TORONTO – George Springer, depois de eletrizar os torcedores canadenses de Newfoundland ao Yukon, não pôde deixar de sentir um imenso orgulho por sua nação adotiva.
O herói do momento, o homem cujo home run de arrepios impulsionou o Toronto Blue Jays à sua primeira World Series em mais de 30 anos, manteve-se firme no gramado do Rogers Centre, dominado pela emoção.
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“Estou muito feliz por nosso time”, disse Springer, compreensivelmente ainda sem fôlego, a Ken Rosenthal da Fox Sports nos momentos finais do jogo 7 do ALCS.
nosso país
Springer nasceu e foi criado em Connecticut. Ele jogou na UConn e estrelou pela seleção universitária dos EUA. Antes de assinar um contrato de agente livre de seis anos e US$ 150 milhões com os Jays antes da temporada de 2021, o jogador de 36 anos nunca havia morado ao norte da fronteira. Springer é exclusivamente cidadão americano e passou o período de entressafra na Flórida. Ele é americano e tem orgulho disso.
E ainda assim, na segunda-feira, ele se sentiu canadense o suficiente para se referir ao Canadá como “nosso país”.
“Acho que quando você ouvir a música amanhã”, explicou o rebatedor veterano ao Yahoo Sports na quinta-feira durante a sessão de treino de rebatidas dos Jays, “você poderá ouvi-los cantando e perceberá, você sabe, ‘Oh, uau. Estou representando um país.’
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Springer destacou um fato fascinante sobre a seleção canadense, que enfrentará os Dodgers no jogo 1 da World Series na sexta-feira: os jogadores não são muito canadenses. Como a única franquia da MLB do país, os Jays despertam interesse em nível nacional. É uma situação única, enfatizada pelos índices de audiência da televisão nesta pós-temporada. Cerca de 11,8 milhões de canadenses, ou cerca de 28% da população, assistiram ao jogo decisivo do Jogo 7. Isso é o equivalente a 97 milhões de americanos.
E embora os Blue Jays tenham historicamente carregado um número relativamente alto de jogadores locais, seu elenco atual é quase totalmente desprovido de Canucks.
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A única estrela canadense de Toronto é o jogador de primeira base Vladimir Guerrero Jr., que nasceu em Montreal enquanto seu pai no Hall da Fama jogava pelos Expos. Mas embora o jovem Guerrero ainda tenha cidadania canadense, ele passou grande parte de sua infância na República Dominicana e representou a nação insular em competições internacionais. Na verdade, o único jogador nesta World Series que jogou pelo Team Canada foi o primeiro base dos Dodgers, Freddie Freeman, que nasceu no sul da Califórnia, filho de pais canadenses.
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A lista dos Jays na World Series provavelmente incluirá 22 americanos, um venezuelano, um mexicano, um dominicano e Guerrero, que tem dupla cidadania. O cubano Yariel Rodriguez estava na escalação do ALCS, mas é o principal candidato para substituir Bo Bichette. Apesar de tudo isso, o time frequentemente sofre uma boa quantidade de vaias anti-canadenses dos torcedores adversários enquanto está fora de casa.
“Houve algumas interações interessantes diferentes com os fãs dos Yankees”, disse o arremessador titular Shane Bieber. “Muitos deles cantando, por mais que eu os ame, eles presumem que sou canadense porque jogo pelos Blue Jays.”
Essa desconexão também se aplica à comissão técnica de Toronto. O apanhador do Bullpen, Alex Andreopoulos, é de Toronto, e o assistente técnico de arremesso Sam Green estudou na Universidade McGill em Montreal e tem mãe quebequense, mas a maior parte da equipe não é canadense. O gerente John Snyder está na organização há 23 anos, mas é originalmente de Nova Jersey.
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Ainda assim, para muitos não canadianos, viver em Toronto e vencer em Toronto gerou um sentimento incómodo mas inspirador de orgulho nacional.
“Somos quase parte canadenses, sabe?” Snyder, que é capitão da grande liga até 2022, disse ao Yahoo Sports. “Porque você fica aqui seis meses, sete meses por ano, e está imerso na cultura e nas pessoas. Então você realmente aprecia isso.”
Esta dinâmica intensificou-se no mês passado, à medida que estes gaios, na sua maioria americanos, debandaram durante o mês de Outubro, levando todo o Canadá pelo caminho. O beisebol é um grande negócio aqui agora, com o logotipo do time com um pássaro e uma folha de bordo espalhado pela cidade. O primeiro-ministro canadense, Mark Carney, até apareceu no Rogers Centre no dia do treino, tendo uma longa conversa com Snyder, o gerente geral Ross Atkins e o presidente da equipe, Mark Shapiro.
“Sempre que você estiver fazendo qualquer coisa, você deseja a maior base de fãs possível para você e seu time”, diz Miles Straw, defensor externo da Flórida. “Então eu acho muito legal, obviamente, ter o país nos apoiando. Tem que ser a maior base de fãs.”
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“Você percebe que é o único time de beisebol deste país”, explicou o jogador da primeira base reserva e californiano Ty France. “Então isso significa mais, sabe?”
De acordo com aqueles que o fazem, essa elevação emocional e as vantagens de viver em Toronto tornam mais fácil superar as várias peculiaridades logísticas que acompanham a vida nas grandes ligas ao norte da fronteira. Por exemplo, toda viagem termina com uma enxurrada de formulários alfandegários, entregues após o embarque no avião da equipe. Straw brincou sobre estar mais consciente de onde guarda seu passaporte. Converter tudo, de dólares canadenses em dólares americanos, pode envelhecer depois de um tempo.
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“Eu não tinha uma ideia completa do sistema métrico”, lembrou Springer sobre seu primeiro ano no Canadá. “Limites de velocidade e, você sabe, preços da gasolina ou como a gasolina é calculada.”
Essas coisas são fáceis para a Springer agora. Ele pode converter de Fahrenheit para Celsius em um instante. Quilômetros não o confundem mais. Este lugar se tornou sua casa. Ele está orgulhoso de estar aqui, de jogar aqui. Este mês glorioso apenas consolidou esse sentimento.
E os canadenses de todo o país estão felizes em tê-lo.
