SAN FRANCISCO – Durante duas semanas de treinos no campo de treinamento, cinco jogos de pré-temporada e dois dias de temporada regular, Steph Curry, Draymond Green, Jimmy Butler, Jonathan Cuminga e Al Horford nunca entraram em quadra na mesma escalação.
A ideia, disse o técnico Steve Kerr, nunca aconteceu.
Então, os Warriors se viram derrotados na noite de quinta-feira – por até 14 pontos – em seu primeiro jogo da temporada diante de sua torcida. Os grandes e físicos Nuggets os atacavam à vontade, liderados pela noite de 50 pontos de Aaron Gordon. Assim, durante um intervalo, os assistentes Terry Stotts e Chris DiMarco ofereceram uma sugestão.
Butler foi substituído por Will Richards aos 4:21 do quarto período, Green substituiu Brandin Podziemski a 3:50 do fim e faltando segundos para o final da posse de bola do regulamento, a escalação de cinco jogadores obteve uma vitória de 1.313 nos 8 minutos finais, 50 segundos.
O grupo final reverteu o déficit de 116-109 no placar quando Green entrou, superando o Denver por 28-15.
“Eles pensaram que do jeito que Steph estava indo, com Jimmy lá, nós iríamos marcar”, disse Kerr. “Essa era a minha maior preocupação: podemos executar? E eles apenas me lembraram: temos Steph e Jimmy. Eles vão encontrar uma maneira de marcar. E conseguiram. Foi ótimo ver uma defesa com esse tipo de tamanho e comprimento.”
Curry fez o que Curry faz e igualou o Nuggets ponto a ponto aos 17 nos últimos 5 minutos do regulamento. Butler esfaqueia. A defesa, que permitiu ao Denver marcar 70 antes do intervalo, permitiu-lhes seis field goals em 15 tentativas e 1 de 5 arremessos.
“Eles nos atacaram durante todo o jogo… simplesmente não conseguimos detê-los”, disse Kerr. “E por isso queremos vencer o jogo, temos que colocar no chão a nossa melhor formação defensiva, a nossa formação mais atlética”.
“Você entende contra quem está jogando, o que é preciso para vencer este jogo em particular”, disse Curry. “Nosso QI coletivo – e apenas tenacidade – nos ajudou a superar o obstáculo.”
A escalação apresenta uma combinação de 65 anos de experiência na NBA entre eles, lubrificando as rodas de um ataque impulsionado pelo movimento da bola e decisões rápidas e inteligentes. Na defesa, as mudanças aconteceram de forma contínua e implacável, com Green atuando como operador do tabuleiro.
“Conseguimos o espaçamento certo, conseguimos muitas paradas, fizemos muitas mudanças, colocamos corpos em corpos”, disse Green. “E aquela equipe conseguiu realmente recuperar os rebotes. Na reta final, eles tiveram uma chance. Se não fizessem isso, estaríamos na corrida.”
Contando com a gravidade e velocidade constante de Curry, os livres Warriors realizam menos jogadas ofensivas do que a maioria dos times. Ou, bem, de acordo com Green, “Steve geralmente faz algumas ligações, mas nós simplesmente vamos”. A formação repleta de veteranos permitiu-lhes levar a sua improvisação a outro nível.
“Não precisamos fazer nenhuma ligação”, disse Green. “Nós apenas jogamos um contra o outro. Vimos o confronto que queríamos, chegamos lá, entramos no espaço e depois deixamos o próximo cara fazer a jogada. Temos cinco caras na quadra que podem fazer uma jogada.”
“Fomos realmente decisivos para conseguir nossas vagas”, disse Curry.
Além de Curry de 1,80m, Green, de 1,80m, era o menor jogador dos Warriors em quadra, com envergadura de 2,10m e uma caixa de troféu de respeito defensivo. A combinação foi desbloqueada por Horford, que tem tamanho para se igualar a Nikola Jokic de um lado da quadra e habilidade de chute para espaçar o chão do outro.
“É por isso que Al é uma grande adição para nós”, disse Kerr.
Horford terminou com 13 pontos em 28 minutos e fez três de suas quatro tentativas de 3 pontos, incluindo uma faltando 2:58 para o final da prorrogação que colocou o Golden State em vantagem para sempre. Foi a estreia do jogador de 39 anos em casa e o impacto que os Warriors imaginaram quando o convenceram a deixar Boston.
“Foi bom fazer parte”, disse Horford. “Para Steph forçar o chute na prorrogação e encontrar uma maneira de vencer o jogo para nós, é muito bom”.
Inadvertidamente ou não, os Warriors parecem ter encontrado uma escalação de cinco homens que funciona. Contudo, não pode ser o único. Uma das razões pelas quais Horford conseguiu registrar minutos tão pesados, confirmou Kerr, é que ele não jogará sexta-feira em Portland; Ele não jogou consecutivamente na temporada passada.
Curry sugeriu que os Warriors têm “oito ou nove caras” com quem podem fechar o jogo.
“Depende do que o jogo exige”, disse ele.
Curry dá um show
No final do quarto período, em meio à marca de 35 pontos após o intervalo, Curry saiu do topo do tráfego importante. Seu zagueiro o derruba no chão, apita e seu chute erra o alvo.
Deitado perto do logotipo da quadra central, Curry parecia desapontado por não ter convertido uma jogada potencial de quatro pontos. Ele parou por um momento, depois se levantou e encarou a cesta oposta. Ele flexionou os músculos e acenou com os braços, fazendo a multidão aplaudir.
“Algumas pessoas gostam de ficar um pouco mais quietas na linha de lance livre; eu não gosto disso”, disse Curry. “Quando há uma falta, fica um pouco morto. O tempo e o placar, foi um grande momento. Precisava dessa energia para terminar o jogo.”
A multidão respondeu, levantando-se e Curry acertando os três lances livres. Minutos depois, ele drenou um chute de 34 pés para forçar a prorrogação.
É seguro dizer que The Showman está vivo e bem em sua 17ª temporada.
“Ele adora um momento”, disse Green, que ajudou e monitorou o balde de empate. “Ele é assim desde que o conheço: quanto maior o momento, maior ele cresce. Ele é um cara quieto, mas adora o show.
Quando acabou, Curry iniciou sua celebração característica de “noite, noite”. Butler drenou um 3 para apagar as luzes do Nuggets faltando 41 segundos para o fim, somando seis pontos.
“Draymond, no ano passado, quando jogamos contra Minnesota, ele retirou a assinatura. Achei que Jimmy iria fazer isso”, disse Curry. “Ele me deixou em uma ilha.”
Depois de sua 17ª estreia em casa – a sexta dentro do Chase Center – Curry foi questionado se ele gostava de dar um show para a torcida local.
“Eu só gosto de me divertir”, disse ele, “não importa a situação”.
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