Quando o Pittsburgh Steelers visitou o New York Jets na primeira semana da temporada, o running back do Jets, Brice Hall, perguntou ao seu ex-quarterback: “Como você se sente?”
Aaron Rodgers estava retornando ao MetLife Stadium como visitante depois de passar as temporadas de 2023 e 2024 no elenco dos Jets, incluindo 2024, onde estava saudável o suficiente para jogar todas as semanas.
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Houve alguma emoção. Mas Rogers coloca alguma nostalgia e animosidade em perspectiva.
“Na verdade, joguei apenas 18 partidas aqui”, disse Rodgers. “Não chega nem perto da sensação de jogar no Green Bay, porque já se passaram 18 anos da minha carreira.”
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A chance de Rodgers de jogar contra os Packers pela primeira vez em seus 21 anos de carreira na NFL chega neste fim de semana. Não teria atingido o auge da emoção quando os Packers visitaram o Accra Stadium de Pittsburgh para receber os Steelers no Lambeau Field. Mas as emoções ainda entrarão na conversa, já que o time que selecionou Rodgers na primeira rodada do Draft da NFL de 2005 enfrentará o quarterback que ganhou um Super Bowl e quatro títulos de MVP em sua pequena cidade.
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O jogo acontece no momento em que Rodgers parece estar fazendo um grande avanço, seus passes para o campo e arremessos fora da plataforma nas últimas semanas raramente desmentindo seus 41 anos e quase 11 meses nesta terra.
Ambos os lados tentaram minimizar a importância do confronto, com Rodgers observando quantos de seus ex-companheiros de equipe não estão mais no Packers, enquanto o técnico do Green Bay, Matt LaFleur, discordou da descrição de Rodgers de sua equipe para jogar.
“Vamos jogar contra o Pittsburgh Steelers, que tem Aaron Rodgers”, disse LaFleur. “Temos muito respeito e amor por Aaron. Quero dizer, o que ele fez aqui – ele é um membro do Hall da Fama. Conheço nosso passado juntos. Tivemos muitos momentos excelentes.
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“Mas não é disso que se trata este jogo.”
Os velhos tempos em Green Bay para Aaron Rodgers incluíram quatro temporadas com o técnico Matt LaFleur. (Foto de Michael Reeves/Getty Images)
(Michael Reeves via Getty Images)
‘A ausência torna o coração mais afetuoso’, disse Rodgers sobre os Packers
Ao longo da carreira de Rodgers, ele não teve medo de guardar rancor ou guardar rancor. A subestimação pode motivar uma pessoa. Rogers não é exceção.
Autorizado a sair de campo na MetLife depois de marcar quatro touchdowns em sua vitória na Semana 1, Rodgers deu um tapinha na orelha de Boos no final da tarde para enviar a mensagem: “Provavelmente havia algumas pessoas na organização que achavam que eu não poderia jogar mais. Portanto, é bom lembrá-los de que ainda posso jogar.”
Os membros da liderança de Green Bay também estavam prontos para levar Rodgers embora há meia década, antes que ele estivesse pronto. Rodgers sabe que seu antecessor no Green Bay, Brett Favre, encenou um jogo de vingança enquanto jogava pelo Minnesota Vikings contra o Packers. Mas a comparação não é precisa, disse Rodgers aos repórteres esta semana. Rodgers não está jogando por um rival da NFC North, ou mesmo por um time da NFC. Dois anos na AFC East com uma equipe disfuncional dos Jets influenciaram sua visão sobre a separação do Green Bay.
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“Com certeza adoraria cavalgar até o pôr do sol lá fora”, disse Rogers. “Às vezes, a liga não é assim, e eu sabia que o que estava escrito estava na parede quando Jordan foi escolhido e era apenas uma questão de tempo. Ganhei o MVP nos primeiros dois anos em que ele esteve conosco, mas sabia que em algum momento haveria uma mudança e, se eu quisesse jogar, provavelmente teria que ser em outro lugar.
“Mas a ausência torna o coração mais afetuoso… e este não é um jogo de vingança para mim.”
O que é esse jogo então, e qual lado não negará a história?
Este jogo será um reflexo da história dos Packers como quarterback, uma prova de sua sucessão de paciência organizacional e avaliações afiadas de talentos em Favre, Rodgers e agora Love, que pouparam times selvagens de quarterbacks do Green Bay.
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O jogo refletirá um quarterback de Rodgers que cresceu como pessoa e jogador em Green Bay, encontrando o talento, a capacidade atlética, a tomada de decisões e a vantagem de Rodgers em todo o país, mas de forma mais intensa na menor cidade-sede da NFL.
Também notável: o desenvolvimento de Love, em parte graças a Rogers, embora o primeiro estivesse vindo para o segundo. LaFleur e Love deram crédito a Rodgers esta semana não apenas por tratar Love melhor do que Favre tratou Rodgers, mas também por ensinar dicas a Love sobre footwork e cadência, como criar buracos em janelas apertadas e como valorizar a proteção da bola.
“Ele não fez muitas escolhas nos treinos e tudo isso se traduzirá em jogos”, disse Love sobre os três anos consecutivos. “Mas acho que é só a experiência dele, entender a defesa, entender onde ele precisa ir com a bola e não fazer escolhas erradas com ela.
“Tomar decisões, ser inteligente – era isso que ele fazia todos os dias.”
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Packers-Steelers pode decidir se Rodgers volta no tempo
Depois de uma lesão no tendão de Aquiles no final da temporada na primeira semana de 2023 e de um carrossel de liderança em 2024 complicado por uma distensão na panturrilha, o desempenho de Rodgers nesta temporada superou muitas expectativas.
Em seis jogos, ele completou 68,6% de suas tentativas de passe para 1.270 jardas, 14 touchdowns e cinco interceptações. A porcentagem de touchdown de 8,1% de Rodgers em arremessos liderou a liga, uma reminiscência de quatro temporadas da NFL em que ele liderou a NFL nessa categoria. Sua classificação de passador de 105,0 ocupa o nono lugar.
As jogadas de destaque de Rodgers nas últimas semanas chamaram a atenção de LaFleur. Arremessos fora do programado, bolas profundas que mostram a força do braço de um jovem e a precisão exata.
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“Parece que ele ainda pode fazer alguma coisa”, disse LaFleur. “O que é incrível para um cara velho como esse é que ele ainda se movimenta muito bem, e você já viu isso em vários jogos.
“Houve um – eu sei que a bola acabou, mas são dois caras no DK (Metcalfe) e ele enfia a linha na agulha e o DB simplesmente rasga.
Os Packers tentarão não dar a mínima para Rodgers quando chegarem à cidade com a sexta melhor defesa e 10eu– Melhor defesa de pontuação. As 5,4 jardas por jogada de passe e 4,48 jardas permitidas por jogada do Green Bay são as melhores marcas da liga, com os Packers permitindo o menor número de jardas por tentativa (5,8) ao pressionar.
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O Green Bay tem conseguido pressionar times com apenas quatro atacantes desde a aquisição do pass rusher do Pro Bowl, Micah Parsons, em agosto, a quem Rodgers disse que os Steelers devem planejar o jogo e formar uma equipe dupla para neutralizar. O pass rush de Rodgers – que ele fez em 53,5% das tentativas este ano, o terceiro maior na liga – pode neutralizar o efeito de multidão, se os alvos puderem continuar de onde seu quarterback parou.
O amor também precisará levar em conta as tendências destruidoras do Steelers All-Pro edge rusher, TJ Watt.
A chance de mostrar aos Packers, com quem Rodgers disse esta semana que planeja se aposentar, o que ele pode fazer aos 21 anos entusiasma Rodgers.
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E vencer – é nisso que os dois zagueiros mais se concentrarão.
“Não vamos nos enfrentar, mas obviamente será um jogo divertido”, disse Love. “Como você disse, ambos somos concorrentes. Ambos queremos sair com esta vitória.”
