Campo Lumen (Seattle) — Justin Jefferson dá um longo abraço no meio-campo com seu ex-quarterback, Sam Darnold, após a humilhante derrota do Minnesota Vikings por 26 a 0 para o Seattle Seahawks no domingo, que marcou a primeira derrota do Minnesota por shutout desde 2007.
Há um ano, neste mesmo campo, Darnold levou os Vikings à vitória por 27-24, acertando Jefferson com um golpe de 39 jardas para o placar da vitória. Jefferson terminou o dia com 10 recepções para 144 jardas e duas pontuações, enquanto Darnold registrou 246 jardas e três touchdowns na vitória.
Os Vikings terminaram um impressionante 14-3 em 2024, mas Darnold teve dificuldades nos dois últimos jogos do ano. Como resultado, os chefes de Minnesota decidiram optar pela escolha do primeiro turno do draft de 2024, JJ McCarthy, como zagueiro na entressafra, com Darnold assinando um contrato mais lucrativo de três anos e US$ 100 milhões com os Seahawks. O Indianapolis Colts superou os Vikings para garantir seu ex-reserva Daniel Jones, que liderou um renascimento desse time.
Essa decisão fora de temporada foi desastrosa para os Vikings. Darnold e Jones estão prosperando em suas novas casas, com ambos os times disputando os playoffs após os jogos de domingo. Os Vikings, por sua vez, estão entre 4 e 8, faltando mais de um mês para o final da temporada, procurando uma escolha entre os 10 primeiros no draft.
Justin Jefferson e Sam Darnold se abraçaram após o jogo de domingo, após formarem um dos melhores conjuntos QB-WR da liga na temporada passada. (Foto de Jane Gershovich/Getty Images)
Depois que os Vikings viram seus ex-zagueiros prosperarem em outros lugares, a experiência de McCarthy não foi bem recebida em Minnesota. McCarthy perdeu a temporada passada devido a uma lesão no joelho e tem lutado para permanecer em campo este ano, disputando apenas seis partidas. E quando estava saudável, McCarthy não se cobriu de glória. O pior desempenho de McCarthy no ano foi na derrota de Minnesota por 26-7 na semana 12 para o Green Bay Packers, arremessando para 87 jardas, nenhum touchdown e duas interceptações. McCarthy foi demitido cinco vezes, registrando uma classificação de passe de 34,2.
McCarthy se machucou naquele jogo e não foi liberado a tempo para a disputa em Seattle, o que significa que o novato não draftado Max Brosmer fez sua primeira partida. E ele acabou jogando ainda pior do que McCarthy na semana passada, finalizando 19 de 30 para 126 jardas, nenhum passe para touchdown e quatro interceptações. Brosmer foi demitido quatro vezes e obteve uma classificação de passe de 32,8 em sua estreia na NFL.
Jefferson terminou com duas recepções de quatro jardas em seis alvos, seu menor rendimento neste ano. Para a temporada, o segundo recebedor mais bem pago da liga tem apenas dois touchdowns, não teve um desempenho de recepção de 100 jardas desde a Semana 5 e está com média de 12,9 jardas por recepção, o mínimo de sua carreira.
Jefferson se recusou a falar com os repórteres após o jogo, a primeira vez que o fez nesta temporada, de acordo com repórteres que cobrem regularmente os Vikings. O silêncio de Jefferson dentro e fora do campo fala do fraco desempenho do quarterback desde que Minnesota deixou Darnold.
Os momentos de celebração entre JJ McCarthy e Justin Jefferson têm sido poucos e distantes nesta temporada. (Foto de David Birding/Getty Images)
Os Vikings são agora um time construído para vencer, repleto de jogadores dinâmicos como o wide receiver Jordan Addison, o tight end TJ Hockenson, Aaron Jones Sr. e o running back Jefferson no ataque. Eles só precisam de um bom jogo de zagueiro. McCarthy e Brosmer devem poder contar com o técnico dos Vikings, Kevin O’Connell, para jogar todo o seu potencial.
Mas nenhum, pelo menos neste momento da temporada, mostrou talento ou habilidade para executar esse tipo de ataque com a mesma eficiência que Darnold fez há um ano.
Os Vikings, compreensivelmente, estão empenhados em desenvolver McCarthy por causa da escolha de primeira rodada do draft que gastaram para adquiri-lo há dois anos. Equilibrar esse desenvolvimento com a montagem de uma equipe que possa competir por um título na NFC Norte tem se mostrado difícil. Os Vikings têm média de 18,7 pontos por jogo nesta temporada (28º na NFL). Eles tiveram média de 25,4 pontos na temporada passada (9º lugar na NFL).
“Não tivemos um desempenho ofensivo que fosse aceitável para a organização Minnesota Vikings”, disse O’Connell aos repórteres. “Obviamente começa comigo. Não se trata de nenhum jogador ou posição em particular. É uma questão coletiva de grupo neste momento, onde não somos bons o suficiente para superar parte do que estamos fazendo, algumas lesões no ataque e parte do que está acontecendo.”
“Precisamos encontrar uma maneira de montar um plano de jogo que seja tão simples quanto necessário ou tão rígido quanto necessário do ponto de vista da contagem de chamadas para obter uma boa execução e algumas coisas como vencer o futebol e tentar desempenhar nosso papel ofensivamente nas outras duas fases do nosso time.”
O nativo de Minnesota, Adam Thielen, que está em sua segunda passagem pelos Vikings depois de passar as primeiras 10 temporadas de sua carreira na organização, vê a escrita na parede. Jogando em sua última temporada na NFL, Thielen solicitou sua liberação dos Vikings para que pudesse jogar em outro lugar pelo resto do ano para competir pelo Super Bowl. A equipe concedeu-lhe esse desejo na segunda-feira.
Jefferson disse todas as coisas certas naquela que tem sido uma temporada terrível para os Vikings até agora. Ele ainda tem três anos e US$ 89,5 milhões restantes no contrato que assinou na última offseason.
Mas aos 26 anos e com os Vikings buscando uma reconstrução completa nesta entressafra, quem pode culpar Jefferson por buscar pastagens mais verdes para encontrar um quarterback que possa tirar o máximo proveito de seu conjunto único de habilidades, como fazia há um ano, quando foi deixado para abraçar o pós-jogo de domingo?
Eric D. Williams Relatado, cobriu a NFL por mais de uma década Rams de Los Angeles Para Esportes Ilustrados, Carregadores de Los Angeles Para ESPN e Seahawks de Seattle Para o Tacoma News Tribune. Siga-o no X em @eric_d_williams.
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