Joe KleinmanEditor de Tecnologia
Imagens GettyA Virgin Media O2 deverá se tornar a primeira operadora de rede móvel a oferecer aos clientes do Reino Unido conexões automatizadas via satélite em áreas sem sinal telefônico.
O2 Satellite será um serviço opcional com lançamento previsto para o primeiro semestre de 2026, após parceria com a Starlink, empresa de satélites de Elon Musk, para oferecer o serviço.
A empresa ainda não revelou quanto custará, mas será uma taxa adicional a pagar mensalmente.
Os smartphones habilitados mudarão automaticamente para cobertura de satélite em partes do Reino Unido onde não há sinal terrestre disponível – como áreas rurais – mas aqueles que se inscreverem não poderão inicialmente fazer chamadas via satélite.
O serviço funcionará apenas com aplicativos de mensagens, mapas e localização. A O2 diz que isso ocorre porque os satélites atuais da Starlink não suportam chamadas, embora a próxima geração suporte.
No entanto, chamadas feitas via WhatsApp, que usa dados em vez de sinal telefônico, podem funcionar. A O2 pretende testar isso antes de lançar o serviço ao público.
Luke Pearce, do analista CCS Insight, disse que os satélites efetivamente “agiriam como antenas telefônicas no céu”.
“No mundo de hoje, a conectividade não é mais opcional”, disse ele.
“Seja um SOS de emergência em uma situação que salva vidas ou manter um carro definido por software on-line, as pessoas agora esperam acesso constante”.
Os veículos definidos por software podem receber atualizações over-the-air para melhorar seu desempenho e recursos, mas exigem uma conexão com a Internet para poder fazer isso.
“O satélite é a única tecnologia que pode realmente colmatar a lacuna de cobertura nas montanhas, oceanos e áreas rurais”, acrescentou Pearce.
A guerra dos satélites começa
A mudança da O2 ocorre meses depois do sucesso da rival Vodafone Chamada de vídeo ao vivo via satélite De uma colina no País de Gales onde não havia outro sinal.
Afirmou que foi o primeiro no Reino Unido, mas ainda não revelou quaisquer planos para lançar serviços de satélite para dispositivos aos clientes.
A tecnologia da Vodafone trabalhou com a empresa de satélites AST, que tem atualmente seis satélites em órbita e pretende ter 60 satélites até ao final de 2026.
A Starlink, por sua vez, possui mais de 650 satélites e já lançou serviços semelhantes com redes telefônicas em outros países, incluindo Austrália, Nova Zelândia, Estados Unidos, Canadá e Japão.
No Reino Unido, a Ofcom alterou os seus regulamentos em setembro para permitir ligações diretas por satélite a smartphones.
Atualmente, ele só pode ser usado para enviar mensagens de texto para serviços de emergência de aparelhos iPhone e Android mais recentes.
Mas a utilização de satélites em órbita baixa da Terra para comunicações móveis tem sido criticada pelos astrónomos, que afirmam que poluem o céu nocturno e tornam mais difícil detectar perigos potenciais, como asteróides.
