DALLAS – Apenas seis minutos do primeiro jogo de Victor Wembaniama na temporada regular em mais de oito meses, o grande homem do San Antonio Spurs precisava de uma reinicialização mental.
Ele ficou à margem com uma mão no quadril enquanto o resto de seus companheiros se reuniam no banco durante os intervalos, suando agressivamente com toalhas que haviam atingido o ponto de saturação. Momentos depois, o assistente técnico Sean Sweeney juntou-se a Wembanyama com uma prancheta nas mãos, repassando um conjunto diferente de instruções. O francês acenou com a cabeça várias vezes em concordância com Sweeney antes de voltar ao pelotão.
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Não foi necessariamente o cansaço precoce que exigiu a postura de Wembanyama e o distanciamento da equipe. Um verão inteiro de condicionamento já está começando a dar frutos. E não foi nem a fisicalidade dos dissidentes Big Anthony Davis e Derek Lively II que exigiu um remake. Um sistema de poder rigoroso, uma continuação dos objectivos de Webinama de se tornar maior e mais imponente, manifestava-se em tempo real.
Wembanyama teve de reorientar-se porque sabia o que iria acontecer, o que estava em jogo. Ele sabia que seus companheiros de equipe o procurariam em busca de orientação e inspiração. Não foi apenas mais uma abertura de temporada para ele e os Spurs. A noite de quarta-feira foi uma chance de assumir o controle da narrativa perdedora que tem atormentado sua franquia desde antes de ele pisar na NBA. A noite de quarta-feira foi o momento perfeito para mostrar a evolução de sua mente, corpo e habilidades.
Victor Wembanyama comemora receber uma ligação durante o primeiro tempo contra o Dallas Mavericks, no American Airlines Center, em 22 de outubro de 2025, em Dallas. (Foto de Stacey Revere/Getty Images)
(Stacy Revere via Getty Images)
Nos 24 minutos seguintes, Wembanyama daria uma demonstração histórica de habilidade bidirecional, vencendo o jogo com seu braço fino. E depois de uma noite totalmente dominante – 40 pontos, 15 rebotes e três bloqueios em 15 de 21 arremessos com zero turnovers – uma coisa ficou clara: a hora de Wembaniama é agora, se a NBA está pronta para ele.
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“Acho que todos sabíamos que (Wembanyama) seria forte”, disse Johnson após a enfática vitória do San Antonio por 125-92. “Ele está esperando por isso provavelmente há mais tempo e com mais cuidado do que qualquer outra pessoa. E você o viu aproveitar o momento e jogar de maneira espetacular.”
A beleza da glória de Wembaniama é que seu jogo de 3 anos é em partes inspirador e aterrorizante. Diante de uma multidão barulhenta no American Airlines Center, Wembanyama transformou inimigos em fãs.
As jogadas ocorreram em rápida sucessão, cada sequência mais espetacular que a anterior. Uma ameaça tripla em um salto estranho. Um cruzamento para um visual desbotado. Um drible virado para cima é um pull-up três mais uma falta. Um acabamento reverso sem aparência de porta traseira. Cue Anthony Davis, ex-Jogador Defensivo do Ano e um dos protetores de aro mais respeitados do mercado, enterrada após enterrada após enterrada. Não importa a pressão que Dallas enviou – cobertura única, dupla, blitz – Wembanyama sobreviveu a todos, trabalhou bem e teve um bom desempenho. Foi um pesadelo de 30 minutos.
“Todos os dias tentamos colocar um tijolo para construir um palácio e parece que o trabalho do dia está feito”, disse Wembanyama. “Parecia aquilo pelo que estávamos trabalhando, aquilo pelo qual nos esforçamos por tanto tempo. Eu senti como se estivesse no meu lugar.”
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O ponto central do ataque de Wembanyama está no esquema atualizado de meia quadra de Johnson, que permite ao francês se apoiar fortemente no jogo de isolamento. Em algum momento, em quase todas as posses dos Spurs, uma ação será executada para criar um descompasso para Wembanyama. A verdadeira ironia aqui é que nem todos os jogadores adversários na NBA são iguais, mas a chave aqui é liberar a agressividade e a confiança de Wembanyama.
Na última temporada, San Antonio fez apenas 7,7 jogadas de isolamento por jogo, ficando na metade inferior da NBA – e marcou apenas 0,9 pontos por posse de bola (51º percentil). As ações mais comuns de Wembaniama ocorreram em oportunidades de recuperação ou transição, classificadas como artilheiro de isolamento abaixo da média e manipulador de bola pick-and-roll.
Durante a pré-temporada, os Spurs colocaram mais responsabilidades sobre os ombros enormes de Wembanyama, permitindo-lhe explorar a profundidade da sua criatividade ofensiva. As jogadas de separação saltaram do sétimo tipo de jogo mais comum para o segundo. Contra o Mavericks, Wembanyama isolou 2,2 pontos por posse de bola, seu jogo mais utilizado. Os Spurs agora se sentem confortáveis deixando Wembey cozinhar, seja executando pick-and-roll reverso para ele, limpando um lado da quadra ou encontrando-o quando ele estiver pronto para receber a bola de basquete.
Mas por mais letal que Wembanyama possa ser ofensivamente – ele mudou sua seleção de chutes para se tornar mais perigoso ao redor do prego e na área – sua maior contribuição é o impacto no desempenho defensivo do San Antonio. Wembanyama disputou apenas 46 jogos no ano passado, desqualificando-o de qualquer prêmio, mas não há dúvida de que ele é o mais temível bloqueador de chutes e protetor de aro do planeta. No ano passado, sem Wembanyama, os Spurs foram a 27ª defesa classificada de acordo com a Cleaning the Glass.
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A quantidade de terreno que Wembanyama pode cobrir defensivamente dá a Johnson e à comissão técnica mais liberdade para experimentar uma escalação dupla. O central reserva Luke Cornett jogou apenas 16 minutos contra o Dallas e mal dividiu a quadra com Wembanyama, mas vislumbres de quão formidável esse conjunto pode ser estavam em plena exibição. Wembanyama evitou defensivamente um lado, levando os pilotos até Cornet, que registrou dois bloqueios em sua breve passagem.
“Muito comprimento e tornando-o difícil na borda”, disse Cornett ao Yahoo Sports. “Acho que podemos fazer um bom trabalho ao fortalecer o aro, rebotes ofensivos e esse tipo de jogo, mas espero que seja difícil para as equipes começarem na linha defensiva.”
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Wembanayama deixou de ser identificado como o próximo rosto da NBA, investindo mais energia em seus companheiros de equipe e no autoaperfeiçoamento. Ele fala suavemente e exala sabedoria além de sua idade, preferindo gritar seu jogo das vigas. Mas com mais noites como esta, poderá levar décadas para abandonar o controle do basquete. Isso já é um aperto forte o suficiente, e ele mal passou dos 100 jogos na carreira.
“Precisávamos fazer uma declaração no vestiário”, disse Wembaniama. “Eu precisava fazer uma declaração aos meus companheiros. Este é apenas o começo, quero acrescentar mais ao meu jogo. É hora de dar um passo à frente e tomar uma posição porque estamos todos cansados de perder. Essa é a verdade.”
