O Portland Trail Blazers pode ter passado por muita coisa nos últimos dois dias, mas sexta-feira não mostrou isso. Um dia depois que o técnico Chauncey Billups foi preso como parte de uma investigação federal de jogos de azar, os Blazers venceram o Golden State Warriors por 139-119.
Billups foi preso na manhã de quinta-feira enquanto aguardava uma investigação de jogos de azar do FBI e colocado em licença imediata pela NBA. Tiago Splitter, assistente técnico em seu primeiro ano no Portland, foi promovido a técnico interino no lugar de Billup.
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E com Splitter no comando, os Trail Blazers conseguiram uma vitória impressionante e equilibrada, mesmo com Stephen Curry, do Golden State, marcando 35 pontos. Sete jogadores do Portland terminaram com pontos de dois dígitos, liderados por Denny Avdija com 26 e Jeremy Grant em seguida com 22 saindo do banco.
Os Warriors entraram em jogo por 2 a 0, com ímpeto e adversário confuso. Mas Portland recuperou o barulho para uma vitória em casa. Depois de um início estreito, os Blazers se afastaram no segundo quarto, derrotando o Golden State por 41-28 naquele período; A partir daí eles nunca mais olharam para trás.
Chauncey Billups foi preso na quinta-feira como parte de uma investigação federal de jogos de azar sobre o terremoto
De acordo com uma denúncia do FBI, Billups é acusado de estar envolvido em uma rede clandestina de pôquer, junto com o ex-jogador da NBA e assistente técnico Damon Jones, que também foi preso na quinta-feira. O Departamento de Justiça alegou que Billups e Jones trabalharam com três famílias da máfia para atrair pessoas para um jogo fraudado que roubava milhões de dólares das vítimas. O sofisticado esquema de fraude supostamente envolve o uso de mesas de pôquer equipadas com raios X, embaralhadores de cartas manipulados, cartas marcadas e lentes de contato e óculos equipados com sensores, para conjurar jogadores na mesa.
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Além de Billups e Jones, o guarda do Miami Heat, Terry Rozier, foi preso em uma investigação de jogos de azar separada (mas relacionada) do FBI. Billup não foi mencionado especificamente naquela investigação, que investigou apostas ilegais em jogos da NBA, mas parecia se enquadrar na descrição de um co-conspirador não identificado.
Pouco depois de os dois serem presos, a NBA divulgou um comunicado anunciando que Billups e Rozier foram afastados imediatamente.
Billups foi processado na quinta-feira em um tribunal de Portland e foi Liberação da custódia; ele alegadamente Ele deve entregar seu passaporte e não está autorizado a praticar jogos de azar, usar armas de fogo ou viajar, exceto para seu próximo julgamento em Nova York.
Enquanto isso, seu time foi deixado para continuar jogando, a temporada da NBA mal havia começado. Antes do jogo de sexta-feira contra os Warriors, o clima no vestiário dos Blazers estava amargo, segundo a Associated Press.
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“Esta não é uma situação fácil. Estamos pensando nele e na sua família”, disse Avija, via AP. “Nós realmente amamos Chauncey e o que ele fez por esta organização. Não sei os detalhes e não quero entrar nisso. Estou apenas tentando me concentrar no jogo.”
Splitter, que teve apenas um dia para se preparar para seu primeiro jogo como técnico interino do Portland, disse que o time está focado em seguir em frente.
“Nem ótimo, nem ótimo. Mas, como eu disse, precisamos seguir em frente, temos um trabalho a fazer”, disse Splitter. “Temos uma grande oportunidade pela frente de fazer uma boa temporada com esta equipe e estou entusiasmado com isso.”
Com o primeiro jogo terminando com vitória, os Trail Blazers certamente começaram a aproveitar essa oportunidade. Mas há muito mais por vir nesta temporada, mesmo em um futuro próximo: Portland fará uma viagem de três jogos na próxima semana, antes de voltar para casa para o primeiro jogo da Copa da NBA contra o Denver Nuggets.
