OAKLAND – Em uma manhã indefinida de setembro passado, John Beam sentou-se em seu escritório no Laney College, adornado com um troféu, fotos e lembretes de seus quase numerosos sucessos no futebol como treinador de ensino médio no horizonte e no nível universitário no Oakland Junior College, e admitiu que os rumores eram verdadeiros.
Ele estava pronto para se aposentar.
Mas no mesmo prédio onde Beam foi morto a tiros na quinta-feira, ele não passou a hora seguinte relembrando glórias passadas ou se preocupando em como um homem de 65 anos encontraria um propósito após quatro décadas de desistência.
“É hora de ir”, disse-me Beam, que morreu na sexta-feira, no mesmo tom enfático e intenso que era sua marca registrada. Ele então acrescentou: “Mas posso pagar de outra maneira”.
Este foi John Beam no seu melhor.
O homem que dedicou a sua vida a ajudar milhares de jovens na maior cidade de East Bay viu a “aposentação” como uma forma de melhorar a cidade que amava.
Se ele quisesse ir com calma, passando seus anos dourados com sua esposa, filha e netos e praticando mergulho livre e surfando o quanto quisesse, ninguém o teria culpado.
Se Oakland tivesse um Monte Rushmore de esportes, os Beams estariam garantidos para uma das quatro vagas. Se suas vitórias no futebol fossem o único item de seu currículo, ele teria razão em acreditar que havia conseguido tudo o que era possível.
Mas, novamente, essa não era a trave.
Como treinador aposentado, seus dias e agenda eram livres… para iniciar novos empreendimentos que impactassem positivamente a vida das pessoas ao seu redor.
O sonho de Beam era ajudar jovens empreendedores a iniciar negócios de tecnologia e criar um programa que educasse pais e atletas sobre endossos de nome, imagem e semelhança nos esportes universitários.
Ele até apresentou a ideia de usar suas habilidades no futebol para apresentar o futebol de bandeira às mulheres jovens quando tivesse tempo.
Ele provavelmente faria isso.
Nos últimos 12 meses, Beam, que era o diretor atlético de Lenny, era frequentemente visto em Oakland em vários eventos esportivos, não apenas nos grandes campeonatos de futebol americano do Silver Bowl.
Um torneio de basquete masculino na preparação para uma pequena faculdade? Ele estava lá, conversando com um amigo que tinha filho do time.
Jogar em uma liga de beisebol independente de jogadores de beisebol? Claro, por que não?
Um confronto de futebol da temporada regular na noite de segunda-feira entre Skyline e Oakland Tech foi forçado a uma estranha mudança de cronograma. É claro que o suporte da viga foi emprestado.
Ele me garantiu que sua vida pós-futebol seria uma continuação da missão que ele iniciou quando o técnico/professor se mudou de San Diego para Oakland, no início dos anos 1980: tornar sua casa um lugar melhor.
Beam fez exatamente isso.
Skyline tinha uma breve nota de rodapé em mente ao listar seus 15 títulos da Oakland Athletic League e o campeonato universitário de Lanny na trave como sua maior conquista.
Quase todos os treinadores de futebol americano de escolas secundárias e universitárias aspiram transformar meninos em jovens adultos excepcionais, mas poucos conseguem fazê-lo como Beam.
Seus olhos se iluminaram e seu rosto abriu um amplo sorriso sob seu bigode característico enquanto ele contava um, dois, três, 10 ou foram 12 exemplos de como um ex-jogador passou de um passado conturbado para uma carreira gratificante como policial, encanador, fuzileiro naval ou funcionário público, tornando-se um marido e pai dedicado.
O público nacional foi apresentado ao bombástico Beam na quinta temporada de “Last Chance You” – uma série de documentários da Netflix que acompanhou o técnico Lenny Eagles.
Sua linguagem colorida e personalidade forte não eram apenas para exibição.
Seu otimismo em relação à cidade e aos jovens com quem interagia diariamente era ilimitado e uma de suas principais crenças.
“Sempre acreditarei em você, para que você possa acreditar em si mesmo”, declarou Beam. “Porque não acho que as pessoas acreditem nessas crianças. Eles não lhes dão nenhuma esperança, não é? Aqui, dizem-lhes que não pertencem. Temos que mostrar-lhes que podem, eles podem.”
Talvez não houvesse homem mais popular em East Bay. A manifestação de apoio após a notícia de seu tiroteio é uma prova do sinal do Beam Left.
Da aplicação da lei ao seu ex-técnico rival na OAL – e em toda a Bay Area e além – centenas de pessoas compartilharam pensamentos sobre um homem que fez de Oakland um lugar melhor.
“Ele é um cara durão”, disse Leron Armstrong, ex-chefe de polícia de Oakland que conhecia bem Beam. “Você sabia o quão difícil ele teve para alcançar estudantes atletas que vieram de lares desfeitos de uma forma que outras pessoas não conseguiram.”
The Beam sempre viu o melhor em Oakland, mesmo quando foi devastado pela corrupção, drogas e violência armada que custou a vida de Koch.
“Acho que ‘Last Chance’ realmente mostrou a eles a cidade de Oakland e como ela é especial”, disse Beam enquanto olhava pela janela e se concentrava no centro de Oakland.
Apesar de todos os seus defeitos, Oakland é um lugar especial, e a influência dos Rays é um grande motivo.
Ele merecia aproveitar a aposentadoria, ganhando o direito de usar sua vida pós-futebol de maneiras que não poderia como técnico.
Em vez disso, outro ato sem sentido de violência armada deteve um homem que já tinha feito muito mais.
Agora, em vez de assistir a transição de Beam para o próximo passo, quase certamente bem-sucedido, em sua vida, ele será aplaudido mais cedo ou mais tarde.
Então, como John Beam deveria ser lembrado? Como o treinador invencível do Skyline? Quanto ao líder brincalhão e impetuoso de Laney que apareceu na tela prateada? Como mentor de muitos?
Que tal isto: John Beam representa o melhor de Oakland.
