Nas primeiras horas da noite de sábado, com o futebol universitário em pleno andamento, os jogos da NBA se preparando para começar e um potencial primeiro arremesso do Jogo 7 da World Series prestes a ser lançado, a melhor corrida do ano – talvez vários anos – acontecerá fora de San Diego, em Del Mar.
Mike Repole, antigo proprietário de puro-sangue e fundador de marcas como Vitaminwater e BodyArmour, se pergunta se alguém fora da bolha das corridas de cavalos notará.
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“Existem maneiras 100 vezes melhores de fazer isso”, disse Repole ao Yahoo Sports. “E o resultado final é que, quando algo não funciona por 20 ou 30 anos consecutivos, a maioria das pessoas diz: ‘Ei, talvez devêssemos tentar algo diferente. Mas nas corridas, fazemos a mesma coisa repetidamente. É frustrante.”
O evento de que estamos falando é a Breeders’ Cup, que começou em 1984 como um campeonato de final de ano com sete corridas no valor de US$ 10 milhões. Agora, abrange 14 corridas ao longo de dois dias, ancoradas pelo Classic de US$ 7 milhões, uma corrida projetada para atrair os melhores dos melhores de todo o mundo.
Até a infeliz deserção do vencedor do Kentucky Derby e Belmont, Sovereign, que contraiu febre no início da semana e foi arranhado pelo treinador Bill Mott, foi o que Repoll chamou de “a melhor corrida em 30 anos”, pois igualou as estrelas da Tríplice Coroa deste ano (incluindo o ex-vencedor do ano passado) Serra Leoa, a superestrela japonesa global Forever Young e outros cavalos mais velhos de primeira classe que dominaram a corrida principal do ano.
Embora a raça tenha, sem dúvida, declinado com a deserção da Soberania, ainda é um campo fenomenal – incluindo Ferocity e Mindframe, duas crianças de 4 anos altamente talentosas de propriedade da Repoll.
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“Eu disse às pessoas que tenho dois cavalos na Breeders’ Cup Classic”, disse ele. “Eles ficam tipo, ‘O que é isso? Conte-me mais sobre isso. Devo ter perdido o comercial da NBC falando sobre soberania e ferocidade. Se as pessoas ainda não sabem sobre a Breeders’ Cup, isso importa?’
Neste ponto da conversa, Repole se tornou totalmente “Mike do Queens”, o lado mais bombástico de sua personalidade como parte interlocutor de rádio esportiva, parte provocador de mídia social e crítico em tempo integral do esporte no qual investe milhões de dólares a cada ano.
Em seu feed X, Repol – quem posta @RepoleStable – muitas vezes ataca outros proprietários, reguladores federais, o Jockey Club (que supervisiona o registro de criação do país) e a maioria dos poderosos corretores do esporte. A Breeders’ Cup é um dos seus objetivos favoritos, embora tenha vencido três vezes o Juvenil para crianças de 2 anos e levado para casa o grande prêmio em 2019, ao vencer o Vino Rosso Classic.
Em determinado momento de sua carreira como proprietário, Repoll boicotou a Breeders’ Cup devido a várias reclamações, inclusive de que o evento de 2005 foi a última vez que ele veio à sua cidade natal, Nova York. Este ano, ele está especialmente preocupado em enfrentar a entrada do Contrarian Thinking, treinado por Chad Brown, na Breeders’ Cup, um cavalo incompleto cujo único objetivo no Clássico é garantir velocidade para a estrela de Brown, Serra Leoa, que corre na retaguarda do pelotão e apoia Ripole, ironicamente Motion.
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Embora algumas das reclamações de Repoll possam parecer egoístas, seu maior problema com a Breeders’ Cup está certo: como exatamente um esporte com força suficiente para atrair um público de 17,7 milhões de pessoas à NBC para o Kentucky Derby deste ano … desaparece quando se trata do Showcase Day das corridas de cavalos, onde os melhores puros-sangues do mundo competem em corridas de alta qualidade de todo o mundo em busca de oportunidades de jogo?
“O melhor para nós é o Derby e a Tríplice Coroa, mas as pessoas prestam atenção durante cinco semanas”, disse Repole. “Com 20 milhões de pessoas assistindo corridas de cavalos, como não usar isso como uma espécie de consumidor durante todo o ano (notável). Não há inovação. Não há liderança. É incrível quando é feito da maneira certa, mas afastamos o jogador de cavalos, afastamos o torcedor, afastamos os treinadores e afastamos os proprietários.
“O jogo decolou nos últimos 5 a 10 anos, mas o controle diminuiu ao longo do caminho. Tivemos uma vantagem de 100 anos no jogo. Somos o único esporte que arruinou o jogo.”
Milhares estarão presentes no Breeders’ Cup Classic de sábado, mas quantos estarão assistindo pela TV? (Sean M. Haffey/Getty Images)
(Sean M. Haffey via Getty Images)
Por vários motivos, o Kentucky Derby é uma exceção. Com a sua base cultural no primeiro sábado de maio e a riqueza visual única que oferece aos espectadores, o estatuto do Derby como evento de destino para os fãs do desporto americano continua a crescer a cada ano, enquanto o resto do desporto luta.
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O Derby deste ano foi o mais assistido na NBC desde 1989. A Breeders ‘Cup, no sábado, caiu bem no meio do futebol universitário e do fim de semana esportivo mais movimentado do ano, lutando pelo maior número de 1 milhão de telespectadores.
Na economia da atenção, o maior dia nas corridas de cavalos ocorre no meio de uma recessão sem fim, se for um fim de semana aleatório em outubro.
A Breeders’ Cup não admite isso de cara, mas basta olhar o calendário. Em vez de crescer com o Clássico como a corrida final do dia, agora está estacionado às 18h25, horário do leste, para não entrar em conflito com a transmissão da NBC de USC-Nebraska às 19h30. Enquanto isso, na Califórnia, o Classic terá três corridas como sobremesa.
“Depois do Clássico, a maioria das pessoas para de apostar e vai para casa”, disse Repole. “Se eu ganhar, quero ficar. Se eu perder, mal posso esperar para ir embora. Imagine ter a manchete no meio do programa. O marketing não saberá se este jogo os atingirá na cabeça.”
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Sem dúvida, existem maneiras melhores de fazer isso. Uma ideia é realizar a Breeders’ Cup em agosto, o que traz seu próprio conjunto de complicações. O segundo fim de semana de dezembro, quando o Exército-Marinha é o único jogo de futebol americano universitário aos sábados e nenhum jogo da NFL oferecerá menos competição. Até mesmo mudar tudo para um programa do horário nobre em uma noite diferente da semana pode render alguns frutos.
“Esse clássico de que todo mundo está falando, é melhor tê-lo no meio do card entre os dois jogos da SEC, ou por que não torná-lo a última corrida na noite de sexta-feira e exibi-lo na NBC das 8 às 9?” Ripoll ficou surpreso.
Na opinião de Repole, é parte integrante de um problema maior: a incapacidade das corridas de cavalos de coordenar parceiros de diferentes jurisdições de corrida e fazer mudanças significativas no cronograma que reuniriam os melhores cavalos com mais frequência e aumentariam a visibilidade do esporte em dias de grandes eventos. Ele comparou isso à NFL se você permitisse que 32 times agendassem seus próprios jogos.
Como resultado, o esporte nem sequer está arranhando a superfície do seu potencial. As coisas que Repole acredita que poderiam ajudar incluem: introdução de apostas complexas, como apostas frente a frente, criação de match races de alto nível e aumento de tempo entre as três corridas da Tríplice Coroa para que o esporte possa se concentrar em mais de cinco semanas por ano.
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“A maioria dos líderes não são pessoas de vendas e marketing”, disse ele. “Eles são operações ou advogados, e nada contra eles, precisamos deles, mas no final das contas o pessoal de vendas e marketing dirige o negócio. É o clube dos ‘velhos garotos’. São os Bluebloods e é o jogo que eles inventaram em 1900 e agora estamos em Blank Blank the Fifth tentando fazer seu grande trabalho. Está quebrado.”
E assim, o Repoll nos dá mais um motivo para reservar pelo menos um tempinho no sábado para assistir a algumas corridas entre os jogos de futebol americano universitário. Se Ugrata ou Mindframe vencerem o Clássico, pelo menos seu discurso de vitória não será chato.
