O comissário da NASCAR, Steve Phelps, renunciou ao cargo na NASCAR após uma carreira de 20 anos.
Durante seu tempo na liga, ele ajudou a introduzir o esporte na era da nova mídia, bem como durante a pandemia de Covid. Sua gestão terminou com um processo polêmico que revelou seus textos criticando pilotos da NASCAR, proprietários de equipes e seus próprios chefes.
Os escritos privados de Phelps tornaram-se públicos durante um processo antitruste movido pela 23XI Racing e Front Row Motorsports contra a NASCAR. O caso terminou em um acordo após oito dias de depoimentos no julgamento.
Steve Phelps, da NASCAR, observa durante as atividades pré-corrida antes da NASCAR Cup Series Würth 400 no Texas Motor Speedway
A NASCAR anunciou a saída de Phelps na manhã de terça-feira, indicando que a decisão era sua e que ele deixaria o cargo no final de janeiro. Ele começou a função como comissário no ano passado, uma função que lhe permite se concentrar em projetos gerais e na trajetória do esporte, enquanto Steve O’Donnell cuida das operações diárias como presidente.
O’Donnell permanece presidente e nenhuma outra mudança de liderança foi anunciada.
“Como fã de corridas de longa data, fico extremamente orgulhoso de servir como primeiro comissário da NASCAR e de liderar nosso grande esporte através de tantos desafios, oportunidades e estreias incríveis durante meus 20 anos”, disse Phelps, que atuou como presidente da NASCAR de 2018 a 25, em um comunicado. “Nosso jogo é construído com base na paixão de nossos torcedores, na dedicação de nossos times e parceiros e no comprometimento de nossa fantástica equipe.
“É uma honra ajudar a sintetizar o entusiasmo das partes interessadas de longa data da NASCAR com os novos participantes do nosso ecossistema, como parceiros de mídia, fabricantes de automóveis, operadores de pista e incríveis talentos do automobilismo”.
O presidente da NASCAR, Jim France, elogiou as contribuições de Phelps para o esporte.
A carreira de 20 anos de Steve Phelps na NASCAR terminou após uma polêmica troca de mensagens de texto que revelou seu desdém por outros líderes do esporte.
Phelps ajudou a liderar os esforços de marketing da NASCAR nas últimas duas décadas e liderou a NASCAR durante a negociação de seu atual acordo de direitos de mídia para 2025-31. Ele também liderou o esporte, pois foi um dos primeiros a retornar à ação durante a pandemia de Covid, completando uma temporada completa de 38 corridas.
“Steve será para sempre lembrado como um dos líderes mais influentes da NASCAR”, disse France. “Durante décadas ele trabalhou incansavelmente para emocionar os torcedores, apoiar os times e executar uma visão de jogo que proporcionou a todos nós alguns dos melhores momentos de nossos quase 80 anos de história.
“Foi uma honra trabalhar com ele em conquistas impossíveis, como o primeiro jogo durante o COVID, ou entregar o impensável ao lançar a nova corrida no LA Memorial Coliseum e a primeira corrida de rua da NASCAR no centro de Chicago. Steve deixa a NASCAR com uma mentalidade e instintos transformadores.”
A França apoiou Phelps apesar dos textos publicados durante o caso antitruste.
Phelps expressou o seu desapontamento pelo facto de uma das propostas da França para um novo acordo charter ser uma “loucura”, já que Phelps tentou pressionar pelo menos algumas das maiores prioridades do grupo durante as negociações.
Os textos também incluíam a frustração de Phelps com os pilotos e proprietários da NASCAR Cup que competem na série SRX, dizendo: “Esses caras são simplesmente estúpidos. Esta série de lixo precisa ser esfaqueada.”
Phelps (L) caminha com o piloto da NASCAR Christopher Bell, elogiado por liderar a liga durante a pandemia de COVID.
Mas os textos que causaram o maior choque – e provavelmente serão difíceis de superar em termos de percepção pública e respeito dos fãs – foram aqueles que Phelps escreveu sobre o respeitado proprietário do time, Richard Childress, depois que Childress deu uma entrevista no SiriusXM na qual questionou quem se beneficiaria de um potencial acordo de direitos de mídia.
“O garoto precisa ser levado de volta e açoitado. Ele é um caipira estúpido que deve toda a sua fortuna à NASCAR”, escreveu Phelps no texto.
Mais tarde na cadeia, Phelps escreveu: “Se ele está com raiva (e aparentemente está), assine sua extensão de contrato e venda. Ele não é inteligente – um dinossauro – e está descontente. … Palhaço total.”
Childress ameaçou com ação legal contra o artigo.
Durante seu depoimento no tribunal, Phelps disse que foi abordado sobre a função de comissário da PGA e, após reunião, retirou seu nome da disputa. Phelps nasceu em Vermont e cresceu como um fã de corridas. Sua experiência na indústria esportiva inclui uma passagem pela NFL.
Ironicamente, Phelps é visto no esporte como alguém que trabalhou incansavelmente por um contrato de fretamento que funcionaria para a equipe e para a NASCAR e evitaria os processos judiciais que consumiram os últimos 15 meses de seu mandato.
“Ao embarcar em novas atividades no esporte e em outras indústrias, quero agradecer aos muitos colegas, amigos e especialmente aos fãs que desempenharam um papel tão importante e motivador na minha carreira”, disse Phelps. “As palavras não podem expressar totalmente o profundo apreço que tenho por esta experiência de mudança de vida, pela confiança da família Frances e pelo lugar na incrível história da NASCAR.”
Bob Pokras cobre NASCAR e INDYCAR para a Fox Sports. Ele passou décadas cobrindo esportes motorizados, incluindo mais de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine e The (Daytona Beach) News-Journal. Siga-o no Twitter @Bob Krass.
