Tatum Bethune, do 49ers, substitui Fred Warner na vitória sobre os Falcons

SANTA CLARA – O jogo terminou em quarto para 10, com o quarterback do Atlanta, Michael Penix Jr., lançando uma blitz na cara do linebacker do segundo ano, Tatum Bethune, em particular.

Foi um final adequado para a vitória do 49ers por 20-10 no Levi’s Stadium na noite de domingo, uma vitória crucial para um time com um recorde improvável de 5-2, apesar das inúmeras lesões de jogadores importantes.

Nick Bosa está afastado desde 14 de setembro com uma ruptura no ligamento cruzado anterior e não retornará. O segundo soco aconteceu na semana passada, quando Fred Warner saiu com o tornozelo direito quebrado e deslocado. Ele provavelmente não retornará, mesmo que os 49ers cheguem à pós-temporada.

No entanto, aqui estavam os 49ers, eliminando um time dos Falcons que havia arremessado 210 jardas, incluindo 443 jardas, contra um bom time do Buffalo na semana anterior. Foi o menor número de pontos permitidos pelos 49ers nesta temporada, melhor do que uma vitória por 17-13 na semana 1 em Seattle, quando as duas estrelas defensivas dos 49ers estavam na escalação.

Os 49ers reprimiram o running back Bejon Robinson de Atlanta (14 corridas, 40 jardas, seis recepções, 52 jardas) em uma noite em que Christian McCaffrey lembrou ao público da televisão nacional o quão especial ele é.

Eles acertaram o passador com uma de Bryce Huff e Sam Okueinonu e os 49ers confundiram os Penics com blitzes na hora certa e bem executadas.

Quando o cornerback titular Renardo Green sofreu uma lesão no dedo do pé, Darrell Luter Jr. o substituiu e fez um trabalho de qualidade. Lucas jogou bem no caça-níqueis e fez uma grande jogada – quase uma escolha de seis – ao quebrar um passe para Drake London faltando 1:47 para o fim. Os 49ers também usaram o safety Jason Pinnock como um safety “big níquel” e deixaram Deommodore Lenoir do lado de fora em vez de jogar no slot.

Os 49ers mostraram que a fé que demonstraram durante a semana na substituição de Bethune Warner foi mais do que apenas ilusões ou assobios no cemitério. Ele era tão bom quanto eles pensavam que ele seria.

“Adoro a paixão dele pelo jogo”, disse o cornerback Chase Lucas. “Acho que Fred fez um ótimo trabalho como mentor dele e o vejo como um jovem Fred. Ele fará grandes coisas nesta liga, fará grandes coisas nesta organização.”

Enquanto Warner assistia de um camarote particular com o tornozelo engessado com a esposa Sydney e o filho Beau – houve aplausos estrondosos quando foi exibido no Jumbotron – o linebacker do segundo ano do estado da Flórida viu isso como uma homenagem ao seu mentor.

Bethune terminou com 10 tackles, o recorde da equipe, incluindo um por derrota. Ele perdeu mais dois jogos potencialmente grandes nos pênaltis defensivos. E embora um erro de comunicação tenha contribuído para uma grande jogada na derrota por 30-19 para Tampa Bay, Bethune esteve no topo em alinhamento e atribuição a noite toda.

“Jogo grandes jogos desde criança, cara, e a única coisa em que pensei foi apoiar Fred e garantir que eu jogasse de acordo com o padrão”, disse Bethune. “Eu não queria decepcionar meus irmãos e causar um grande jogo como na semana passada contra o Tampa”.

Bethune foi à casa de Malik Mustafa depois do treino para assistir ao filme e depois mandou uma mensagem para ele sobre jogos e ideias de roteiros.

“Tatum é um linebacker muito bom”, disse o técnico Kyle Shanahan. “Estávamos entusiasmados por tirá-lo da faculdade e no ano passado quando ele entrou para o time e estamos entusiasmados com ele este ano. Nunca se sabe quando sua (oportunidade) chegará e, infelizmente para Fred, veio com uma lesão grave, mas ele estava pronto para este momento e ninguém duvidou dele.

Mais tarde, Bethune subiu ao pódio vestindo uma nova camisa número 48 que lhe foi dada pela colega titular Dee Winters. Na verdade, Warner usava o número 48 como novato antes de mudar para o número 54, e Bethune o pegou depois de chegar como escolhido na sétima rodada do draft do estado da Flórida.

Bethune acatou o conselho do técnico dos linebackers, Johnny Holland, que lhe disse para ser ele mesmo.

“Eu só quero ser Tatum Bethune, e Fred fez muito nessa defesa e fez tantas jogadas, quero fazer a mesma coisa”, disse ele. “Não quero ser Fred, mas quero fazer jogadas do jeito que ele faz, e isso é inspirador. Estou animado para aprender com ele por um ano e meio e agora esta é minha oportunidade de aprender e ser capaz de fazer essas jogadas.”

Na verdade, Bethune saiu para uma série por motivos não revelados, com Curtis Robinson assumindo, mas retornou depois de algumas jogadas como defensor.

Por mais que os 49ers tentassem se proteger das especulações da mídia, Bethune não pôde deixar de ouvir que sua defesa estava em mau estado com a saída de Warner.

“Eu vi tudo. Eu vi tudo”, disse Bethune. “Como defesa, não conversamos sobre isso. Fiquei emocionado antes do jogo. Até chorei porque estava agradecendo a Deus por essa oportunidade de melhorar e durar o máximo que puder antes que ele volte.”

Por melhor que Bethune fosse, como disse Shanahan, foi um esforço de equipe porque são necessários muitos defensores para impedir Robinson do que McCaffrey fez com os Falcons.

“Bijan é um jogador incrível, um dos melhores running backs da NFL”, disse o safety do 49ers, G’Ire Brown. “Um cara não pode estar lá para atacar. Ele faz um ótimo trabalho em fazer os jogadores errarem. Esse era o nosso plano de jogo, colocar 11 jogadores na bola. Esse é o nosso estilo de futebol.”

Brown achou um pouco divertido o fato de os 49ers terem sido eliminados em alguns setores defensivamente sem suas duas maiores estrelas.