Quando eu tinha 12 anos, minha irmã Polly Klass foi sequestrada do nosso quarto e morta. Posteriormente, vi legisladores usarem famílias enlutadas – incluindo a nossa – para vender ao público políticas legislativas que já foram escritas.
O nome de Polly tornou-se sinônimo de medo. E a lei das três greves da Califórnia passa pela legislatura.
Eis o que os legisladores não estão a fazer: perguntar o que nos ajudaria a curar, o que nos faria sentir seguros ou que tipo de sistema realmente queríamos.
Eles estavam procurando por dor que pudessem transformar em arma. E funcionou. Os políticos simplesmente presumiram que sabiam o que as vítimas queriam e usaram o nosso sofrimento para promover uma agenda que pouco tinha a ver com segurança ou cura reais.
Tenho visto ao longo dos anos como as vozes dos sobreviventes são cooptadas – como a nossa dor se torna uma ferramenta para políticas que não nos servem. A história de Polly tornou-se uma abreviatura para “duro com o crime” e foi usada para justificar o encarceramento em massa, embora a investigação mostre que as vítimas preferem a reabilitação e o investimento comunitário a penas de prisão mais longas.
Colmatar a lacuna entre o que as vítimas querem e o que realmente precisamos parece impossível. É por isso que estou tão inspirado pelo que está acontecendo na Califórnia neste momento.
Pela primeira vez, pesquisadores da Universidade de São Francisco estão pesquisando vítimas de crimes, sobreviventes e seus familiares que compareceram a audiências de liberdade condicional de alguém que os feriu ou a seus entes queridos.
A pesquisa faz perguntas simples, mas fundamentais: Como foi sua experiência? O que você precisava e não conseguiu? O que teria ajudado?
Pode não parecer revolucionário, mas é. Durante gerações, os legisladores alegaram falar pelas vítimas enquanto aprovavam leis sem nos perguntar o que realmente pensamos.
Esta pesquisa inverte esse script. Foi co-planeado com vítimas e sobreviventes ao longo de vários meses, garantindo que as perguntas reflectem as nossas preocupações reais – e não o que pensamos que os decisores políticos pensam.
Pergunta que apoio recebemos (ou não recebemos), como fomos tratados pelo sistema, que recursos fariam a diferença e que reformas acreditamos que ajudarão outros a trilhar este difícil caminho.
É crucial que as vítimas e os sobreviventes liderem o processo, não como vozes simbólicas após as decisões serem tomadas, mas como co-criadores.
A pesquisa estará aberta até 30 de novembro. As conclusões serão partilhadas com decisores políticos, defensores e líderes comunitários para garantir que as vozes das vítimas e dos sobreviventes orientem as reformas futuras.
Eu sei em primeira mão como isso é raro. Quando Polly morreu em 1993, conselheiros de luto e defensores das vítimas ajudaram imensamente a nossa família – mas esses serviços eram poucos e raros.
Em vez disso, tivemos o escrutínio da mídia e o teatro político. A sua história foi usada para justificar leis que encarceravam principalmente pessoas de cor por crimes de baixa gravidade – exactamente o oposto da justiça e protecção que essas leis prometiam.
Se alguém nos tivesse perguntado do que precisávamos, teríamos dito: luto, apoio à saúde mental e um sistema que nos reconheça como vítimas que necessitam de cuidados, e não de uma agenda política.
A nossa experiência é importante – não como um ponto de discussão – mas como a verdade sobre o que pode vir a seguir.
Aprendi através da minha própria jornada de cura que a verdadeira mudança acontece através da conexão, da compreensão e da responsabilidade real – e não através de punição, vergonha ou controle.
O mesmo se aplica às políticas. Quando criamos leis baseadas nas experiências e necessidades das vítimas e sobreviventes, em vez do medo ou do cálculo político, criamos sistemas que proporcionam cura e segurança, em vez de sistemas que perpetuam os danos.
Durante muito tempo carreguei o fardo de saber que a história da minha irmã foi usada para criar um sistema que não funciona – que prejudica as comunidades, que não nos torna seguros e que não reflete o que as vítimas realmente precisam.
Este inquérito representa algo diferente: uma oportunidade para construir políticas baseadas na verdade e não no medo, na cura e não na retribuição, nas vozes daqueles que viveram a violência e não naqueles que a exploram.
Parece esperança. E agora, todos nós poderíamos usar um pouco mais disso.
Jess Nichol é uma das irmãs da falecida Polly Klass e defensora da segurança e da justiça para os californianos.
