Voei de Melbourne para Sydney para o Everest – e isso me fez perceber que os moradores de Sydney não são tão esnobes quanto pensam.
Em casa, nós, melburnianos, adoramos revirar os olhos sobre Sydney. Nós os vemos como primos glamorosos, com vista para o porto, óculos de sol de grife e bares na cobertura, enquanto nos orgulhamos de ser uma cidade de cultura, café e herança automobilística adequada (e agora do crime).
Mas depois de um fim de semana em Randwick, começo a pensar que podemos ter entendido errado.
Sempre foi o Dia da Copa Caulfield para mim e para quase todos os fãs de corridas vitorianas de sangue azul.
Por mais de um século, tem sido um dos pilares do calendário de corridas de Melbourne, mesmo depois que a Racing NSW introduziu sua especificação rival, o Everest, em 2017.
Fiquei animado quando o Everest foi anunciado pela primeira vez. Nunca fui um dos seus críticos, mas não poderia imaginar que fosse melhor do que a Taça Caulfield.
No entanto, os anos passaram, o prémio monetário aumentou, o hype aumentou e a especulação corre durante todo o ano sobre quem irá garantir uma vaga. O Everest cresceu – até para mim.
E agora, tendo voado para Sydney para assistir pessoalmente ao meu primeiro Everest, posso humildemente anunciar: é oficialmente o Dia do Everest – e voltarei.
Mais de 50.000 pessoas migram para Randwick para o Everest – a corrida de turfe mais rica do mundo
O campeão de Hong Kong Ka Ying Rising (na frente, montado por Jack Purton) brincou facilmente com seus rivais para ganhar o primeiro prêmio de US$ 7 milhões.
Os participantes da corrida bem vestidos absorveram a atmosfera, incluindo o jornalista Paul Shapiro (à direita).
A nova corrida de 1.200 metros em Randwick, agora avaliada em impressionantes US$ 20 milhões, ultrapassou a Caulfield Cup e poderá em breve rivalizar com a Cox Plate e a Melbourne Cup.
Mais de 50 mil pessoas compareceram a Randwick no sábado, muitas ainda coerentes o suficiente para assistir o campeão de Hong Kong, Ka Ying, brincar com seus rivais para reivindicar o primeiro prêmio de US$ 7 milhões.
Pouco antes da corrida, enquanto os cavalos se dirigiam para o portão de largada, um relógio de contagem regressiva apareceu, encorajando toda a multidão a cantar Sweet Caroline em uníssono.
Eu odeio essa música. Logo no início, quando percebi o que estava para acontecer do meu lugar, cerca de 20 metros atrás do último poste. Mas à medida que milhares de apostadores se juntavam, com vozes zumbindo de expectativa, era impossível não sorrir. Foi um espetáculo para ser visto.
Nunca vi tantas pessoas tão felizes juntas.
Por alguns minutos, pareceu que a miséria do mundo exterior não estava dentro de Royal Randwick. O caos e as manchetes violentas de Melbourne estavam a milhões de quilômetros de distância enquanto meu parceiro e eu absorvíamos a atmosfera elétrica.
Não houve divisão, nem credo, casta, credo ou classe. Apenas corredores unidos em uma única busca: divertir-se e devolver um vencedor.
Todo mundo foi amigável. Vi que ninguém foi ofensivo ou passou dos limites. Não houve brigas, nem brigas – apenas pessoas bem vestidas e educadas se divertindo.
Todos pareciam muito felizes na pista
Os bares Combi Keg Blue Lagoon em Randwick foram um salva-vidas
Jack Purton comemora após conquistar o Everest
Mesmo quando as bebidas eram derramadas ou os pés eram pisados, um revés frequente na multidão lotada, cada batida trazia um rápido e genuíno “desculpe, cara”.
Não me lembro de nenhum momento negativo do dia inteiro, exceto do primeiro bar que ficamos na fila, que levamos cerca de 40 minutos para beber. Os Australian Turf Clubs podem considerar adicionar mais bares e, de preferência, mais banheiros portáteis.
Um grande obrigado ao Combi Keg e ao seu coquetel Everest Day Blue Lagoon, que também inclui vodka, limonada e blue curaçao.
A equipe Combi era operadora de nível um e seu sistema era tão bem organizado que levava apenas alguns segundos para entrar na fila, pagar US$ 10 por uma deliciosa poção azul e ir embora.
A Caulfield Cup ainda desempenhou um papel importante naquele dia. Não foi esquecido e os fãs de corridas podem desfrutar de ambos.
Um é para viver, o outro é para velocistas, e isso é bom para a indústria
A enorme multidão em Randwick fez uma pausa para torcer pela corrida de Melbourne, e um grande rugido ecoou pela pista quando Jamie Melhem venceu a Caulfield Cup.
As corridas de Caulfield receberam o respeito que mereciam do público de Randwick e pelo que vi nas redes sociais o sentimento foi mútuo. Milhares de pessoas em Caulfield ficaram grudadas na tela para assistir ao Everest.
A multidão estava bem vestida para o grande dia
Localizar os trilhos na pista foi difícil
Após a reunião, meu amigo e eu pegamos transporte público frequente de volta para a cidade, abrimos latas de White Claw enquanto esperávamos nosso macarrão de Chinatown e depois voltamos.
Até mesmo nosso comissário de bordo chegou a brincar no alto-falante que alguns passageiros provavelmente estavam com dores de cabeça depois de um grande fim de semana em Sydney para o Everest.
No caminho para casa, olhando para o horizonte de Melbourne, me perguntei: será que o Everest me transformou? Finalmente chegou a hora de aguentar e ir para Harbour City?
Os melburnianos há muito preferem voltar os olhos para Sydney, sua prima mais vistosa e shoa, com muito mais dinheiro e muito menos alma.
Mas depois de passar alguns dias lá, tenho que admitir que os moradores de Sydney não são tão esnobes quanto o resto da Austrália faz parecer. Todos que conheci eram amigáveis, práticos e divertidos. A atmosfera em Randwick era acolhedora, não pretensiosa. Foi pura celebração.
Aí lembrei: ainda temos o Cox Plate e o Melbourne Cup Carnival por vir.
Talvez eu veja como é em dezembro.
