A estrela argentina Lionel Messi. O craque sul-coreano Son Heung-min. A dupla da seleção masculina dos EUA é Tim Rem e Matt Freeze.
Você provavelmente os verá na Copa do Mundo de 48 seleções do próximo ano, que será a maior edição do torneio. Mas antes de chegarmos a isso, todos eles terão como objetivo erguer a MLS Cup.
A primeira rodada dos playoffs da MLS Cup começa sexta-feira, com 16 times (oito em cada conferência) se enfrentando em uma série melhor de três. Os vencedores avançam para a chave, com todos os olhos voltados para a final da MLS Cup, no dia 6 de dezembro.
Como será a série do primeiro turno? Vamos decompô-los e fazer algumas previsões:
Pule aqui: Conferência Leste | Conferência Oeste
Philadelphia Union (1) x Chicago Fire (8)
Um eterno candidato à MLS Cup sob o comando do querido técnico de longa data (e nativo da Filadélfia) Jim Curtin, o sindicato de baixo custo demitiu Curtin no ano passado depois de perder os playoffs, e então orquestrou uma das melhores reviravoltas da história da MLS. Sob o comando do técnico do primeiro ano, Bradley Carnell, Philly venceu o Supporters’ Shield como o melhor jogador da temporada regular pela segunda vez na história do clube.
Depois de chegar dolorosamente perto em 2022, perdendo nos pênaltis, eles agora estão de olho na MLS Cup LAFC em uma final épica.
Vencer o fogo é um passo. A equipe de Greg Berhalter despachou o Orlando com facilidade, dando ao ex-time da MLS sua primeira vitória na temporada em 16 anos.
Superar o Union em três jogos, caso isso aconteça, representa um desafio mais difícil para Berhalter levar a decisão fora de casa. Ganhar ou perder, proporcionará uma experiência valiosa para o futuro.
Previsão: Filadélfia às 2
FC Cincinnati (2) x Columbus Crew (7)
Quer você prefira a rivalidade “Hell Is Real” ou a “Batalha de Ohio”, os inimigos deste estado terão o direito de se gabar quando começarem sua série na segunda-feira, dentro de um emocionante Estádio TQL em Cincy.
É um jogo disputado, claro, mas ambas as equipas têm qualidade. Ganhou o FCC Supporters’ Shield em 2023. O Crew conquistou a MLS Cup naquele outono, depois venceu a Copa da Liga de 2024 e chegou à final da CONCACAF daquele ano.
O Columbus voltou à terra nesta temporada, mas o pedigree do campeonato garante que eles ainda serão difíceis. Cincinnati continua sendo o favorito, porém, com o craque brasileiro Evander sendo um potencial criador de diferença em uma série que os neutros esperam que vá longe.
Previsão: Cincinnati em 3
Inter Miami (3) x Nashville SC (6)
Miami está de mãos vazias desde que ergueu o Supporters Shield na temporada passada. Os Herons foram eliminados sem cerimônia dos playoffs pelo Atlanta United, nono colocado, em outubro passado. Eles perderam em casa para o Vancouver nas semifinais da Copa dos Campeões da CONCACAF. E foram o único time da MLS a sobreviver à fase de grupos da importante Copa do Mundo de Clubes da FIFA no verão, constrangendo o campeão europeu Paris Saint-Germain – ex-clube de Messi – em seu único teste da fase eliminatória.
Nada disso importa agora, já que Miami abre os playoffs de 2025 com ficha limpa. A história está do lado deles contra Nashville. Messi marcou duas vezes no Tennessee no fim de semana passado para ganhar a Chuteira de Ouro. Miami derrotou os Yellow-and-Blues na final da Copa da Liga em 2023 e nas semifinais da US Open Cup e no jogo da CONCACAF no ano passado.
Ainda assim, os azarões gostam das suas chances. “É uma oportunidade porque os conhecemos. Jogamos contra eles na semana passada”, disse Hany Mukhtar, estrela de Nashville, ao MLSSoccer.com. “É uma vantagem para nós.”
Talvez, mas Miami está empenhada em ganhar o hardware mais importante do futebol americano e enviar os veteranos aposentados Jordi Alba e Sergio Busquets para o pôr do sol em alta.
Previsão: Inter Miami 3
Charlotte FC (4) x New York City FC (5)
Mesmo depois que o The Crown transferiu o atacante americano Patrick Agyemong para o Derby County, na Inglaterra, no meio da temporada, os torcedores da seleção dos EUA têm muitos motivos para sintonizar. Com Tim Reim liderando o caminho para Charlotte e Matt Freese no gol dos Pigeons, dois esperados titulares da Copa do Mundo pela USMNT competirão por uma vaga nas quartas de final.
Freeze, formado em Harvard que balançou a rede em cada um dos últimos 10 jogos da USMNT, é finalista do prêmio de Goleiro do Ano da liga. Reim, que completou 38 anos no mês passado, continua crescendo cada vez mais um ano depois de retornar da Premier League à MLS.
Não há muita coisa que separa estes clubes, como sugerem as suas posições na classificação final. Portanto, a diferença pode se resumir à ausência da estrela do Charlotte, Wilfried Zaha, que recebeu cartão vermelho aos 90 minutos em um dia decisivo que o excluirá da estreia de terça-feira na Carolina do Norte.
Previsão: NYCFC às 3
San Diego FC (1) x Portland Timbers (8)
O time de expansão San Diego não apenas chegou aos playoffs em sua primeira campanha, mas surpreendeu a todos ao superar as potências tradicionais da Conferência Oeste, como as duas franquias de Los Angeles que alcançaram quatro finais da MLS Cup na última década.
O sucesso imediato de San Diego parece muito com o de St. Louis há duas temporadas. Também parece uma equipe que pode chegar rapidamente à pós-temporada, quando a experiência realmente importa. A disponibilidade do atacante Hirving “Chucky” Lozano, estrela da seleção mexicana, permanece incerta após uma explosão pública com o técnico do SDFC, Mickey Varas, e estamos escolhendo Portland aqui.
Previsão: Madeira às 2
Vancouver Whitecaps (2) x FC Dallas (7)
Assim como o Philadelphia, o ‘Caps perdeu os playoffs no ano passado e teve uma oportunidade de treinador antes desta temporada. E como Philly, Vancouver foi um time de elite da MLS contra todos durante toda a temporada As probabilidades, chegar à final da Copa dos Campeões da CONCACAF e perder o Escudo dos Torcedores apenas no saldo de gols. O lado canadense também melhorou ao longo de 2025. No verão, eles adicionaram a lenda alemã Thomas Müller a uma coluna que já incluía o finalista do Defensor do Ano, Tristan Blackmon, e o também regular da seleção dos EUA, Sebastian Berhalter.
Por outro lado, Dallas mal conseguiu chegar ao top 7 em sua própria conferência, evitando por pouco o jogo wild card. É difícil não vê-los deslumbrados com um adversário muito superior e legítimo desafiante ao título ao longo de três jogos, quando jogam no campo de viagem e grama que jogam em BC Place, ao norte da fronteira de Vancouver.
Previsão: Whitecaps em 2
LAFC (3) x Austin FC (6)
Não muita coisa deu certo para o LAFC desde que conquistou seu único campeonato da MLS em 2022. A equipe de Steve Cherundlo voltou à final da MLS Cup um ano depois, apenas para perder em Columbus. Desde então, perderam mais três finais, embora o LAFC tenha conquistado a US Open Cup pela primeira vez em 2024.
Ainda não se sabe se os negros e dourados conseguirão aumentar sua estante de troféus em 6 de dezembro e expulsar Cherundolo – ele está voltando para a Europa com sua esposa e filhos nascidos na Alemanha – com um segundo título em quatro anos. Mas o LAFC deveria pelo menos ser capaz de enviar um time de Austin que estava longe de ser acreditado em 2025; D verde Eles terminaram a temporada regular perdendo três dos últimos quatro jogos. Forro de esperança para fãs ATX? O outro resultado foi uma vitória por 1 a 0 sobre o LAFC na última rodada.
Previsão: LAFC às 2
Minnesota United (4) x Seattle Sounders (5)
Apesar de toda a experiência dos Sounders em grandes jogos – além dos playoffs e da Copa dos Campeões da CONCACAF, Seattle enfrentou PSG, Atlético de Madrid e Botafogo na Copa do Mundo de Clubes deste ano – o campo de casa ainda é rei na MLS. Mas não subestime os Loons, que têm sido ótimos durante toda a temporada, fazendo uma boa corrida se Brian Schmetzer conseguir seguir em frente.
Apesar de ter vencido apenas uma das últimas quatro partidas, o Minnesota é exatamente o tipo de time que poderia perturbar a percepção de normalidade no circuito movido pela paridade, especialmente contra um adversário que sofreu mais gols do que todos, exceto dois dos 16 participantes dos playoffs da MLS Cup.
Previsão: Minnesota em 3
Doug McIntyre é repórter de futebol da Fox Sports e cobre Estados Unidos da América Seleções nacionais masculina e feminina na Copa do Mundo FIFA nos cinco continentes. Siga ele @Por Doug McIntyre.
Quer ótimas histórias entregues diretamente na sua caixa de entrada? Crie ou faça login em sua conta FOX Sports E acompanhe ligas, times e jogadores para receber uma newsletter personalizada todos os dias!
