Quando a morte chegou, foi horrível e desonrosa. Como seguidores de Hitler, os dez homens cínicos exerciam um enorme poder.
No entanto, morreram como criminosos comuns, convulsionados na ponta da corda, enviados deste mundo por um carrasco desajeitado, cuja incompetência garantiu que, para alguns, o fim fosse horrível e lento.
A certa altura, o carrasco americano, sargento-chefe John C. Woods, teve que se abaixar sob o andaime para acabar com Julius-em-chefe dos nazistas, Julius Streicher, “puxando sua perna”, mas não conseguiu quebrar o pescoço na queda.
Na madrugada de 16 de outubro de 1946, membros importantes da elite nazista foram executados no ginásio de uma prisão de Nuremberg, onde guardas de segurança americanos haviam jogado basquete três dias antes.
O episódio final foi considerado um exercício salutar de processar os perpetradores do pior conflito da história.
O Tribunal Militar Internacional, supervisionado por juízes da Grã-Bretanha, da América, da União Soviética e de França, foi concebido não só para conceder reparações, mas também para registar toda a profundidade da iniquidade nazi, tanto para o povo alemão como para o resto do mundo, bem como criar um modelo jurídico para dissuadir futuros Hitlers e os seus seguidores.
(Em 1945, o Palácio da Justiça em Nuremberg, uma cidade bávara fortemente bombardeada, iniciou a sua operação. Havia 22 líderes políticos, militares e económicos do regime de Hitler em julgamento.
O Fuhrer estava morto há muito tempo. Mas os males do nazismo foram vividamente encarnados na forma floreada de Hermann Goering, o monstro cibernético que foi o segundo homem mais poderoso do Reich.
O carrasco americano, sargento John C. Woods, malabarista, jogador e bebedor inveterado
Russell Crowe está interpretando o papel de Herman Goering no filme recentemente lançado Nuremberg.
Seu relacionamento com o psiquiatra do Exército dos EUA, Dr. Douglas Kelly, é o foco do filme Nuremberg, que chegou aos cinemas na semana passada, estrelado por Russell Crowe como o Reichsmarschall.
Uma dieta autoimposta derreteu a gordura do corpo de Goering e, após anos de vício em ópio, ele foi forçado a desistir. Mas ele era carismático e articulado, e a sua retórica desafiadora por vezes ameaçava prejudicar o caso da acusação.
Na falta de precedentes, era inevitável que o processo fosse falho e manchado por anomalias negras – nomeadamente o envolvimento da União Soviética, que cometeu crimes enormes durante a guerra.
No entanto, a repulsa mundial face ao historial dos nazis, que foi dolorosamente ilustrada pelas imagens do campo de extermínio no julgamento, exigiu que a justiça – embora incompleta – fosse feita.
Em 1º de outubro de 1946, foi proferida a sentença. Após um longo debate entre os juízes, os três acusados foram absolvidos. Sete foram condenados a penas de prisão que variam de dez anos à prisão perpétua. Doze foram condenados à morte, incluindo o secretário particular de Hitler, Martin Bormann, que foi julgado à revelia e erroneamente considerado ainda vivo.
A execução estava marcada para ocorrer quinze dias depois. Enquanto os condenados esperavam em suas celas, carpinteiros instalaram uma câmara de morte improvisada no dilapidado ginásio da prisão.
Réu no banco dos réus nos Julgamentos de Nuremberg. Primeira fila, a partir da esquerda: Hermann Goering; Rudolf Hess, vice-líder do Partido Nazista; o ministro das Relações Exteriores, Joachim von Ribbentrop; Wilhelm Kittel, Alto Comandante das Forças Armadas e Chefe da Gestapo Ernst Kaltenbrunner
Tinha 30 metros de comprimento e 33 metros de largura. Três andaimes de madeira pretos estão em uma extremidade. Foram utilizadas duas fases; Um terço é extra.
Treze degraus de madeira levavam a uma plataforma de 2,5 metros de altura e 2,5 metros quadrados, com postes sustentando uma viga transversal na qual a corda estava suspensa. Uma corda nova será usada para cada homem.
Uma alavanca libera um alçapão que deixa a vítima fora de vista. A área abaixo do andaime foi tapada em três lados. A quarta estava coberta por uma cortina de lona escura, que protegia a agonia da morte dos condenados de cerca de 30 funcionários e representantes da imprensa internacional.
O enforcamento é um assunto delicado que envolve cálculos precisos, combinando o comprimento da queda com o peso da vítima para garantir uma ruptura limpa da medula espinhal e uma morte rápida.
O Tribunal tinha competência. Thomas Pierrepoint, membro de uma famosa família de algozes britânicos que incluía o seu sobrinho Albert, executou soldados americanos condenados por crimes capitais na Grã-Bretanha em nome do Exército dos EUA e era considerado um mestre no seu ofício.
Mas, em vez disso, foi escolhido um americano – o sargento John Clarence Woods, de 35 anos, cujas credenciais para o cargo eram questionáveis. Woods, nascido no Kansas, era um andarilho orelhudo, jogador e bebedor inveterado que foi dispensado da Marinha dos Estados Unidos antes da guerra, após ter desaparecido sem licença.
Mesmo assim, ele foi convocado em 1943 e enviado para a Inglaterra como soldado raso de um batalhão de combate de engenheiros. Ele atendeu a um chamado por algozes voluntários, alegando ter ajudado em diversas execuções no Texas e em Oklahoma.
Hitler no casamento de Hermann e Amy Goering em 1935. Onze anos depois, poucas horas antes da sua execução, Goering privaria muitas das suas vítimas da satisfação de vê-las ir para a forca. Ele cometeu suicídio usando uma cápsula de cianeto em sua cela
Se os militares tivessem verificado, as suas qualificações teriam sido obtidas por telefone – ambos os estados passaram para a cadeira eléctrica quando Woods afirmou ter iniciado a sua carreira como carrasco.
Mas não o fizeram, e por isso ele foi enviado para França, onde enforcou cerca de 50 militares norte-americanos, bem como vários criminosos de guerra alemães, por espionagem, homicídio e violação, antes de chegar a Nuremberga.
De acordo com uma biografia autêntica, o carrasco americano do coronel French L. McLean, Woods e seus assistentes frequentemente pressionavam o trabalho.
A grande importância simbólica atribuída ao tribunal exigiu que a conclusão fosse realizada sem problemas. Mas horas antes de sua execução, Goering negou a muitas de suas vítimas a satisfação de vê-las ir para a forca.
Seus guardas o encontraram sem vida em sua cama de prisão, tendo cometido suicídio com uma cápsula de cianeto escondida em um cartucho. Como ele bebeu o veneno não é explicado exatamente.
Com a morte do Reichsmarschall, terminou uma exibição sem precedentes de teatro legal que roubou do mundo a sua estrela intérprete. O ministro das Relações Exteriores nazista, Joachim von Ribbentrop, assumiu seu lugar como o primeiro candidato a desistir.
A sequência de execução foi descrita em uma reportagem clássica do jornalista americano Howard K. Smith. Ele escreveu: “Von Ribbentrop entrou na câmara de execução à 1h11, horário de Nuremberg.
‘Ele foi parado imediatamente na porta por dois sargentos do exército que se aproximaram dele e agarraram seus braços, enquanto outro sargento que estava atrás dele retirou as algemas de suas mãos e as substituiu por chicotes de couro.
‘(Ele) foi capaz de manter seu aparente estoicismo até o fim. Ele caminhou firmemente até o cadafalso entre seus dois guardas, mas a princípio não respondeu quando um oficial parado ao pé da forca cumpriu as formalidades de perguntar seu nome.
O marechal de campo Wilhelm Kittel em Munique em 1938 com Hitler. A execução do chefe do Alto Comando Alemão foi fraudada por Woods e ele demorou mais de 20 minutos para morrer.
‘Quando a pergunta foi repetida, ele quase gritou “Joachim von Ribbentrop!” E então subiu os degraus sem qualquer sinal de hesitação.
‘Quando ele se virou para encarar as testemunhas, ele cerrou os dentes e ergueu a cabeça com um orgulho antigo. Questionado se tinha uma mensagem final, ele disse em alemão “Deus salve a Alemanha”…
‘Com o capuz preto sobre a cabeça, von Ribbentrop olhou para frente. Então o carrasco ajustou a corda, puxou a alavanca e von Ribbentrop escorregou para o seu destino.
Smith continuou descrevendo como outros morreram com vários graus de dignidade. O resultado mais dramático e horrível foi o de Julius Streicher, que iniciou a campanha anti-semita do Reich que abriu o caminho para o Holocausto.
‘Feio e anão’ e vestindo ‘um terno surrado’, ele caminhou em direção à forca ‘com firmeza… mas seu rosto tremia. Quando os guardas o pararam no final da escada para identificação formal, ele soltou seu grito agudo: “Heil Hitler!”’
O grito “causou um arrepio” na espinha de Smith. A maca teve que ser empurrada pelo alçapão. Ele então se virou e gritou para as testemunhas reunidas: ‘Purim Fest 1946’ – uma referência ao feriado judaico que celebra a queda de Hamã, o inimigo dos israelitas no Antigo Testamento.
Smith prosseguiu: “Naquele momento a armadilha abriu-se com um estrondo. Chutou e caiu. Enquanto as cordas balançavam descontroladamente com o corpo tenso, gritos podiam ser ouvidos no interior secreto do andaime.’
Finalmente, o sargento Woods desceu da forca, ‘erguendo a cortina de lona preta (sob a plataforma) e entrando. Aconteceu algo que parou o choro e parou a corda. Eu não estava com vontade de perguntar o que ela fez depois que tudo acabou, mas acho que ela agarrou o corpo oscilante e puxou-o. Todos nós pensamos que Streicher foi estrangulado.
O coronel McLean disse que o sargento Woods também errou ao executar o marechal de campo Wilhelm Kittel, chefe do Alto Comando alemão, cuja luta mortal durou mais de 20 minutos.
Julius Streicher, que iniciou a campanha antissemita do Reich que abriu o caminho para o Holocausto
Fotografias de seu cadáver e do ex-ministro do Interior nazista Wilhelm Frick mostram que eles sofreram graves ferimentos faciais quando foram forçados a passar pela armadilha.
Mas esses erros são acidentais ou propositais?
O tenente Stanley Tiles, que ajudou a organizar a execução, afirmou mais tarde que o sargento Woods amarrou deliberadamente o laço da maca fora do centro para retardar sua morte.
Ele não escondeu o seu ódio pelos alemães e estreou-se como celebridade como o carrasco de Nuremberga, declarando que estava “orgulhoso” do seu trabalho e posando para fotografias com um laço.
Ele alegou ter sido alvo de duas tentativas de assassinato por simpatizantes nazistas que tentaram atirar nele com veneno.
Ele morreu em 1950 enquanto trabalhava no atol de Eniwetok, no Pacífico, local de testes nucleares dos EUA. Sua morte deixa suas próprias perguntas sem resposta.
Ele aparentemente foi eletrocutado enquanto consertava um cabo de energia, mas o local era o lar de muitos cientistas alemães que agora trabalhavam para os americanos e persistiam rumores de que não foi um acidente – mas sim uma vingança por seu papel em Nuremberg, quatro anos antes.
- Patrick Bishop é historiador e co-apresentador do podcast Battleground.
