Do escritório de Lane Kiffin, no segundo andar do Manning Center, são 800 metros a pé do Wyatt Hemingway Stadium para chegar ao escritório do diretor atlético Keith Carter.
Ou, como costuma acontecer aqui, você simplesmente anda em um carrinho de golfe.
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De qualquer forma, não é muito longe nem muito difícil. Na verdade, durante as reformas do Manning Center, para uma expansão temporária, Kiffin mudou-se para o escritório de Carter e Carter saiu.
A questão é que eles estão próximos.
“Temos um ótimo relacionamento e muito transparente”, disse Carter em seu escritório na última terça-feira. “A comunicação tem sido ótima. Você quer que ele e a equipe se concentrem nesta temporada incrível que tivemos e estamos terminando bem. Todos aprendemos muito com 2022 (quando Auburn contratou Kiffin) e talvez não tenha sido administrado da melhor maneira. Pelo menos foi muito bem administrado internamente.”
Uma semana depois, a situação mudou.
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Essa coisa desapareceu agora.
Kiffin e Ole Miss parecem entusiasmados, jogando publicamente para torná-lo completamente inédito nos esportes.
Afinal, a família de um técnico titular da SEC, no meio de uma das melhores temporadas da história de sua escola, visitou não uma, mas duas cidades de rivais da conferência enquanto ele debatia se aceitaria o cargo de treinador principal em aberto? Mas foi o que aconteceu no domingo e na segunda-feira desta semana, quando a ex-mulher de Kiffin e outros parentes viajaram para Gainesville e depois para Baton Rouge no avião que a Flórida e a LSU enviaram para Oxford como parte da reunião de seu treinador.
Há apenas uma semana, ao encontrá-lo em seu escritório, Kiffin parecia um homem genuinamente dividido, lutando internamente com uma decisão difícil: Fique em um lugar que lhe trouxe muita felicidade e sucesso (54 vitórias, um estilo de vida mais saudável, reencontro com os filhos), ou vá para uma potência histórica que você sonhava em treinar quando criança (Flórida e/ou LSU).
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Por um lado, há isto: “Todas as manhãs acordo, estou feliz”, disse ele. “Tenho dois filhos e a mãe deles mora aqui.”
E há o outro lado: Kiffin admite que nunca cresceu acreditando que este lugar – Ole Miss, preso em uma pequena cidade no norte do Mississippi – seria o “último capítulo” de sua carreira, que ele deixaria grandes shows para permanecer em um programa que historicamente não competiu por um campeonato (do SEC Game Triception em 1992).
A decisão de Lane Kiffin sobre onde será o próximo treinador é um dos maiores tópicos do futebol universitário. (Mallory Bielecki/Yahoo Sports)
Todo mundo está pensando. Todo mundo está perguntando. O que Lane fará?
WWLD?
Mas ninguém sabe realmente, talvez nem mesmo o próprio Lane – historicamente conhecido pela sua indecisão sobre tais movimentos.
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“Ele é tão imprevisível quanto suas jogadas”, disse um membro da indústria, um aceno às habilidades de Kiffin como um dos melhores magos das jogadas do esporte.
“É isso que o torna tão bom em anunciar jogadas”, diz outro. “Você nunca sabe o que ele fará a seguir.”
Vamos preparar o terreno para a decisão de Kiffin.
LSU, Flórida ou Ole Miss?
Acontece que essa decisão pode ocorrer mais cedo do que o esperado. Embora Kiffin tenha dito a Pat McAfee esta manhã que um suposto “ultimato” de Ole Miss “absolutamente não é verdade”, Carter e a administração da escola buscarão esclarecimentos de Kiffin esta semana durante a semana de despedida de Ole Miss antes de uma viagem ao estado do Mississippi. Isso está claro.
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E se não houver clareza? Não está claro, legal ou contratualmente, o que os funcionários da Ole Miss podem fazer. Demitir Kiffin é improvável, senão impossível, dada a sua aquisição. De acordo com especialistas mais familiarizados com esse tipo de coisa, colocar Kiffin em licença remunerada – impedindo-o de treinar o time contra o estado do Mississippi, no jogo do título da SEC e/ou nos playoffs – seria mais provável se a escola fizesse alguma coisa.
Mas mesmo fazendo isso provavelmente seria a decisão de Kiffin por ele: ele quase certamente desistiria e aceitaria outro emprego.
Por que Ole Miss estabeleceria tal prazo com seu treinador titular?
O calendário do futebol universitário agiliza tudo. As autoridades pensaram que encurtar e mudar o portal de transferências de dezembro para janeiro facilitaria o circo do ciclo de treinamento. Mas o período de assinatura antecipada permanece em meados de dezembro para jogadores do ensino médio e universitários. E o portal estendido dos playoffs ameaça atrair qualquer novo alvo de treinamento – como Kiffin – até ou durante o período.
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Por esses dois motivos, todo o processo de demissão e contratação é agilizado. Por exemplo, temos demissões em setembro e contratações em meados de novembro. As escolas que procuram novos treinadores estão a estabelecer prazos para metas proativas com as quais as suas equipas se comprometem enquanto jogam. Ole Miss e outros estão pressionando seus atuais treinadores a se comprometerem a permanecer na escola – ou então. Caso contrário, poderão falhar os objectivos de substituição neste mundo frenético e acelerado.
“É por isso que estamos todos com tanta pressa”, disse um administrador escolar em busca de orientação. “O calendário precisa ser alterado.”
Mas voltando à decisão de Kiffin.
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Na maior parte, o dinheiro para os três programas – LSU, Florida e Ole Miss – é basicamente o mesmo. O próprio Kiffin disse que não aceitou empregos por causa de dinheiro no passado, dizendo: “Não me preocupo com isso”.
A LSU está oferecendo mais a Kiffin do que Florida e Ole Miss? claro Mas o que é um milhão aqui ou ali?
Acredita-se que todos os três programas paguem a ele pelo menos US$ 11 milhões anualmente durante pelo menos seis anos. Em Baton Rouge, o contrato de Kiffin provavelmente o vinculará ao técnico mais bem pago do país, Kirby Smart, da Geórgia, por US$ 13 milhões. Isso inclui aproximadamente US$ 30 milhões em garantias (participação nas receitas + NIL) para o elenco de futebol.
É aí que as coisas ficam interessantes.
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Em seu escritório na semana passada, Kiffin reconheceu que os motivos pelos quais os treinadores decidem aceitar empregos no futebol universitário mudaram – de instalações chamativas, tradições de vencer campeonatos e pegadas de recrutamento para uma coisa: Quanto acima para uma lista escolar, um terceiro pode gerar NIL?
De acordo com as novas regras, as escolas não devem garantir nenhum NIL acima do limite máximo para os seus jogadores. E parece tolice que as escolas garantam NIL aos treinadores em suas escalações. Por quê? Todos os negócios NIL devem ser aprovados através da nova câmara de compensação do setor, NIL Go, administrada pela nova agência de fiscalização, a College Sports Commission.
“Você pode ter US$ 50 milhões, mas no sistema atual não será possível usá-los”, disse Kiffin. “Você pode redigir um contrato e dizer aqui está sua participação nos lucros e aqui está seu NIL, mas o NIL não é garantido até que seja aprovado.”
O foco principal da comissão de esportes universitários tem sido proibir a falsa compensação de atletas apoiada por reforços e de terceiros, que tem prevalecido nos últimos anos.
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Mas será que funcionará sem as inúmeras ações judiciais movidas pelos jogadores?
Em apenas o seu quinto mês de operação e com apenas sete funcionários no total, os poderes de execução da College Sports Commission permanecem obscuros e nenhum jogador processou diretamente a operação ou mesmo levou uma reclamação NIL à arbitragem. Isso provavelmente ocorre porque as escolas estão encontrando maneiras de contornar o limite de participação nas receitas, principalmente redirecionando o dinheiro dos patrocinadores corporativos dos departamentos esportivos para escalações (muitos dos quais ainda estão passando pelo NIL Go).
Os programas mais agressivos acreditam que podem exceder o limite em pelo menos 10 milhões de dólares.
Mas pode um treinador confiar na garantia de matrícula de uma escola? Kiffin não pensa assim.
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“Não há como descobrir isso”, disse ele. “Por que os treinadores escolhem as vagas? Há tanto dinheiro nesta vaga, mas você nem sabe se vai usá-lo. Você pode ter US$ 50 milhões para o elenco, mas se algo não mudar e (ações judiciais contra o sistema) não vierem, e se for realmente assim que eles funcionam, então você tem que provar que esses contratos vão reduzir o valor do trabalho dos jogadores e os mercados.”
Então, se você não pode contar com garantias de escalação NIL e se as ofertas de contrato são semelhantes, qual o motivo para decidir?
É a felicidade que ele sente agora em Oxford?
Qual é o sonho de treinar uma potência diante de mais de 100 mil torcedores e, pelo menos historicamente, ter mais chances de vencer tudo?
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“Você ainda obtém os benefícios do sangue azul e da herança”, disse Kiffin na semana passada.
E então, você adivinhou, o treinador admite que, nesta nova era de movimentação de jogadores, a vantagem histórica do sangue azul não é tão importante como antes.
WWLD?
