Los Angeles — Há três anos, um dos momentos mais difíceis de Chris Bassitt no monte se transformou em sua maior lição de aprendizado.
Com a temporada em jogo, o Mets deu a bola a Bassett no jogo 3 da série decisiva de wild card de 2022 contra o Padres. Ele fez duas partidas na pós-temporada no início de sua carreira em Oakland, mas Nova York apresentou um estágio e um desafio diferentes.
Na época, ele pensou que estava pronto para isso.
“Eu não estava”, disse Bassitt, relembrando aquela experiência no início desta semana. “Mentalmente, eu realmente não sabia como me preparar para isso. Fisicamente, não gostei de onde estava naquele momento.”
Ele permitiu três corridas em três rebatidas e três caminhadas em quatro entradas. Foi o último início de seu único ano no Mets, cuja temporada terminou naquela noite com uma derrota por 6-0. Ele percebeu que estava “tentando fazer demais”.
“Você vive e aprende”, disse Bassitt. “Devo dizer que 2022 com o Mets me ensinou muito. Não achei que lidei tão bem com aquele momento, me arrependi de muitas coisas que fiz naquele jogo, de como abordei aquele jogo.
Aprendi uma lição difícil enquanto estava no Mets. (Foto de Rob Tringali/MLB Photo via Getty Images)
Em vez de deixar que a frustração aumentasse, ele esperava que o fracasso pudesse impulsioná-lo para frente. Ele rezou para que em outubro tivesse mais uma chance de reparar seus erros anteriores, de preparar mais o corpo e a mente, para não cometer os mesmos erros novamente.
“Tipo, me dê mais uma chance”, pensou Bassitt. “Tipo, seja lá o que isso signifique, me dê mais uma chance.”
Ele não poderia imaginar o papel que isso levaria, mas Bassitt está agora a apenas um jogo de ganhar seu primeiro título da World Series como peça-chave no bullpen de Toronto.
O titular de longa data – Bassitt saiu do bullpen apenas uma vez em suas 164 partidas na temporada regular nos últimos seis anos – lançou 6,2 entradas sem gols de alívio nesta pós-temporada para um time dos Blue Jays que tem a chance de comemorar seu primeiro campeonato em 32 anos na sexta-feira.
“Ele realmente subiu no círculo de confiança”, disse-me o técnico do Blue Jays, John Snyder. “Sua primeira partida foi meio indefinida. Fomos contra o Seattle. Mas acho que ele conquistou o direito de estar em qualquer lugar. Não é fácil de fazer, mas acho que neste ponto da temporada, cara, você simplesmente confia nas pessoas.”
Na entressafra, Max Scherzer também acreditou em Bassitt.
Embaixador dos Blue Jays
Um relacionamento que começou no Queens e floresceu em Toronto. (Foto: Ed Jurga/Getty Images)
Bassitt não é titular de um jogo pelos Blue Jays na World Series, mas é o grande responsável por uma aparição.
Apesar de ter passado apenas um ano no Mets, Bassitt se deu bem com Scherzer em 2022 que agora considera o três vezes vencedor do prêmio Cy Young um de seus melhores amigos. Então, quando a diretoria de Toronto ligou para Bassitt no inverno passado para informá-los do interesse da equipe em Scherzer, Bassitt começou a trabalhar.
“Eu realmente fui atrás dele”, disse Bassitt rindo. “Sim, eu estava ligando muito para ele, talvez um pouco demais para o gosto dele.”
Mas funciona.
Durante a imprensa em quadra inteira, Bassitt voltou à temporada de 2022 do Mets e como ele quer outra chance com Scherzer. Ele era um crente.
“Ele tem uma noção muito boa do que este clube e o time precisam”, disse Scherzer. “Estivemos conversando durante todo o período de entressafra e, quando as coisas começaram a acontecer do meu jeito, todos sentiram que seria ótimo para mim voltar com ele e este é um time que realmente poderia ir a algum lugar.”
Bassitt achou que o estilo, o impacto e a experiência de grandes jogos de Scherzer eram exatamente o que os Blue Jays precisavam.
Mas ele teve de avisar Ross Atkins, vice-presidente executivo de operações de beisebol, sobre o que estava prestes a aceitar.
“No final das contas, eu sabia o que Max traz para uma equipe, e acho que há muitas equipes que não gostam de Max Scherzer porque ele questiona tudo”, disse Bassitt. “Tipo, ele quer saber cada pequeno detalhe – desde o posicionamento externo até por que você está lançando esse arremesso, até como controlamos os dias de folga. E muitas organizações, eu acho, não gostam de responder a perguntas. Elas gostam que você seja um robô e diga: ‘Sim, senhor’, e cuide de seus negócios. Mas Max não é assim.
“Eu disse a Ross: ‘Isso vai ser uma dor de cabeça para você’. E então contei à equipe de arremessadores sobre ele e à equipe técnica, tipo, ‘Esse é um cara que vai mexer com muitas panelas.’ Mas todos estavam a bordo.”
Oito meses depois de assinar um contrato de um ano no valor de US$ 15,5 milhões em Toronto, Scherzer está iniciando uma rotação na World Series em Toronto com um próspero novato de 22 anos experimentando tudo pela primeira vez e se mostrando à altura da ocasião.
“Tem sido um ano louco, mas estar rodeado de veterinários é uma grande coisa para o futuro da minha carreira”, disse Trey Yesavage, que marcou 12 pontos na vitória do jogo 5 que colocou os Blue Jays no caminho da eliminação dos campeões em título. “Eles me trataram da melhor maneira que eu poderia pedir. Continue com os outros bandidos, vou lembrar como fui tratado quando cheguei aqui.”
Enquanto isso, Bassitt está causando impacto em um papel que não esperava.
‘Vamos vencer’
Chris Bassitt foi usado no bullpen. (Robert Gauthier/Los Angeles Times via Getty Images)
A oportunidade que Bassitt e Scherzer imaginaram teve que esperar.
Quando a pós-temporada de Toronto começou, ambos foram eliminados da lista melhor de cinco ALDS. Scherzer teve dificuldades ao longo de setembro, postando uma ERA acima de 10h00 no mês. Enquanto isso, Bassitt enfrentou problemas nas costas no final da temporada e foi solicitado a se recuperar.
Eles serão adicionados ao ALCS, mas primeiro deve haver uma conversa. Depois de fazer 31 partidas pelos Blue Jays este ano, perdendo apenas para Kevin Gausman na equipe, Bassitt foi convidado a se mudar para o bullpen.
“A conversa foi fácil”, disse-me Snyder. “Foi: ‘Você vai sair do cercado porque sabemos que você pode ser flexível’. E ele disse: ‘Não me importo se você me iniciar, não me importo se você me encerrar, não me importo onde você me lançar, eu só quero lançar.’
Para ser claro, Bassitt ainda gosta de ser titular e se vê como titular. Ele foi um All-Star em 2021, seu último ano em Oakland, e foi titular em pelo menos 30 jogos em cada um dos últimos quatro anos.
Bassitt terminou entre os 10 primeiros na votação de Cy Young três vezes nas últimas cinco temporadas e vem de uma mentalidade tradicional, acreditando na importância da consistência de um titular e na capacidade de trabalhar profundamente nos jogos. O jogador de 36 anos não acha que a maioria dos titulares são feitos para dar o máximo esforço, que é o que muitos deles estão tentando fazer – e foram ensinados a fazer – agora.
“Existem unicórnios que conseguem fazer isso e permanecer saudáveis”, disse Bassitt, “mas para todos os outros, eles se machucam”.
Ele acredita que um bom titular ainda vale mais que um substituto. Mas os Blue Jays precisavam de sua experiência em um bullpen volátil que incluía vários novatos.
Assim, Bassit assumiu um papel inesperado.
“Você apenas toma uma decisão que, ei, você sabe, ou vou temer este momento ou vou recebê-lo bem”, disse Dontrell Willis, que fez uma transição semelhante durante o campeonato dos Marlins em 2003. “E o que acontece, acontece. E Chris Bassitt tem sido um grande fator porque ele está acolhendo este momento.”
Bassitt não consegue mais reunir ralis com os titulares, mas tem a chance de impactar – e encurtar – mais jogos fora do bullpen. Seu braço respondeu bem à mudança e ele está aproveitando ao máximo com um elenco diferente de personagens, além de encarar o jogo de um novo ponto de vista.
“O baixo é um dos melhores que já tivemos”, disse-me Jeff Hoffman, que estava próximo. “Para ele poder sair da zona de conforto e ir lá e se divertir com os caras, ele sempre esteve por perto, sempre perspicaz”.
Não foi difícil para Bassitt se adaptar aos substitutos.
“Já estou constantemente mexendo com eles, falando besteiras com eles, coisas assim”, Bassitt me disse. “Então, eu não queria entrar como um novo time ou algo assim, por assim dizer. Eu conhecia todos esses caras, sabia o que eles fazem, entendo quem eles são como pessoas, então foi mais como, ‘Ei, estou aqui para ajudar vocês, seja lá o que isso signifique… Vamos apenas vencer.
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Bassitt ajudou os Blue Jays a chegar a lugares onde não chegavam desde 1993.
Em sua primeira partida nos playoffs, ele retirou cinco rebatedores que enfrentou em uma vitória arrebatadora. Isso lhe dá uma oportunidade de grande vantagem no decisivo Jogo 7 do ALCS contra os Mariners. Ele entrou na oitava entrada de um jogo de uma corrida e lançou um quadro perfeito para preservar a liderança.
Agora, na maior fase da sua carreira, ele está na árvore da confiança do seu treinador.
Bassitt apareceu em três dos cinco jogos da World Series dos Blue Jays, permitindo apenas dois corredores de base em quatro entradas sem gols. Ele não é um apaziguador típico, ficando na casa dos 90 com velocidade e apresentando muitos arremessos. Mas sua equipe tocava em intervalos curtos e sua produção era vital para um bullpen que precisava de ajuda.
“Ele faria qualquer coisa pelos rapazes”, disse Snyder.
Bassitt não conseguiu conquistar o campeonato em Nova York há três anos, mas esse fracasso levou a este momento.
E agora, o que Bassitt e Scherzer imaginaram durante o inverno está bem diante deles.
“Se há alguém com quem eu gostaria de ganhar uma World Series”, disse Bassitt, “gostaria de ganhar uma com Max”.
Rowan Kavner um MLB Escritor da Fox Sports. Anteriormente, ele cobriu LA Dodgers, LA Clippers e Dallas Cowboys. Formado pela LSU, Rowan nasceu na Califórnia, foi criado no Texas e depois retornou para a Costa Oeste em 2014. Siga-o em X @Rowan Kavner.
