SAN ANTONIO – Victor Wembanyama aprecia a altura imponente de uma sequóia, os pés ágeis de um homem com metade do seu tamanho, uma envergadura maior que a do Texas e as habilidades de um dos melhores guardas do jogo.
Foi uma combinação fantástica de características e talento que os Warriors visitantes sabiam que era impossível impedir.
Mas estava tudo bem. Os Warriors não estavam preocupados em acabar com o talento ilimitado do San Antonio na noite de quarta-feira.
Eles só precisam suar, gastando energia contra os homens – pelo menos pelos padrões estrangeiros da NBA – em uma proporção mais razoável.
E foi exatamente isso que fizeram na vitória do Golden State por 125-120 no centro do Texas. Eles atiraram corpo após corpo nele, invadindo seu espaço e fazendo questão de empurrá-lo em todas as oportunidades.
“Você tem que fazê-lo trabalhar para tudo”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. “Você não pode dar a ele as coisas fáceis.”
O Golden State contratou cinco defensores diferentes em Wembanyama apenas no primeiro tempo – Draymond Green, Al Horford, Jonathan Kuminga, Will Richard e Jimmy Butler.
Sua estatística ainda era, sem dúvida, impressionante: 31 pontos, 15 rebotes, 10 assistências e um bloqueio em 36 minutos. Foi seu 17º jogo na carreira com pelo menos 30 pontos e 10 rebotes.
Mas em comparação com algumas performances verdadeiramente péssimas que Wembanyama compilou durante seus primeiros 10 jogos nesta temporada, a defesa dos Warriors na verdade conquistou seu quinhão de posses.
Eles forçaram o francês de 21 anos a oito viradas e, na maioria de seus 22 arremessos, um Guerreiro estava lá para contestar. Se aquela mão levantada realmente significa alguma coisa é discutível.
“Quando ele chega como um 3, é difícil e você tenta o seu melhor para desafiá-lo”, disse Horford. “Senti que nos saímos bem e o contivemos o máximo que pudemos.”
Ele fez isso tantas vezes durante uma carreira que o viu ganhar nove seleções totalmente defensivas, com Draymond Green enfrentando a missão mais difícil do time.
Embora Wembanyama fosse cerca de trinta centímetros mais alto que Green, o astuto ancião tinha uma vantagem tanto em força quanto em centro de gravidade.
Ele teve um grande impacto em ambos.
Embora Green possa ter apenas um roubo oficial, sua defesa no ponto de ataque permitiu que seus companheiros de equipe – Gary Payton II foi um destaque particular – se defendessem do impetuoso Wembaniama.
Foi a mesma estratégia que Phoenix o manteve com apenas nove pontos no início da temporada.
E se o pivô do Spurs conseguisse acertar um chute contra Green, muitas vezes era um resultado difícil depois que o ataque inicial do capitão do Warriors, Wembanyama, foi embotado.
É claro que o excelente talento ofensivo de Wembaniama é metade da razão pela qual ele está na linha de ser o melhor jogador do jogo. Sua implacável envergadura e coordenação fazem dele um dos melhores defensores do basquete, cuja mera presença impede os ataques.
Na temporada, os jogadores arremessam 7,6% pior nos chutes defendidos por Wembanyama do que a média, De acordo com a página oficial de estatísticas da NBA.
Mas na noite de quarta-feira, Steph Curry não demonstrou medo em seu caminho para 46 pontos. A estrela do Warriors acertou cinco chutes na área, muitas vezes dirigindo para a direita de Wembanyama e cometendo faltas se não finalizasse uma bandeja.
Os Warriors (7-6) sabem o que é preciso para lidar com Wembanyama. Agora eles podem testar essa abordagem novamente na sexta-feira, quando o Golden State encerrar a série no estilo beisebol para a fase de grupos da Copa da NBA em San Antonio.
“Você não luta porque sabe que pode haver algumas opções do outro lado”, disse Curry. “A presença dele é uma loucura, mas existem outras maneiras e outras saídas para criar ofensa se você conseguir entrar na pintura.”
