TORONTO – O Los Angeles Dodgers tem muitos pontos fortes, incluindo arremessos iniciais de elite, uma escalação profunda com três MVPs e muita experiência na pós-temporada. Chegando ao Jogo 1 da World Series contra os Blue Jays na sexta-feira, eles sabiam que seu caminho para a vitória, assim como no NLCS, seria por meio da rotação.
Porque não é segredo que esses Dodgers têm uma fraqueza evidente: um bullpen em que não se pode confiar. Como resultado, a maneira de os adversários derrotarem os atuais campeões da World Series é forçar os substitutos de LA a cobrir mais eliminações do que os titulares.
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O Toronto Blue Jays recebeu esse memorando. No Rogers Center na sexta-feira, o pior cenário de Los Angeles não demorou muito para se concretizar, já que os Jays causaram danos significativos contra os apaziguadores dos Dodgers a caminho de uma derrota por 11-4.
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Mas a desastrosa estreia clássica de outono dos Dodgers não começou no bullpen. Tudo começou com o ás deles, Blake Snell. Chegando à World Series, o duas vezes vencedor do Cy Young Award estava em frangalhos, tendo recentemente derrotado os Milwaukee Brewers no Jogo 1 do NLCS. Mas desde o primeiro turno de sexta-feira, Snell parecia um arremessador completamente diferente.
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Os Blue Jays esmagaram a canhota dos Dodgers em um primeiro frame trabalhoso. Parecia que Snell não conseguia ficar confortável e Toronto claramente tinha um plano que executou com perfeição. Os Jays imediatamente pressionaram Snell, enviando seis rebatedores para a base e aumentando a contagem de arremessos de Snell para 29. E mesmo que Snell tenha saído do congestionamento sem sofrer uma corrida, foi o tipo de entrada que pode ter um impacto duradouro em um jogo.
“Eu simplesmente não consegui encontrar a bola”, disse Snell após o jogo. “É muito simples. O comando não foi bom com a bola rápida. A mudança também não foi boa.”
Na verdade, nas quatro entradas seguintes, Snell nunca encontrou o controle de seu arremesso. O ás dos Dodgers, cujo ataque é baseado em golpes e erros, não fez muito no jogo 1. Os Blue Jays, que tiveram a menor taxa de golpes de qualquer time de beisebol nesta temporada, cometeram 12 das 37 faltas que Snell cometeu em muitos arremessos, especialmente bolas rápidas.
Tudo levou à sexta entrada de sorte.
Nesse ponto, Snell permitiu um home run de duas corridas para Dalton Varsho, seu primeiro home run rendido a um batedor canhoto durante toda a temporada, mas nada mais. Ele estava a três eliminações de registrar seis entradas de qualidade com danos mínimos, considerando o quão duro ele teve que trabalhar na maioria delas.
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Mas o canhoto de LA perdeu o controle de seu comando durante o quadro, cedendo uma caminhada inicial para Bo Bichette e uma única para Alejandro Kirk antes de eliminar Dalton Vershaw, levando à saída de Snell com zero eliminações.
Com as bases carregadas e 12 eliminações restantes em um jogo empatado, o bullpen dos Dodgers estava firmemente na zona de perigo.
“Acho que, no geral, conseguimos uma boa abordagem dele”, disse Varsho após o jogo. “Nós o fizemos trabalhar. Isso foi o mais importante. Eles têm um bom arremessador e uma equipe titular, então acho que para nós, só para moer os tacos, sabíamos que teríamos que passar o bastão para o próximo cara, esse tem sido o nosso MO durante todo o ano, e acreditamos nisso.”
“Quando a contagem (de Blake) teve vantagem, ele não conseguiu retirá-los porque eles estavam colocando a bola em jogo e houve apenas algumas caminhadas ruins”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts. “Mas você tem que dar crédito a esses caras. Eles definitivamente lutaram.”
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Após a saída de Snell, o primeiro apaziguador a pegar a bola foi o destro Emmett Sheehan.
Sheehan prontamente entregou um single RBI para Ernie Clement. Ele então caminhou com Nathan Lukes, carregando as bases, e cedeu um segundo single RBI para Andres Gimenez, tornando o jogo 5-2. A noite de Sheehan também acabou depois que ele colocou George Springer em campo.
“Achei que fiz alguns arremessos bons, e eles fizeram algumas tacadas realmente boas”, disse Sheehan depois. “Claro, não posso andar até lá. Não é uma sensação boa.”
Mas a maior rebatida do jogo foi a última. Com o rebatedor Addison Berger no convés, Dave Roberts trouxe o canhoto Anthony Banda. E assim que Banda ficou para trás na contagem de 2 a 1, o defensor direito do Blue Jays o fez pagar.
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Berger deixou o Rogers Centre e possivelmente todo o Canadá em alvoroço quando acertou um controle deslizante profundamente nos assentos do centro-direito para um grand slam, dando ao Toronto uma vantagem de 9-2. A explosão de Berger foi histórica: o primeiro grand slam na história da World Series.
“Mantive um controle deslizante bem no caminho do morcego”, disse Banda mais tarde. “Arremesso ruim. Ele aproveitou.”
Slam transformou a corrida em um barco, com os Blue Jays adicionando mais duas corridas no inning após a explosão de duas corridas de Alejandro Kirk que aumentou sua vantagem para 11-2. As 11 corridas marcadas por Toronto são facilmente o máximo que os Dodgers permitiram em um jogo nesta pós-temporada, superando as oito que renderam no jogo 3 do NLDS contra Filadélfia.
Para ser justo, a derrota dos Dodgers no jogo 1 não foi apenas um fracasso do bullpen. A incapacidade de Snell de sair dos problemas abriu as portas para um grande turno para os Blue Jays. Mas a grande preocupação para o futuro de LA é o que sempre deixou esta equipe vulnerável e eles perderam a estreia da série de forma “grandiosa”.
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Apesar da narrativa boba sobre o que era esta World Series, não se engane: os Blue Jays não são os Milwaukee Brewers. Toronto mostrou na sexta-feira que seus tacos podem ter sucesso contra os arremessadores iniciais de elite de Los Angeles, mas podem causar sérios danos ao bullpen dos Dodgers quando os titulares estiverem fora do jogo.
Com a vitória, os Jays se anunciaram neste clássico de outono exatamente como o time que provaram ser nos últimos quatro meses. E, em muitos aspectos, o mesmo aconteceu com os Dodgers, que disseram repetidamente que seu sucesso reside em começar a lançar. É verdade que quando se inicia o pitching não dá certo, eles também não.
O jogo 1 deve servir de alerta para LA, já que Toronto deu o tom para esta série e claramente deixou de ter a vantagem de jogar em casa. A pressão agora está sobre Yoshinobu Yamamoto e o resto dos Dodgers para mostrar que podem responder no jogo 2 no sábado.
“Vire a página. É um jogo. Não há nada que possamos fazer sobre isso agora”, disse o shortstop Mookie Betts. “Só tenho que me concentrar no amanhã.”
