O ex-técnico de longa data do New York Knicks, Tom Thibodeau, pode ter supervisionado a corrida de maior sucesso do time neste século, mas neste verão claramente não foi suficiente para a propriedade ou a administração, que o deixou ir apesar de uma temporada regular de 51-31, que incluiu uma aparição nas finais da Conferência Leste.
Durante a entressafra e o campo de treinamento, Thibodeau foi visto viajando pela liga, visitando vários times e fornecendo informações sobre seu processo. Ele foi visto treinando com o Boston Celtics e o Phoenix Suns, entre outros.
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Thibodeau causou um impacto imediato em Nova York, levando o clube a um recorde de 41-31 na temporada 2020-21, encurtada pela pandemia, bom para a vantagem de jogar em casa nos playoffs (embora os Knicks tenham caído para o Atlanta Hawks na primeira rodada), e ganhando honras de Treinador do Ano. Ao todo, Thibodeau levou seus times dos Knicks a um recorde geral acumulado de 226-174 na temporada regular e um recorde de 24-23 nos playoffs durante seus cinco anos no comando da franquia.
Nova York avançou para três de suas quatro vagas nos playoffs sob o comando de Thibodeau, chegando às finais da Conferência Leste pela primeira vez em um quarto de século na primavera passada.
De acordo com Ian O’Connor, do AtléticoO proprietário dos Knicks, James Dolan, esteve fortemente envolvido no interrogatório da offseason em Nova York e aparentemente tomou a decisão final depois que Thibodeau ajudou a revitalizar o basquete dos Knicks e levou a franquia à sua corrida de maior sucesso do século.
“E ainda assim o proprietário mergulhou fundo nas inadequações do treinador, convidou-se para sair das entrevistas com jogadores e funcionários e decidiu que os Knicks haviam quebrado o teto”, escreveu O’Connor. “Thibodeau ficou profundamente magoado ao perder o único emprego que ele realmente quis.”
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Natural de Connecticut, Thibodeau também foi assistente técnico de Jeff Van Gundy na década de 1990 para os Knicks. Ele foi um respeitado assistente principal de longa data antes de conseguir sua primeira oportunidade de treinador principal no Chicago Bulls em 2010-11. Thibodeau rapidamente mudou aquela lamentável franquia, levando Chicago a um recorde de 62-20 e sua primeira (e, até agora, última) aparição nas Finais Leste desde 1998. Ele também atuou como treinador principal do Minnesota Timberwolves.
De acordo com O’Connor, uma fonte indicou que Thibodeau disparou forte em seus Knicks.
“Mas ele também tinha sentimentos de traição”, disse a fonte a O’Connor. “Quando você descobre que as pessoas que você ajudou não estavam com você no final ou não lutaram por você como você lutou por elas, isso dói.”
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