O momento em que Casey Harrell ouviu sua voz novamente em 2023 levou 50 anos para acontecer.
Lutando contra a paralisia causada pela esclerose lateral amiotrófica (ELA), Harrell temia nunca mais conseguir entrar em contato com sua filha até que uma pesquisa conduzida pela Universidade da Califórnia restaurasse sua voz. Quando ele falou usando uma interface revolucionária cérebro-computador Desenvolvido no Laboratório de Neuroprótese da UC DavisSua própria voz – antes roubada pela doença – trouxe lágrimas de alegria a Casey, sua família e aos pesquisadores.
A tecnologia inovadora decodificou instantaneamente os sinais cerebrais, traduzindo a intenção falada de Cassie em uma voz digitalizada, mas o esforço foi tudo menos instantâneo. Foi o culminar de décadas de trabalho meticuloso nos laboratórios de universidades de investigação americanas – uma busca incansável para descobrir as funções do cérebro para restaurar a comunicação.
Este progresso, tornado possível por gerações de investigação universitária financiada pelo governo federal, está agora ameaçado por cortes de financiamento. Para manter a vantagem da América na inovação na saúde e na concorrência global, o governo deve manter o seu investimento em universidades de investigação na Califórnia e em todo o país.
Não fazer isso seria uma tragédia para os pacientes. 5.000 pessoas nos Estados Unidos são diagnosticadas com ELA a cada ano. será 95% interrompem a comunicação verbal dos pacienteslevando à redução da qualidade de vida e Desafios profundos de saúde mentalEsforçando-se para restaurar a comunicação vital para as famílias em todos os lugares.
Para entender como a UC Davis ajudou Casey a falar novamente, precisamos olhar para trás, para a década de 1970. O termo “interface cérebro-computador” foi usado pela primeira vez em um laboratório financiado pela National Science Foundation na UCLA. Essa pesquisa seminal desencadeou uma revolução que se espalhou pela UC San Francisco, onde os pesquisadores fizeram a descoberta Como as regiões cerebrais criam e processam a fala. Stanford e UC Davis basearam-se neste trabalho inovador.
Esta jornada, que se expandiu para universidades de investigação públicas e privadas em todo o mundo, ilustra o poder da investigação financiada pelo governo federal. Cada passo depende do financiamento de subvenções e cada um resulta na promoção do bem comum. Ao permitir que as equipas explorem estratégias não convencionais, desbloqueamos possibilidades que as empresas puramente comerciais não podem perseguir.
Porque as universidades partilham e replicam as suas descobertas, mesmo abrangendo uma única instituição — Como ameaçar colegas em todo o estado — Ondulações em todo o país, reduzindo o progresso para trazer resultados à vida dos pacientes.
A urgência de apoiar a descoberta médica é crítica. Todos os anos, mais de um milhão de americanos são diagnosticados com doenças como Huntington, Parkinson e traumatismo cranioencefálico. mundialmente, Condições neurológicas afetam mais de três bilhões de pessoasTorna-os a principal causa de deficiência no mundo.
A tecnologia que devolveu a voz de Casey é um passo importante para pessoas com distúrbios neurológicos e lesões cerebrais em todo o mundo. Através do apoio contínuo, cientistas e médicos das universidades de investigação da Califórnia avançarão soluções, renovando a esperança para milhões de pessoas.
A força da pesquisa básica nas universidades vai além das condições neurológicas. As décadas de 1960 e 1970 lançaram as bases para as primeiras pesquisas nos campi da Universidade da Califórnia. Bomba de insulina moderna Menor que um celular, milhões de proteções; Para implantes cocleares melhorar a audição de centenas de milhares de pessoas; E O padrão ouro para digitação de tecidos combinar Mais de um milhão de doadores de órgãos Apenas para citar alguns desenvolvimentos enraizados neste trabalho, apenas nos EUA.
O investimento federal sustentado garantirá que mais pacientes experimentem este avanço revolucionário. Os decisores políticos devem continuar a apoiar a investigação nas universidades do nosso país para que cada um de nós possa desfrutar de uma vida mais saudável, mais feliz e mais produtiva.
A pesquisa iniciada há gerações lançou as bases para que Casey Harrell falasse novamente. Agora, todos devemos levantar as nossas vozes para defender o investimento nacional contínuo na investigação com apoio público, para que cada paciente tenha a oportunidade de curar e ser ouvido.
Gary S. May é o sétimo reitor da UC Davis e supervisiona todos os aspectos da missão de ensino, pesquisa e serviço público da universidade.
