A seleção feminina dos EUA tropeçou na quinta-feira em seu primeiro jogo desde julho, permitindo um gol em cada tempo para levar Portugal à sua primeira vitória sobre os americanos, por 2 a 1, em uma noite em que Alex Morgan, duas vezes vencedor da Copa do Mundo, recebeu uma despedida repleta de estrelas.
Portugal não só venceu os EUA pela primeira vez em 12 jogos, como também marcou o primeiro golo frente aos americanos em jogos internacionais.
A técnica dos EUA, Emma Hayes, disse no treino antes da partida que percebeu que a paralisação de quase quatro meses poderia afetar o time.
“Parecia que não tocávamos juntos há muito tempo”, disse Hayes. “Eu simplesmente não nos reconheci.”
Rose Lovell marcou apenas 33 segundos de amistoso para os americanos, mas Inês Pereira os fechou no resto do jogo.
Lavelle eletrizou uma multidão que incluía o grande aposentado dos Eagles, Jason Kelce, no Subaru Park – casa do Philadelphia Union da MLS – quando marcou antes de mais de 17.000 torcedores ocuparem seus lugares após uma cerimônia antes do jogo para Morgan.
“Às vezes, você pode começar o jogo assim e pensar: espero que não fiquemos sentados e passivos”, disse Hayes. “Foi isso que fizemos.”
A portuguesa Diana Gomes marcou seu oitavo gol pela seleção ao cabecear Fallon Tullis-Joyce para empatar o jogo em 1 a 1 no primeiro tempo. Nas 11 partidas anteriores entre eles, Portugal foi derrotado por 40 a 0 pelos Estados Unidos e Lovell marcou.
Fátima Pinto marcou o seu quinto golo internacional de cima da área, no trânsito, no final da segunda parte, para dar a Portugal a vitória decisiva.
O meio-campista Sam Coffey disse: “Vencer tem uma qualidade e transcende todas essas coisas, seja a diferença de fuso horário, a idade da equipe ou a experiência. Agora podemos escolher como responder.”
As mulheres norte-americanas retornaram de uma paralisação de 113 dias para iniciar uma verdadeira aceleração rumo à qualificação para a Copa do Mundo. Mais uma partida contra Portugal e uma partida contra a Nova Zelândia estão programadas para fechar a janela de três partidas no final do mês.
O trabalho em equipe é necessário antes que os resultados realmente importem.
“Não parecia a equipe com a qual estávamos trabalhando, mas é o que acontece quando você tem 113 dias de intervalo”, disse Hayes.
Com Morgan em casa, o estádio passou por uma reforma em homenagem à sua grande noite.
Seus maiores momentos (como os quatro gols pela seleção feminina sub-20 da Copa do Mundo) foram reconhecidos em recortes em pé alinhados do lado de fora do estádio. As garotas faziam fila na estação de pré-embalagem de Alex Morgan para deixar seus cabelos “prontos para o dia do jogo”, e camisetas e banners estampados com seu nome eram itens populares na loja de produtos. Fãs de todos os lugares demonstraram seu amor por Morgan na despedida da seleção nacional.
Mesmo os membros da seleção nacional que não puderam entrar em campo não perderão a noite de Morgan. Morgan, 36 anos, aposentou-se do futebol no ano passado, quando engravidou do segundo filho.
O atacante americano Trinity Rodman estava na comemoração de Morgan, mas não jogou enquanto se recuperava de uma lesão no joelho. Rodman jogou apenas uma vez pelos americanos, ganhando a medalha de ouro olímpica na França em 2024. Abby Wambach, Kelly O’Hara e Megan Rapinoe também compareceram ao jogo.
Além dos títulos da Copa do Mundo em 2015 e 2019, Morgan também conquistou a medalha de ouro olímpica em 2012. Ele disputou 224 partidas pelos EUA – e foi homenageado com uma camisa emoldurada com um total de 123 gols e 53 assistências. Ele foi nomeado Jogador de Futebol do Ano dos EUA em 2012 e 2018.
Morgan também disputou 150 partidas da NWSL durante sua carreira, incluindo jogos com Portland Thorns e Orlando Pride. Ele voltou à Wave como acionista minoritário em maio.
Hayes teve Morgan apenas para uma partida durante sua gestão. Mas o ex-técnico do Chelsea está no jogo há tempo suficiente para apreciar o impacto de Morgan no jogo – e para recebê-lo no mesmo estádio onde marcou seu primeiro gol pela seleção nacional em 2010.
“Não havia nada que ele não pudesse realizar”, disse Hayes um dia antes. “Ele foi um jogador que resumiu tudo o que este programa tratava. Ele é um crédito incrível para sua família porque sua motivação, sua vontade e sua determinação em provar seu valor ao mais alto nível são incomparáveis.
“Você não pode ir a lugar nenhum neste país sem que falem de Alex Morgan, e acho que o esporte deveria mostrar muito apreço por isso, porque é importante reconhecer nossos jogadores. E ele é, sem dúvida, nos últimos tempos, um dos rostos mais reconhecidos em nosso esporte.”
Reportagem da Associated Press.
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