A seleção masculina de futebol dos EUA enfrentará vários adversários de peso pesado na Copa do Mundo de 2026, começando com amistosos contra Bélgica e Portugal em Atlanta, em março, e terminando com uma partida de despedida contra a Alemanha, em Chicago, seis dias antes da partida de abertura do torneio.
A Federação de Futebol dos EUA anunciou na terça-feira que o quarto jogo contra um time ainda a ser definido será disputado em 31 de maio.
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“Esta é uma grande oportunidade para nos desafiarmos contra algumas das melhores equipas do mundo”, disse o seleccionador dos EUA, Mauricio Pochettino, num comunicado por escrito. “São jogos incríveis para os jogadores e para os adeptos.”
Na última janela internacional antes de Pochettino escolher sua convocação de 26 jogadores para a Copa do Mundo, no final de maio, os EUA, 14º colocado, enfrentam a Bélgica, número 8, em 28 de março, e Portugal, número 6, de Cristiano Ronaldo, em 31 de março. Será plantada com grama natural para visualização no verão.
É raro o USSF agendar dois jogos na mesma janela e no mesmo local, mas a federação está fortalecendo seus laços com a área de Atlanta mudando a sede de Chicago e construindo um centro nacional de treinamento no subúrbio de Fayetteville, na Geórgia. (A instalação de 200 acres está prevista para ser inaugurada em abril ou maio.)
Arthur Blank, que comprometeu US$ 50 milhões para o projeto do centro de treinamento, é dono dos times da NFL e da Major League Soccer baseados no Mercedes-Benz Stadium, bem como de um time de expansão da National Women’s Soccer League que será inaugurado lá em 2028. Sua empresa opera uma arena com 71.000 lugares.
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A seleção dos EUA enfrentará a Bélgica pela sétima vez – e a primeira desde as oitavas de final da Copa do Mundo de 2014 no Brasil, quando os Red Devils venceram na prorrogação, apesar do recorde de 16 defesas de Tim Howard. Liderada pelo meio-campista do Napoli Kevin De Bruyne e pelo goleiro do Real Madrid Thibaut Courtois, a Bélgica garantiu sua quarta vaga consecutiva com um recorde de 5-0-3 e mais 22 gols de diferença nas eliminatórias deste ano.
Cristiano Ronaldo continua fazendo parte dos planos de Portugal antes da Copa do Mundo de 2026 e deve jogar contra a USMNT em Atlanta no dia 31 de março.
(José Manuel Alvarez via Ray Getty Images)
Desde a última visita de Portugal aos Estados Unidos em 1992, as seleções se enfrentaram na fase de grupos de duas Copas do Mundo: em 2002, na Coreia do Sul, vencida por 3–2 pelos Estados Unidos, e em 2014, no Brasil, empatada em 2–2. Semifinalista em 2006 e quarto de final em 2022, Portugal qualificou-se para o seu sétimo torneio consecutivo neste outono.
Como os estádios da Copa do Mundo estão fora dos limites do torneio, o USSF terá que procurar outro lugar para os dois últimos ajustes. Chicago retirou-se do processo de licitação devido aos termos do contrato da FIFA, enquanto Charlotte não foi finalista. (Porque tem uma superfície artificial; o Bank of America Stadium instalará grama.)
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A Alemanha, nona colocada e tetracampeã mundial, retornará a Chicago pela primeira vez desde a vitória por 4 a 3 sobre os Estados Unidos em 1993. Mais recentemente, as equipes se enfrentaram em um amistoso em East Hartford, Connecticut, em outubro de 2023, com a vitória da Alemanha por 3 a 1.
Os adversários de Charlotte nos EUA dependem do resultado do sorteio da Copa do Mundo de sexta-feira, em Washington. O USSF não marcará jogo contra um país que esteja no mesmo grupo da seleção norte-americana.
Os pares de grupos não são problema com Bélgica, Portugal e Alemanha, que se juntarão aos anfitriões (EUA, México e Canadá) como cabeças-de-série do Grupo 12, com base nas suas nove primeiras classificações.
Supondo que o adversário do Charlotte também seja uma seleção da Copa do Mundo, a seleção dos EUA entra na competição após 11 jogos consecutivos contra adversários que se classificaram para a visita de verão. Os sete primeiros – todos em casa – são contra México, Coreia do Sul, Japão, Equador, Austrália, Paraguai e Uruguai.
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Depois de derrotas para o México na final da Copa Ouro da CONCACAF, em julho, e para a Coreia do Sul, em um amistoso em setembro, Pochettino supervisionou uma subida de 12-4 para 4-0-1, incluindo uma derrota por 5-1 contra o Uruguai, em Tampa, no mês passado.
Com seleções interessadas em maximizar sua experiência nos países-sede da Copa do Mundo antes da competição, Portugal enfrentará o México no Estádio Azteca, na Cidade do México, em 28 de março, e a Bélgica enfrentará o México, em Chicago, em 31 de março.
