O time mais emocionante nos esportes da Bay Area no momento não é o Warriors ou o 49ers. Este não é o futebol Cal ou mesmo os Giants da nova era de Tony V.
Não, são os San Jose Sharks.
E nem é particularmente próximo.
A mudança foi tão rápida, tão decisiva, que os bebês tubarões ultrapassaram Bluey como cenário noturno preferido na sala de estar de Kurtenbach.
Sim, a febre está pegando e não vem da creche. “Quão boas são essas crianças?” Perguntei ao meu filho de três anos na noite de terça-feira, após o incrível gol de Colin Graf na prorrogação contra o Wild.
A resposta, dada com rápida confiança: “Tão bom!”
E se uma criança de três anos que insiste com o pai para ficar acordado até tarde na hora de dormir sabe disso, o resto da NHL deve ter notado.
Liguem, pessoal. O barulho que você ouve é o resto da NHL tremendo de patins.
Os Sharks não são um dos times mais quentes do hóquei, vencedores de quatro jogos consecutivos no jogo de quinta-feira com os Flames e seis dos últimos sete – eles superaram um obstáculo persistente em meio à sua reconstrução de meia década.
Esta equipe agora está encontrando maneiras de vencer, depois de anos descobrindo todas as maneiras de perder.
Isso lhes convém.
Os fãs dos Sharks estão esperando por esse momento desde a chegada do gerente geral Mike Greer. Foi um momento que o resto da NHL esperava que nunca chegasse.
Porque, como qualquer pessoa da liga diria, os Sharks têm se preparado para algo especial nos últimos anos. E com todo esse talento acumulado (Elite Prospects diz o pool de prospectos Sharks “Pode ser o melhor…que já vimos”), a única esperança para os outros 31 times da liga era embaralhar o saco.
O que, para ser justo, era uma opção viável. Pergunte aos Sabres: O talento não precisa se materializar e a reconstrução não tem prazo de validade.
Os tubarões, no entanto, não estão a atender aos pedidos dos seus pares. Na verdade, eles estão adiantados na realização do seu futuro brilhante.
Esta corrida acirrada atual não durará para sempre, mas é importante ver que ela existe – pelo otimismo e pelas vitórias que validam a visão.
A vitória de terça à noite sobre o Wild em Minnesota é um exemplo perfeito de como as coisas mudaram para San Jose.
Não apenas o goleiro Yaroslav Askarov roubou um jogo (uma raridade que pode se tornar bastante comum, já que ele está jogando como um verdadeiro número 1), mas as jovens estrelas dos Sharks em sua linha principal – MacLean Celebrini, Will Smith e agora Graf (como um grande chefe do Graf, eu aprovo) – marcou dois gols, enquanto jogava um 3-3 perfeito sobre um. breakout, para um jogo em que foram derrotados por 29 a 18.
Apenas algumas semanas atrás, os Sharks teriam perdido um jogo com 46% mais chutes a gol do que o outro time. San Jose marcou, mas não conseguiu defender.
Bem, eles podem economizar agora.
Muito disso tem a ver com a melhoria do jogo do goleiro (Askarov está 4-0-0 com uma média de 1,23 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,963 em novembro), mas também há uma nova coesão entre os liners azuis na frente dos goleiros (o novato Sam Dickinson, uma escolha de primeira rodada de 2024 com uma chance) que permite ao time jogar em mais ritmo.
Coisas simples provocaram mudanças dramáticas. Em 28 de outubro, os Sharks perderam por 4–3 para os Kings. Depois de perder dois dos três jogos seguintes (duas vitórias e uma derrota nos pênaltis) para os Devils, Avalanche e Red Wings, respectivamente, os Sharks permitiram um gol em cada um dos últimos quatro jogos.
À medida que as metas sancionadas apresentavam tendência de queda, as ações dos Sharks dispararam para cima.
Embora esse tipo de clipe vencedor não dure para sempre, não o confunda com um acaso. Os tubarões já não têm de superar as suas deficiências defensivas. Na verdade, sua defesa pode cobrir o ataque quando eles estão tendo uma noite difícil. Que os últimos três jogos do São Paulo, culminados com essa vitória, sirvam de aviso.
Como tal, os Sharks não estão apenas perseguindo uma vaga nos playoffs atualmente, eles estão segurando uma.
E isso ainda pode ser assim por muito tempo.
San Jose tem uma superestrela em Celebrini, cercado por vários jogadores do calibre All-Star (William Eklund, Smith, Michael Misa, Dickinson), um goleiro de ponta (Askarov, que já foi o goleiro número 1 no hóquei), jogadores necessários para vencer (Graf, sparkplug Filip Kurashev, Will the Will Cleaner, Vincent e Will Starr. O técnico (Ryan Warsofsky, recém-conduzido aos Estados Unidos ao ouro no Campeonato Mundial, deve ser o favorito ao Prêmio Jack Adams).
Esta é a fórmula para uma equipe que será uma força agora e no futuro.
É por isso que as meninas Kurtenbach estão aprendendo os detalhes deste jogo incrível depois do jantar.
A década dos guerreiros acabou. A meia década de sucesso do 49er (é o que você realmente consegue na NFL sem o maior quarterback de todos os tempos) provavelmente também é isso. Os Giants podem estar começando algo divertido, mas teremos que esperar para ver – já fomos queimados aqui antes.
Enquanto isso, a década de domínio dos Sharks está apenas começando.
Então, aprimore sua gíria canadense, encontre algo azul-petróleo para vestir e comece a aquecer as cordas vocais para pronunciar “askeeeee” no tanque. Os tubarões estão em uma onda absoluta agora, e esta pode ser sua última chance de embarcar na viagem da sua vida.
