Sete das nove universidades que a administração Trump convidou para comentar o chamado Pacto para a Excelência Académica no Ensino Superior recusaram-se educadamente a assinar. Na sua essência, o pacto oferece tratamento preferencial em troca de apoio institucional à agenda política do Presidente Donald Trump. Esta rejeição colectiva foi uma boa notícia.
No entanto, em algumas das cartas que rejeitaram o pacto, muita tinta foi derramada para garantir à administração Trump que as universidades já estavam a cumprir muitas das mudanças propostas – mesmo sem serem solicitadas! Estas práticas arrefecem a liberdade académica, limitando-a na acção, se não em princípio, criando um ambiente dentro e fora da sala de aula da faculdade para estudar, ensinar e falar, no qual certas palavras, ideias e projectos se tornam impensáveis porque são impensáveis. Embora o pacto formalizasse o acordo das instituições para policiar a investigação, o ensino e o discurso dos professores (e dos estudantes), é claro que este tipo de policiamento já está a acontecer.
A liberdade académica é central, e até crítica, para um sistema que julga a investigação com base nos seus méritos, porque permite aos investigadores investigar questões, desenvolver uma agenda de investigação e publicar as suas descobertas sem recorrer a instituições ou indivíduos fora da sua área. Quando as universidades não conseguem sublinhar a importância central da liberdade académica, comprometem a sua missão.
As pessoas na academia entendem isso. Nos campi de todo o país, professores, funcionários, estudantes e ex-alunos apelaram às suas respectivas administrações para rejeitarem o pacto. Alguns, como o MIT, falaram cedo e de forma decisiva, argumentando que as “reformas” propostas se baseavam na “convicção central do MIT de que o financiamento científico deveria basear-se exclusivamente no mérito científico”.
Carta após carta das instituições convidadas reiterava que o financiamento da investigação não deveria basear-se na conformidade política, mas na livre concorrência no mercado de ideias. Ou seja, deve ser apoiado pela melhor ciência determinada por especialistas na área. O mérito, e não os ideais, deveria determinar a direção da busca científica.
A qualificação como fundamental para a busca de novos conhecimentos repousa em outro valor mencionado em muitas respostas ao pacto: a liberdade acadêmica.
Quando os currículos não são avaliados pelo rigor académico ou pela forma como apoiam os objetivos curriculares, mas pela consistência ideológica, tal como existem atualmente em muitos sistemas estaduais no Texas; quando as instituições solicitam que os pesquisadores examinem suas propostas em busca de palavras-chave que possam atrair a ira federal; quando os professores não conseguem ensinar conceitos baseados em pesquisas em sala de aula sem medo de serem denunciados e possivelmente demitidos; Quando as universidades começam a limpar websites, a eliminar cargos e a reformular gabinetes e as suas missões à medida que se alinham com as preferências presidenciais em 47 estados, a livre busca de conhecimento em todas as áreas académicas está à beira da extinção.
É possível que algumas instituições tenham evitado a ira do governo federal ao ignorar a liberdade acadêmica? Provavelmente. Mas se for assim, esses exercícios já estão fazendo o que o compacto costumava fazer. Eles não estão defendendo o conhecimento, mas sacrificando-o. Tais ações por parte das universidades exigem uma resposta política forte por parte do corpo docente e dos líderes universitários. Ceder à pressão política é tão prejudicial como celebrar formalmente acordos que procuram moldar o ensino superior numa visão partidária.
Embora muitos tenham respirado aliviados quando o pacto federal foi rejeitado, a ameaça à liberdade académica não foi derrotada. Na verdade, a resposta dos líderes universitários pode ter trazido à tona o que alguns de nós suspeitávamos: a liberdade académica estava a ser corroída pelos administradores universitários e externamente pelos políticos.
Laura Isabel Serna é historiadora de mídia na USC. Atualmente, ele é presidente do capítulo da Associação Americana de Professores Universitários da USC. © 2025 Los Angeles Times. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
