após a Segunda Guerra Mundial, não inclua esforços proactivos de aplicação da lei para prevenir violações do direito internacional, a organização regista violações e interage directamente – muitas vezes secretamente – com as partes relevantes, seja em Gaza, na Ucrânia, ou em qualquer crise em todo o mundo.
“Nosso objetivo é fornecer assistência humanitária, nada mais. E mantemos a confidencialidade nisso”, disse Egger. “Ao mesmo tempo, somos os guardiões do direito internacional humanitário, das regras da guerra que estão incluídas nestas convenções de 1949, por isso os estados querem que tenhamos este diálogo com todos os estados do mundo sobre como é a condução das hostilidades, a fim de cumprir estas regras de guerra.”
“Mas não fazemos isso publicamente”, acrescentou. “Se acharmos que algo está errado e viola a lei, tratamos do assunto com a parte relevante, mas nunca com terceiros. Nossos relatórios vão então para esta parte e não são compartilhados com mais ninguém.”
A missão histórica também produziu um extenso arquivo de conflitos que remonta à fundação do CICV em 1863 pelo humanitário suíço Henri Dunant. Até o momento, o conselho do CICV é composto apenas por cidadãos suíços, todos cidadãos particulares.
“E durante todo esse tempo, sempre fomos imparciais, imparciais, independentes”, disse Egger, “e, enquanto tivermos privacidade”.
Trabalhando com a Casa Branca
Embora o CICV seja uma organização não governamental, as contribuições de vários governos constituem até 82% do seu financiamento. Os Estados Unidos representam a maior parcela.
Enquanto a administração do presidente Donald Trump pretende rever as práticas de despesa externa dos EUA, o CICV também começou a reduzir um terço do seu orçamento e quase um quarto do seu pessoal – incluindo cerca de 5.000 cargos em todo o mundo – desde que Eger assumiu o cargo em Outubro de 2022.
“Os Estados Unidos sempre foram um apoiador muito importante do CICV”, disse Egger. “Temos uma longa tradição de cooperação na intervenção em diversas situações de violência armada, mas também na discussão da aplicação do direito humanitário internacional num determinado contexto, e esta cooperação não foi prejudicada”.
“Entretanto, recebemos menos financiamento, mas os Estados Unidos continuam a ser o nosso doador mais significativo, e estamos empenhados em ser um parceiro de confiança das autoridades dos EUA, incluindo esta administração”, acrescentou, “e a cooperação é forte, como se pode ver agora em Gaza e noutras partes do mundo, porque precisamos da influência política que os Estados Unidos trazem para a mesa”.
Este efeito é particularmente vital, argumentou ele, num momento em que a escalada contínua de conflitos em grande escala está a colocar à prova os compromissos internacionais com as regras da guerra.
“Não podemos dizer que não existem regras”, disse Egger. “Ninguém aceitará que não existem regras, porque a história tem demonstrado, especialmente a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais, que nenhuma regra termina num desastre total para todos os envolvidos. Finalmente, é autodestrutivo dizer que iremos desmantelar as estruturas legais, porque a sua ausência irá prejudicá-los tanto e mais rapidamente como os seus oponentes.”
E com a Casa Branca a seguir uma política de dar prioridade ao fim da guerra em todo o mundo, Egger disse que a missão do CICV provou ser crítica para esse esforço.
“Se quisermos promover um tratado de paz, temos um caminho muito difícil com as regras da guerra”, disse Egger. “E trabalhamos com os Estados Unidos na República Democrática do Congo, no Sudão, no Médio Oriente, e provamos todos os dias que este é um bom caminho, e muitas vezes é o único caminho para um acordo de paz.”
“É preciso muita paciência e muita persistência”, acrescentou, “e é para isso que fomos construídos, e é por isso que somos criticados, mas ainda não vi um substituto que funcione melhor”.
