Litoral – O futuro da neblina costeira está tudo menos claro.
Daniel Fernandez, professor da Cal State Monterey Bay e engenheiro elétrico que virou pesquisador de neblina, lançou recentemente o Projeto de Pesquisa Pacific Coastal Haze. Fernandez e uma equipe de pesquisadores de todos os Estados Unidos, os autoproclamados “Fog Five”, receberam uma doação de US$ 733 mil da Fundação Huising-Simmons para estudar os efeitos das mudanças climáticas na neblina durante os próximos cinco anos através do projeto. The Fog Five espera esclarecer o controverso status atual e futuro do icônico cenário da costa da Califórnia.
“Está sempre presente em muitas de nossas vidas”, diz Fernandez. “Quer amemos ou odiemos, ele está lá.”
Fernandez já terá 15 coletores na costa da Califórnia monitorando os níveis de neblina. Cada um tem um local topográfico único. Sua pesquisa tentará estender a cobertura das observações de neblina de Eureka a San Diego, para que ele possa determinar padrões na presença variável de neblina.
Ele realiza suas medições de duas maneiras.
Primeiro, Fernandez usa um “coletor de neblina padrão”, um dispositivo fabricado pela organização sem fins lucrativos canadense FogQuest. O aparelho consiste em uma dupla camada de rede construída sobre uma estrutura de um metro quadrado, vários metros acima do solo. Uma calha é colocada sob a rede. À medida que mais névoa passa pelo coletor, as gotas de água se aglutinam ao redor da malha e eventualmente caem no buraco. Fernandez então mediu o nível da água no canal. Isso é chamado de quantidade de água líquida no ar.
Ele então usa equipamentos que medem com precisão o número e o tamanho das gotas de água no ar. Seu dispositivo suga a neblina e usa um laser para determinar o número de gotículas e seu tamanho com base no conteúdo de luz em um determinado segundo.
Por fim, Fernández comparou o teor de água e o tamanho e densidade das gotas em um determinado momento. Isso lhe dá uma imagem clara de “quanta” neblina – algo tradicionalmente medido e inconstante – está presente em um determinado momento e lugar.
Todd Dawson, ecologista vegetal e fisiologista da Universidade da Califórnia, Berkeley, que escreveu estudos pioneiros sobre neblina e sequoias, elogiou o novo projeto. Dawson acredita que as inovações do projeto de pesquisa sobre nevoeiro são múltiplas: a área de estudo do nevoeiro, sua expansão para norte e sul, a padronização dos equipamentos coletores e o estudo da variabilidade do nevoeiro como resultado da topografia local.
“Isso vai melhorar a nossa compreensão do que realmente está acontecendo no nevoeiro”, diz ele.
Dawson afirma, no entanto, que em algumas partes da costa, “o nevoeiro tem definitivamente diminuído desde a década de 1950”.
Num estudo histórico de 2010 que avaliou a frequência do nevoeiro a longo prazo e o seu impacto nos ecossistemas da região costeira de sequoias, ele analisou registos de visibilidade de aeroportos ao longo da Costa Central, medições de nuvens do Centro Nacional de Dados Climáticos e anéis de sequoias costeiras. O crescimento anual das sequoias costeiras depende da ingestão de água, da qual até 40% são provenientes do nevoeiro. Seus anéis são um bom retrato de seu crescimento ao longo dos anos.
Ele e os seus co-autores descobriram que em Arcata e Monterey, a frequência do nevoeiro, que descrevem como médias diárias convertidas a partir de registos horários, diminuiu 33% desde o início do século XX. Continuou a diminuir, embora de forma menos significativa, desde 1951. Descobriram, apesar de uma teoria concorrente, que o nevoeiro costeiro está a tornar-se mais frequente devido ao aumento das concentrações de gases com efeito de estufa na atmosfera.
Uma explicação para o aparente declínio da neblina costeira é o aquecimento das temperaturas dos oceanos. A névoa do mar requer uma mistura de água fria e temperaturas quentes do ar sobre a terra. À medida que as correntes oceânicas induzidas pelo clima aquecem as temperaturas dos oceanos, um ingrediente importante na receita do nevoeiro oceânico é perdido.
Fernandez reconhece os padrões locais, mas enfatiza as nuances ao discutir o declínio geral projetado da poluição atmosférica nas últimas décadas, porque não houve uma mudança linear e direta na densidade da poluição atmosférica em todo o estado. “Existem tons de cinza”, diz ele.
O projecto de investigação sobre a neblina começará a identificar que alterações na variabilidade espacial da neblina nos dizem sobre a sua quantidade global – e se está realmente em recessão geral.
Além de explicar a evolução do nevoeiro na Costa Central, Dawson pensa que o projecto de investigação do nevoeiro poderia ser usado para responder a questões sobre os efeitos do nevoeiro na biodiversidade da área. “Depois de documentarmos quais são esses padrões, vamos descobrir o que eles realmente significam para os ecossistemas, as pessoas e tudo mais.”
Fernandez também espera usar as descobertas do projeto para retornar à questão que originalmente o interessou pela neblina: podemos usar sua água para os ecossistemas locais — e para as pessoas — conforme necessário?
A pesquisa de Fernandez fala da importância do nevoeiro nas áreas de investimento. Ele enfatiza o impacto diário sobre os californianos costeiros, desde a sua interferência nas condições de viagem – na estrada, no mar e no ar – bem como o seu efeito de arrefecimento nas temperaturas regionais.
Fernandez reconhece hoje a gravidade do estado do financiamento da investigação científica.
“É muito emocionante. E, ao mesmo tempo, penso em todas as pessoas que perderam o seu financiamento… Fico feliz que ainda existam lugares e fontes de apoio para este tipo de trabalho, espero que haja mais.”
