Rob Gronkowski se aposentou oficialmente como membro do New England Patriots. Mas se dependesse do proprietário Robert Kraft, o maior tight end de todos os tempos seria membro dos Patriots por mais um jogo.
Kraft perguntou a Gronkowski se ele queria transformar o contrato de um dia que assinou com os Patriots na quarta-feira em um contrato de dois dias para que pudesse se preparar para o jogo do time contra o New York Jets na noite de quinta-feira. Gronkowski estava disposto a jogar bola, mas apenas com uma condição.
“Claro, qual é o bônus de assinatura?” Gronkowski perguntou a Kraft.
“Nada mudou”, disse Kraft com um sorriso.
A troca entre Gronkowski e Kraft foi um dos destaques de sua cerimônia de aposentadoria na quarta-feira. Depois de anunciar durante o “Fox NFL Sunday” que se aposentaria como membro dos Patriots esta semana, Gronkowski queria honrar os desejos de um amigo de longa data aposentando-se como membro da equipe.
Susan Hurley, ex-líder de torcida dos Patriots que foi parceira de caridade de Gronkowski e trabalhou com centenas de instituições de caridade da área por meio de sua empresa, CharitiesTeams, disse na abertura de um “Gronk Playground” em Boston em agosto que deseja que Gronkowski se aposente como membro dos Patriots. Quando Hurley morreu de câncer no início de novembro, Gronkowski disse que honrar seu pedido foi “absolutamente óbvio”.
“Toda a personalidade de Gronk, tudo sobre mim… é tudo por causa dos fãs aqui na Nova Inglaterra, porque meus companheiros aceitaram a mim e a todos os outros aqui”, disse Gronkowski na quarta-feira. “Apenas aceitar quem eu era desde o início e abraçá-lo e me deixar jogar futebol no campo de futebol.”
Gronkowski passou a maior parte de sua carreira de 11 anos na NFL com os Patriots, vencendo três Super Bowls como membro da equipe antes de ingressar no Tampa Bay Buccaneers em 2020. Na verdade, ele se aposentou em 2019, mas saiu da aposentadoria antes de 2020202020202 para se juntar a Tom Brady em Tampa Bay.
Kraft disse que havia planos de se aposentar oficialmente como Patriota depois que Gronkowski se tornasse elegível e fosse eleito para o Hall da Fama do time antes da morte de Hurley.
“Sou um Patriota para o resto da vida. Minha carreira começou aqui e 100% precisa terminar aqui”, disse Gronkowski após a assinatura oficial.
Desde o início, “Gronk” se estabeleceu como uma presença divertida e marcante no vestiário dos Patriots. Sua personalidade – dentro e fora do campo – era tão grande quanto seus bíceps, e ele sempre parecia ser a vida da festa.
Kraft disse que a impressão de Gronkowski na franquia foi imediata e duradoura.
“Suas performances de embreagem eram lendárias, e sua personalidade grandiosa e sua conexão com os fãs realmente fizeram dele um ícone da Nova Inglaterra”, disse Kraft.
Gronkowski disse que as memórias de seu tempo na Nova Inglaterra inundaram sua mente ao retornar à sede da equipe. Mas ele disse que derrotar o Seattle Seahawks e ganhar seu primeiro anel no Super Bowl para encerrar a temporada de 2014 é de longe sua lembrança mais especial.
“Essas memórias estarão sempre comigo e haverá memórias com os rapazes e haverá histórias com os rapazes no vestiário, no campo de treino. Mas a memória número 1 é vencer aqueles Super Bowls em grande estilo”, disse ele.
Gronkowski se estabeleceu como talvez o maior tight end da NFL durante suas 11 temporadas na liga. Os 92 touchdowns recebidos de Gronkowski ocupam o terceiro lugar de todos os tempos entre os tight ends. Suas 9.286 jardas de recepção são a sexta de todos os tempos entre os tight ends.
Embora isso quase certamente lhe garanta um lugar no Hall da Fama do Futebol Profissional em Canton, Ohio, ele disse que espera se juntar a Brady no Patriots’ Hall.
Mas Gronkowski não espera ser idolatrado como zagueiro.
“Tom é único”, disse Gronkowski. “Se você colocar um, coloque-me na end zone e opere vendido.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
