A legitimação de Cristóvão Colombo tem sido associada a movimentos semelhantes para legitimar os Pais Fundadores da América – e os próprios fundadores da América. Para os ítalo-americanos, em particular, esta é uma tendência profundamente preocupante, especialmente após a demolição das estátuas de Colombo e os apelos para cancelar os desfiles e celebrações do Dia de Colombo em todo o país, após a morte de George Floyd em Minneapolis, em 2020.
No início deste mês, o presidente Donald Trump deu um passo importante na direção certa, reivindicando o dia como uma celebração de uma figura histórica que é um herói para os americanos. Esta é uma boa notícia para os 18 milhões de americanos de ascendência italiana que desfrutam do Mês da Herança Ítalo-Americana todo mês de outubro.
Mas quem foi Colombo e por que é tão importante conhecer sua história, e muito menos comemorar? Um homem, Lawrence Bargreen, ousou entrar na brecha e escrever sobre Colombo como só os historiadores importantes podem fazer. Seu trabalho épico, Colombo: as quatro viagens, Lançado em 2011, a vida completa do homem – boa e má – é narrada no contexto histórico.
“Os erros foram enormes, mas suas conquistas também o foram”, disse Bargreen Nossa história americana “Colombo tem um motivo para se lembrar” dos exploradores.
Cristóvão Colombo – Colombo – nasceu em Gênova em 1451, filho de um tecelão. Foi para o mar aos 14 anos e teve um começo difícil: afogou-se numa batalha na costa de Portugal, mas conseguiu remar em segurança até à costa. Implacável com a sua estreia no mar desfavorável, juntou-se a uma colónia de marinheiros genoveses expatriados em Portugal.
Ele iria explorar a costa da África Ocidental e embarcar em uma expedição à Islândia.
“Portanto, mesmo quando jovem, Colombo era frequentemente o que chamaríamos de uma marinha mercante”, disse Bargreen.
Os conceitos de geografia mundial da época eram falhos a um grau quase absurdo, disse Bargreen.
“Os mapas da época reforçaram a crença de que a China estava a oeste da América, que o Oceano Pacífico não era a maior massa de água do planeta, mas poderia ser atravessado em poucos dias”, disse Bargreen. “É claro que foi um grande erro. Colombo, se soubesse da realidade e de como era difícil chegar à China, provavelmente nunca teria feito a viagem.”
Como salienta Bargreen, esta foi uma das muitas ironias incorporadas na história de Colombo. A viagem que fez dele um nome familiar na América – e que faria mais três na América – não foi inicialmente bem recebida.
“Ele passou muito tempo conseguindo apoio para a viagem”, disse Bargreen. “Ele estava em Portugal – não o apoiavam. Finalmente foi para Espanha e, nessa altura, já não era jovem. Tinha 40 anos. Quarenta era o final da meia-idade naquela altura, por isso foi, de certa forma, o primeiro nove da sua carreira.”
Mas Colombo também tinha fortes instintos náuticos.
“Seu principal dom como navegador era o que chamamos de cálculo morto, viajar pelo fundo das calças”, disse Bargreen. “Se ele quisesse estimar o tempo e a distância, ele usava dispositivos muito simples, como uma corda, uma bóia ou um marco, para cronometrar a distância que seu navio levava para ir de uma ponta a outra. Se parecia primitivo, funcionava, então ele não dependia de tecnologia ou construções intelectuais que estavam além de sua razão.”
Se não fosse a sua aversão aos métodos náuticos da época – por exemplo, ele não era guiado pelas estrelas – Colombo nunca teria feito a viagem, acrescenta Bargreen, porque percebeu o quão erradas estavam as suas suposições.
O que moveu Colombo foi um profundo senso do que Deus queria.
“Às vezes, ele até pensava que Deus estava falando com ele”, disse Bargreen. “Não me refiro a uma inspiração gentil. Quero dizer, realmente ouvir uma voz. E sabemos que Colombo teve essa experiência porque escreveu o que achava que Deus realmente lhe disse.”
Ele sentia que seu nome significava portador de Cristo, acrescenta Bergrin, e tinha uma noção messiânica do assunto.
“O que foi notável quando ele fez esta viagem através do Atlântico em 1492, sobre a qual todos estudamos na escola, foi que foi a primeira vez que sabemos que um europeu a fez sem qualquer perda de vida”, disse Bargreen.
Colombo fez mais três viagens, cada vez melhorando a experiência duramente conquistada, até que – na última viagem – conseguiu cruzar o Atlântico em apenas 16 dias.
“Foi um feito incrível”, exclamou Bargreen.
Houve outros erros de cálculo ao longo do caminho, alguns históricos.
“Ele planejava encontrar Kublai Khan”, disse Bargreen. “O único problema foi que Kublai Khan morreu há décadas.”
Apesar dos erros de cálculo náuticos e históricos, Colombo atravessaria o que hoje conhecemos e chamamos de Novo Mundo.
E é aí que a história fica interessante. e complexo.
“Este foi o início do que chamamos de globalização”, disse Bargreen. “Podemos debater interminavelmente se isso era uma coisa boa ou má. Mas uma vez que Colombo iniciou este processo de ir e vir entre o que hoje chamamos de América, Espanha e Europa, não houve como pará-lo. E não foi apenas comércio e geopolítica. Foi o que chamamos de Intercâmbio Colombiano, que envolveu gado, e deixou para trás sementes e germes e outras coisas que você não poderia deixar para trás. Tanto paisagens do Velho quanto do Novo Mundo.”
Na primeira viagem, o contacto inicial de Colombo com os nativos foi hesitante e respeitoso.
Ele escreveu a Fernando e Isabel e a toda a nação espanhola: “Desejo conquistá-los para o amor e o serviço de suas majestades.” “Eles não têm religião, mas não são idólatras. Eles acreditam que Shakti e Marte vivem no céu e acreditam firmemente que eu sou do céu com esses navios e pessoas. Isso porque eles não são tolos. Longe disso.
“Eles são de grande inteligência, pois fazem um relato excelente de tudo. Mas nunca antes viram navios vestidos de homens ou algo parecido.”
A bolsa colombiana teve algumas características positivas e também negativas.
“Colombo trouxe consigo batata branca, batata doce e milho, do Novo Mundo para o Velho, para a Europa, e trouxe trigo, nabos, cevada, maçãs e arroz da Europa para as Américas”, disse Bargreen. “Eles fizeram uma grande diferença porque permitiram que as pessoas nas Américas começassem a aumentar rapidamente a sua população.”
Mas havia mais, explicou Bargreen.
“Colombo e seus homens trouxeram cavalos, gado, ovelhas e cabras para o Novo Mundo”, disse ele. “Temos que imaginar como era antes deles, sem cavalos, sem gado. Eles também trouxeram patógenos desconhecidos para a Europa. Naquela época, as pessoas não sabiam realmente sobre a teoria dos germes. Esses patógenos tiveram um efeito devastador. Varíola, malária, varicela, gripe e febre amarela, mas ela nunca agradeceu aos homens e nunca contraiu essas doenças. Bem, nós deliberadamente colocamos pessoas indefesas em outros países. Eles não perceberam que iriam infectar.”
Graças às suas intermináveis cartas e outros relatos históricos, temos muitas impressões duradouras de como era Colombo.
“Mas não sabemos o que pensavam os índios Taino do Caribe ou outros povos indígenas”, disse Bargreen. “Podemos adivinhar e podemos julgar ou inferir de suas ações. Mas há uma certa sensação de que eles consideravam Colombo um messias, mas não no sentido de que Colombo se considerava um portador de uma mensagem divina, mas como um arauto do fim dos tempos, porque aparentemente – e algumas pessoas sugeriram – essa era uma ideia mítica, que outras pessoas tinham ou tiveram. Quando navios como este apareceram, foi o fim do mundo.”
Isso levará a resultados desastrosos.
“Eles responderam duramente. Muitos cometeram suicídio. Eles pularam de penhascos e envenenaram uns aos outros”, disse Bargreen. “Colombo viu algo disso e ficou perplexo. Ele não tinha como saber por que isso estava acontecendo, sem perceber que o havia desencadeado inadvertidamente. É um exemplo particularmente trágico de consequências não intencionais.”
Bargreen encerra com esta observação sobre a extraordinária e complexa vida de Colombo, com estas palavras dignas de celebração e respeito.
“Você pode ver que Colombo, ao longo desta viagem e de sua vida, passou de um equívoco a outro, do idealismo equivocado à crueldade não intencional ou negligenciada”, disse ele. “Isso faz dele uma figura extraordinariamente complexa e uma figura muito importante porque os resultados de sua jornada estão conosco hoje e não serão desfeitos. Eles são verdadeiramente permanentes. Isso faz dele uma das pessoas mais importantes na história da exploração, se não na história, tanto para o bem quanto para o mal. E acho que ele fala à condição humana – sobre os efeitos de nossa própria sensibilidade e desapego. É por isso que ele ainda domina nossa imaginação e também nosso intelecto. “
A América deve muito a Colombo e à sua missão. A capital da nossa nação foi nomeada em homenagem ao próprio explorador, e cerca de 150 estátuas em sua homenagem ainda existem em todo o nosso vasto continente. E por um bom motivo.
Nossos fundadores – homens como George Washington e Thomas Jefferson – foram homens que viveram em sua época, não na nossa, e que, como todos nós, tinham falhas reais. Mas são as suas conquistas que celebramos. Conquistas que mudaram o curso da história americana. E a história mundial também.
Cristóvão Colombo também foi – à sua maneira – um pai fundador. Um homem do seu tempo. E um homem que transcendeu o tempo.
É uma vida para conhecer e celebrar, como pretendia o Congresso, na segunda segunda-feira de outubro – hoje e para sempre.
Este foi o ensaio cEscrito por O-Lee Rizzuto, recentemente confirmado pelo Embaixador dos EUA na Organização dos Estados Americanos. Ele é ex-vice-presidente da Koner Corporation.
