Um transmissor de rádio semelhante ao usado por Amelia Earhart em seu condenado voo ao redor do mundo em 1937, de acordo com uma equipe de busca em alto mar que falou ao Daily Mail.
Hoje marca 91 anos desde o voo histórico de Earhart de Honolulu, no Havaí, para Oakland, na Califórnia, quando ele se tornou a primeira pessoa a voar sozinho através do Oceano Pacífico.
Mas pouco mais de dois anos depois ele desapareceria durante uma ousada tentativa ao redor do mundo, e seu desaparecimento se tornaria um dos maiores mistérios da aviação da história.
Mais de nove décadas depois, os investigadores continuam a procurar os destroços do seu avião.
David Jordan é um dos que esperam encontrá-lo. Ele já havia adquirido suas habilidades como oficial de submarino na Marinha dos EUA e como físico na Johns Hopkins antes de co-fundar a empresa de tecnologia marítima Nauticos em setembro de 1986.
Depois que Jordan descobriu dois submarinos perdidos e um naufrágio do século III aC, ele voltou sua atenção para Earhart. Desde 1997, Jordan dedicou grande parte do tempo, energia e dinheiro de sua empresa para encontrar o local de descanso final de Earhart. Sua equipe adotou uma abordagem única para fazer isso.
Além de já explorar uma área do fundo do oceano do tamanho de Connecticut com veículos autônomos, a Nauticos decidiu recriar o último voo de Earhart para identificar onde ela poderia ter caído. Encontrar uma réplica do rádio que ele usou, bem como uma correspondência aproximada com o avião que ele pilotou, foi crucial para que esse plano funcionasse.
Earhart usou um Western Electric Model 13C, comumente conhecido como WE 13C, para se comunicar com o navio da Guarda Costeira dos EUA Itasca perto de seu destino, a Ilha Howland. A pequena ilha fica a cerca de 2.900 quilômetros a sudoeste do Havaí.
Amelia Earhart é mostrada em pé em um de seus aviões. A Nauticos, uma empresa de buscas em alto mar, pretende encontrar os destroços do seu avião quase 90 anos depois de este ter desaparecido no Oceano Pacífico, em 2 de julho de 1937.
Amelia Earhart se apoia na hélice do motor da asa direita de seu avião. Earhart e seu navegador, Fred Noonan, desapareceram durante um voo sobre o Oceano Pacífico em julho de 1937.
A base da estratégia da Nauticos era localizar e reparar o equipamento de comunicação do avião de Earhart e do navio da Guarda Costeira através do qual ele enviava transmissões de rádio. O engenheiro de rádio Rod Bloxham mostra equipamento semelhante ao transmissor e receptor de aeronave de Earhart usado pela Guarda Costeira em 1937.
Para replicar perfeitamente as transmissões que ele enviou enquanto estava no ar em 2 de julho de 1937, a equipe do Nauticos precisava de um rádio como o de Earhart e precisava dele em ordem de serviço.
No verão de 2019, Rod Blocksome, um engenheiro de rádio profissional que trabalha como voluntário na Nauticos há décadas, finalmente conseguiu um após 20 anos de busca.
Naquele ano, Bloxham foi o orador principal em um banquete de convenção de rádio em Charlotte, Carolina do Norte.
O amigo de Bloxham era o anfitrião do evento e o surpreendeu ao trazer um transmissor de aeronave WE 13C e um receptor RCA CGR-32, mesmo equipamento usado em Itasca para ouvir as transmissões de Earhart.
“Depois de seis meses, ele se ofereceu para vender ambos para mim – (e) eu imediatamente aceitei sua oferta”, disse Bloxham ao Daily Mail.
Depois de pagar US$ 3 mil pelas duas peças, ele levou quase um ano para restaurá-las e realizar testes de laboratório para garantir que atendiam às especificações do fabricante em 1936.
Durante o processo, Jordan disse que uma empresa chamada Dynamic Aviation lhe emprestou um avião semelhante ao Lockheed Electra de Earhart. A Nauticos também adquiriu um navio ‘eletricamente idêntico’ ao Itasca e equipado com receptor da Guarda Costeira.
Com todos os ingredientes disponíveis, Jordan e sua equipe voaram para Earhart em setembro de 2020.
Amelia Earhart é retratada em seu avião Lockheed Vega durante o primeiro National Women’s Air Derby de Clover Field, Santa Monica a Cleveland
Amelia Earhart e o navegador com quem ela desapareceu, Fred Noonan, retratado em Darwin, Austrália
A Ilha Howland é um atol desabitado localizado ao norte do equador, no centro do Oceano Pacífico.
Durante o voo, Bloxham monitorou o equipamento e sentou-se ao lado da irmã de Jordan, Sue Morris. Morris assumiu o papel de Earhart e disse exatamente as palavras que o aviador disse no rádio há cerca de 83 anos.
‘Voamos aquele avião a 200 milhas da costa (de Howland) e enviamos a mesma mensagem que ele enviou e medimos a distância, então fomos capazes de replicar quase todas as partes daquela comunicação de rádio. Isso nos deu muito mais confiança para ir longe”, disse Jordan ao Daily Mail esta semana.
Jordan advertiu que ainda há muita incerteza, em grande parte devido ao intervalo de uma hora entre as duas últimas transmissões de Earhart para a Guarda Costeira, tornando virtualmente impossível saber onde ela estava naquele momento.
A penúltima mensagem de Earhart chegou às 7h42, horário local.
‘Devemos estar em você, mas não podemos vê-lo – mas o gás está acabando. Não consegui contatá-lo por rádio. Estamos voando a 1.000 pés”, disse ele.
Sua voz nunca foi gravada pela Guarda Costeira, mas as transcrições do que ele disse foram compiladas com base em entrevistas com oito homens a bordo do Itasca.
Sua última mensagem distorcida veio às 8h43, horário local, quando ele disse à tripulação que carregava sua bússola: ‘Estamos na linha 157 337.’
Ele também disse que viajava na linha norte-sul, o que não informava à equipe do Náuticos se ele estava voando para norte ou para sul, complicando as coisas.
Bloxham (à esquerda) é retratado ao lado da irmã de Jordan, Sue Morris, que fala a transmissão de Earhart em um rádio reformado enquanto o avião voa o mais próximo possível do caminho de Earhart.
A Nauticos encontrou este avião, como o Lockheed Electra de Earhart, para que pudessem recapturar as últimas horas de seu vôo antes de pousar no Oceano Pacífico.
O navio Nauticos partiu durante uma viagem em 2017 para procurar Earhart. Chamava-se ‘Sereia Vigilância’ e era um navio de bandeira de Singapura.
Durante essa viagem, a Nauticos usou o Remus 6000 (foto) para mapear o fundo do oceano e procurar possíveis destroços.
‘Ele iria retransmitir em uma frequência diferente. Ele disse: “Espere”. E então eles não tiveram notícias dele, e isso coincidiu com o momento em que se calculou que ele estava sem combustível”, disse Jordan.
Recuperar os últimos momentos de Earhart deu à equipe do Nauticos uma nova fé de que os destroços poderiam realmente ser encontrados e, nos últimos cinco anos, eles estavam ansiosos para retornar ao Oceano Pacífico para começar a vasculhar o fundo do oceano mais uma vez.
‘Depois de restringir os dados com esses novos dados de rádio, achamos que podemos ver em todos os outros lugares que ele pode estar com uma confiança muito alta, você sabe, 90 por cento de confiança’, disse Jordan.
Usando o que encontraram neste voo, Jordan se prepara para outra missão. No entanto, a pandemia da COVID-19 e os cortes de financiamento atrasaram a contratação de pessoal pelos Nauticos e a obtenção de um navio que os pudesse levar à área extraordinariamente remota onde Earhart desapareceu.
Jordan disse que já tem um navio e o equipamento necessário preparados, acrescentando que ainda está tentando arrecadar cerca de US$ 10 milhões para a expedição de um mês deste ano.
“Essas coisas são caras, milhões de dólares, e temos que encontrar pessoas dispostas a apoiá-las, e isso sempre nos prejudica mais”, disse ele.
Assim que chegarem lá, os Nauticos navegarão para a área que acreditam que Earhart provavelmente caiu com base em novos dados de rádio.
A equipa enviará então um veículo autónomo para o fundo do oceano, tal como fez em missões anteriores, mais recentemente em 2017.
Amelia Earhart com seu marido George Palmer Putnam. Ele foi declarado morto em 5 de janeiro de 1939, após ter desaparecido em julho de 1937.
Amelia Earhart foi a primeira mulher a cruzar o Atlântico como passageira em 1928 e em voo solo em 1932.
Vista da Ilha Howland de dentro da aeronave durante o voo, ocorrido em setembro de 2020
Jordan disse que esta parte do Oceano Pacífico tem em média 18.000 pés de profundidade, cerca de um quilômetro e meio mais fundo do que onde o Titanic foi encontrado.
Preso por uma âncora de aço, o veículo autônomo leva cerca de uma hora para chegar ao fundo, onde pode permanecer por até 28 horas antes de precisar ser trazido de volta à superfície para carregar a bateria.
Enquanto está lá embaixo, o veículo emite ondas sonoras de alta frequência para mapear acusticamente o fundo do oceano.
‘Rochas e areia dura têm ecos mais fortes do que lodo. Mas o que realmente ressoa fortemente são objetos de metal e objetos pontiagudos. Portanto, o avião de Amelia deve tocar claramente — disse Jordan.
— A menos, é claro, que esteja em uma fenda ou atrás de uma cordilheira ou algo parecido. Portanto, você precisa ser muito minucioso ao fazer essa pesquisa.
Jordan, como outros exploradores na região de Earhart, até agora não encontrou nenhum vestígio de seu avião. Mas dada a área incrivelmente grande que ele já pesquisou e os dados de rádio que possui, ele espera que da próxima vez seja diferente.
