Por AAMER MADHANI
WASHINGTON (AP) – O presidente Donald Trump deu as boas-vindas ao príncipe herdeiro Mohammed bin Salman em Washington nesta terça-feira, quando o governante de fato da Arábia Saudita fez sua primeira visita à Casa Branca desde o assassinato em 2018 do jornalista do Washington Post Jamal Khashoggi por agentes sauditas.
Trump cumprimentou calorosamente o príncipe herdeiro Mohammed quando ele chegou à Casa Branca na manhã de terça-feira para uma suntuosa cerimônia de chegada que incluiu um sobrevôo militar e o som estrondoso da Banda da Marinha dos EUA.
As relações entre os EUA e a Arábia Saudita foram prejudicadas pelo ataque contra Khashoggi, um crítico feroz do reino, que as agências de inteligência dos EUA determinaram mais tarde que provavelmente havia ordenado os agentes.
Mas depois de sete anos, a nuvem negra sobre o relacionamento se dissipou. E Trump reforçou o seu abraço ao príncipe herdeiro de 40 anos, que ele vê como um ator essencial na formação do Médio Oriente nas próximas décadas. O príncipe Mohammed, por sua vez, negou envolvimento no assassinato de Khashoggi, cidadão saudita e residente na Virgínia.
Khashoggi foi uma reflexão tardia enquanto os dois líderes conversavam sobre contratos de bilhões de dólares e aliados para discutir o complicado caminho a seguir no volátil Oriente Médio. Eles terminarão o dia com uma festa noturna na Casa Branca organizada pela primeira-dama Melania Trump para homenagear o príncipe.
Durante a reunião paralela com o príncipe no Salão Oval, o presidente rejeitou perguntas do príncipe herdeiro sobre o assassinato do jornalista.
“Muitas pessoas não gostaram do cavalheiro de quem você está falando. Quer você goste dele ou não, as coisas acontecem”, disse Trump sobre os eventos internacionais.
Quando um repórter perguntou à inteligência dos EUA se o príncipe Mohammed poderia ter ordenado o assassinato de Khashoggi, Trump interveio: “Ele não sabia nada sobre isso. Não precisamos envergonhar o nosso convidado perguntando algo assim”.
Trump elogiou o líder saudita pelas ações da Arábia Saudita em matéria de direitos humanos, sem fornecer detalhes específicos.
“Estou muito orgulhoso do trabalho que ele fez”, disse Trump. “O que ele fez é incrível em termos de direitos humanos e tudo mais.”
O príncipe herdeiro, por sua vez, anunciou que a Arábia Saudita aumentou o seu investimento planeado nos Estados Unidos em 1 bilião de dólares, acima dos 600 mil milhões de dólares que os sauditas disseram que planeavam investir nos Estados Unidos quando Trump visitou o reino em Maio.
A família Trump tem um forte interesse pessoal no estado. Em setembro, a incorporadora imobiliária londrina Der Global anunciou que planeja lançar o Trump Plaza na cidade de Jeddah, no Mar Vermelho.
Esta é a segunda colaboração da Der Global com a Organização Trump, um conjunto de empresas controladas pelos filhos do presidente dos EUA na Arábia Saudita. No ano passado, as duas empresas anunciaram o lançamento da Trump Tower Jeddah.
Trump rejeitou na terça-feira a ideia de que havia um conflito de interesses.
“Não tenho nada a ver com os negócios da família”, disse Trump na terça-feira, acrescentando que a sua família tem relativamente pouco interesse no Estado.
Estendendo o tapete vermelho
Tecnicamente, esta não é uma visita de Estado, uma vez que o Príncipe Herdeiro não é o chefe de Estado. Mas o príncipe herdeiro Mohammed assumiu a governação quotidiana do seu pai, o rei Salman, de 89 anos, que tem enfrentado problemas de saúde nos últimos anos.
A maioria dos líderes estrangeiros que visitam Trump são conduzidos às portas da Ala Oeste, onde o presidente os cumprimenta frequentemente. No entanto, o príncipe Mohammed, juntamente com o primeiro-ministro saudita, foram recebidos com uma cerimónia formal de chegada no relvado sul.
Trump então mostrou ao príncipe a recém-instalada Calçada da Fama Presidencial, que apresenta fotos de ex-presidentes em molduras douradas ao longo da colunata da Ala Oeste e uma abertura automática com a assinatura do ex-presidente Joe Biden no lugar do retrato oficial do democrata.
Seguir-se-á uma reunião no Salão Oval e um almoço na Sala do Gabinete.
Trump verá então o príncipe herdeiro à tarde, mas deverá retornar ao South Lawn, acompanhado pela primeira-dama, para receber o príncipe herdeiro quando ele retornar para o jantar noturno no Salão Leste.
Cristiano Ronaldo, o grande futebol português que joga na Saudi Pro League, também deverá estar na Casa Branca durante a visita do príncipe herdeiro na terça-feira, de acordo com um funcionário da Casa Branca que não foi autorizado a comentar publicamente e falou sob condição de anonimato.
Além da pompa da Casa Branca, os dois países estão a planear uma cimeira de investimentos no Kennedy Center, na quarta-feira, que incluirá os chefes da Salesforce, Qualcomm, Pfizer, Cleveland Clinic, Chevron e Aramco, a empresa nacional de petróleo e gás natural da Arábia Saudita, onde mais acordos com os sauditas poderão ser anunciados.
Jatos de combate e negócios
Antes da chegada do Príncipe Mohammed, Trump anunciou que tinha concordado em vender caças F-35 à Arábia Saudita, apesar de algumas preocupações dentro da administração de que a venda poderia dar à China acesso à tecnologia dos EUA por trás do sistema de armas avançado.
O anúncio de Trump também é surpreendente porque alguns membros da administração republicana têm sido cautelosos em perturbar a vantagem militar qualitativa de Israel sobre os seus vizinhos, especialmente numa altura em que Trump conta com o apoio israelita para o sucesso do seu plano de paz em Gaza.
Mas a medida inesperada surge num momento em que Trump tenta pressionar os sauditas a normalizarem as relações com Israel.
Durante o seu primeiro mandato, o presidente ajudou a estabelecer laços comerciais e diplomáticos entre Israel e Bahrein, Marrocos e os Emirados Árabes Unidos através de um esforço denominado Acordos de Abraham.
Trump vê a extensão do acordo como essencial para os seus esforços mais amplos para estabilizar o Médio Oriente após a guerra de dois anos entre Israel e Hamas em Gaza.
E a Arábia Saudita – a maior economia árabe e o berço do Islão – encorajaria um efeito dominó à adesão, argumenta ele. Nas últimas semanas, o presidente chegou a prever que, assim que a Arábia Saudita assinar o acordo, “todos” no mundo árabe “irão”.
Mas os sauditas afirmaram que deve ser estabelecido um caminho claro para um Estado palestiniano antes de normalizar as relações com Israel. Entretanto, os israelitas continuam a opor-se firmemente à criação de um Estado palestiniano.
O Conselho de Segurança da ONU aprovou na segunda-feira um plano dos EUA para Gaza que autoriza uma força de estabilização internacional para fornecer segurança na região devastada e prevê um possível caminho futuro para um Estado palestino independente.
Garantias de assistência militar dos EUA
Os líderes terão certamente muito sobre o que falar, incluindo a manutenção de um frágil cessar-fogo em Gaza, a preocupação mútua sobre o mau comportamento do Irão e uma guerra civil brutal no Sudão.
E os sauditas procuram garantias formais de Trump para definir o âmbito da protecção militar dos EUA para o reino, embora qualquer coisa que não seja aprovada pelo Congresso possa ser desfeita pelo próximo presidente.
O príncipe Mohammed, de 40 anos, afastado do Ocidente desde o assassinato de Khashoggi, procura restabelecer a sua posição como actor global e líder determinado a diversificar a economia saudita, longe do petróleo, investindo em sectores como a mineração, a tecnologia e o turismo.
Para esse fim, espera-se que a Arábia Saudita anuncie um investimento multibilionário na infra-estrutura de inteligência artificial dos EUA e os dois países detalhem uma nova cooperação no sector civil da energia nuclear, de acordo com um alto funcionário da administração Trump que não estava autorizado a comentar publicamente antes do anúncio oficial.
Antes da visita do príncipe herdeiro, uma coligação de 11 grupos de direitos humanos apelou à administração Trump para usar a sua influência para pressionar as autoridades sauditas, que desejam desesperadamente expandir os seus laços comerciais e de defesa com os Estados Unidos, a assumirem compromissos firmes em matéria de direitos humanos e liberdade de imprensa durante a visita.
Os activistas dizem que as autoridades sauditas continuam a reprimir a dissidência, incluindo a prisão de defensores dos direitos humanos, jornalistas e dissidentes políticos por críticas ao Estado. Organizações de direitos humanos documentaram um aumento da pena de morte na Arábia Saudita, que associam aos esforços para suprimir a dissidência interna.
“O príncipe herdeiro da Arábia Saudita está a tentar reformular-se como um estadista global, mas a realidade é a repressão em massa, execuções recordes e tolerância zero para a dissidência”, disse Sarah Yager, diretora do grupo Human Rights Watch em Washington, num comunicado. “As autoridades dos EUA deveriam pressionar por mudanças e não posar para fotos.”
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Os redatores da AP Josh Bock, Seung Min Kim, Michelle Price e Darlene Superville contribuíram para este relatório.
