LOS ANGELES – A chuteira esquerda de Nathan Lukes pousou na primeira base com força – mas não bem a tempo.
Em um Jogo 3 da World Series de 18 entradas carregado com eliminações prematuras e fantasmagóricas para ambas as equipes, este – um groundout com as bases carregadas para encerrar o topo da 12ª entrada – foi especialmente doloroso. Lukes enfrentou o canhoto Clayton Kershaw nos últimos dias de sua célebre carreira, de quem não se esperava que aparecesse em qualquer aparência de grande vantagem para Los Angeles nesta pós-temporada.
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Mas com duas eliminações e o canhoto parecendo pronto para atacar, Kershaw foi surpreendentemente chamado como o oitavo arremessador da noite dos Dodgers, com a tarefa de escapar do congestionamento e preservar o empate. Depois de uma batalha de oito arremessos, Kershaw fez Lukes perseguir um controle deslizante pela zona que teria sido a bola quatro e uma caminhada RBI, mas em vez disso teve um rollover suave para o homem da segunda base Tommy Edman, que pegou a bola com sua luva e a lançou para Freddie Freeman um segundo e meio antes de Lukes pisar no saco.
Depois que seu final de entrada foi confirmado pelo árbitro da primeira base Alan Porter, Lukes tirou o capacete, segurou-o acima da cabeça e jogou-o na grama. Foi talvez o momento mais identificável da noite, uma explosão de frustração pela qual quase todos os jogadores em ambos os bancos puderam sentir empatia – sem mencionar os 52.654 espectadores pagantes que involuntariamente optaram por quase sete horas de beisebol pós-temporada que foi em partes emocionante e emocionante.
Graças ao home run de Freddie Freeman na 18ª entrada, isso garantiu uma vitória por 6-5 que deu ao Los Angeles uma vantagem de 2-1 na série. Os Blue Jays de Luke, por outro lado, saíram deste clássico de outubro cansados e de mãos vazias, com uma variedade infinita de hipóteses para refletir. A oportunidade perdida de Lukes de marcar e o subsequente pico no capacete representaram uma série de sequências frustrantes e infelizes que selaram o destino de Toronto no lado errado deste confronto histórico da World Series.
“Fizemos o nosso melhor. Eles fizeram o mesmo”, disse Vlad Guerrero Jr. por meio do intérprete Hector Lebron. “No final, eles saíram vitoriosos.”
Examine a obra de arte que é a pontuação do jogo 3 e você encontrará várias vitórias para Toronto ao longo do jogo. Alejandro Kirk começou com uma explosão de três corridas contra Tyler Glasnow como parte de uma quarta entrada de quatro corridas da barragem ofensiva dos Blue Jays. Vladimir Guerrero Jr. adicionou mais duas rebatidas ao seu crescente currículo de outubro e não acertou nenhuma em oito idas à base. O canhoto Eric Lauer lançou incríveis 4 ⅔ frames sem gols em entradas extras em sua partida mais longa em dois meses. Toronto fez 2 de 21 com Mookie Betts, Will Smith e Max Muncie fazendo 0-0 e rebatendo 0-0.
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Mas os sucessos dispersos foram ofuscados pelos erros dos Blue Jays em ambos os lados da bola e em vários momentos importantes do jogo. Toronto teve saídas de base em três bases diferentes: Bo Bichette foi eliminado na primeira base no segundo turno, quando pensou que Dalton Varshaw havia puxado a bola quatro e começado a caminhar para a segunda base; Isiah Keener-Falefa foi expulso na terceira base na nona depois de tentar avançar em um line drive com a luva de Freeman; E Davis Snyder foi eliminado na 10ª entrada quando tentou marcar de primeira na dobradinha de Lukes no canto direito do campo em casa.
No montículo, na quinta entrada, o apaziguador canhoto Mason Fluherty não conseguiu lidar com um dos dois rebatedores canhotos, rendendo um duplo para Shohei Ohtani e um único para Freeman que permitiu a Los Angeles empatar o jogo em 4. Um single de sete RBI de Bichetley forneceu uma vantagem. Na metade inferior, quando Seranthony Dominguez não conseguiu receber uma advertência altamente recomendada contra Ohtani, uma bola rápida de primeiro arremesso para o centro-direito acertou o maior rebatedor do jogo por cima da parede do campo esquerdo para o home run que empatou o jogo e a quarta rebatida extra-base do jogo.
E, finalmente, e felizmente, Freeman teve uma chumbada mal posicionada de Brendan Little, um dos melhores rebatedores desta geração, cujo golpe gracioso e canhoto mandou todos para casa.
“Os caras estão apenas tentando aguentar firme, garantir que eles façam boas rebatidas e vão lá e façam seu trabalho”, disse Lauer depois. “Honestamente, é um daqueles jogos em que parece que nunca vai acabar, então todos estão tentando terminá-lo sozinhos e apenas cuidar de seus negócios.”
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“Isso definitivamente testa sua resistência mental”, disse o terceiro base Ernie Clement. “Cada vez que você sai na defesa você encontra uma maneira de travar e quando você está rebatendo você tenta encontrar uma maneira de chegar à base para os caras.”
Quase quatro horas se passaram entre o home run de Ohtani e a saída de Freeman no sétimo, um impasse frenético que destacou as dificuldades de pontuação de ambas as equipes. Mas enquanto a escalação dos Dodgers passava por sua avalanche de All-Stars, os Blue Jays enfrentavam um desafio adicional em sua onda de gols: quatro de seus melhores rebatedores não estavam mais no jogo.
Esta situação difícil foi o produto de algum azar e de algumas decisões estratégicas que saíram pela culatra de forma brutal. Tudo começou no início do sétimo, quando o líder e rebatedor designado George Springer machucou o lado direito em um golpe, forçando-o a sair imediatamente e levando Ty France a substituí-lo no meio da rebatida. Foi a primeira aparição da França desde 21 de setembro, e ele finalmente acertou. Mais tarde no mesmo turno, depois que Bichette dirigiu em Guerrero com um single RBI, o capitão John Snyder escolheu correr para Bichette junto com Kinner-Falefa, procurando lidar com a carga de trabalho de Bichette enquanto ele continuava jogando devido a uma lesão no joelho esquerdo que limitou sua mobilidade.
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No próximo inning, Snyder beliscou Miles eliminou Addison Berger depois que Berger cometeu um erro para liderar o inning, um risco calculado para colocar o ataque rápido em posição de marcar a corrida verde. Mas ele não o fez e, portanto, permaneceu na escalação pelo resto do jogo. Uma sequência semelhante se desenrolou no dia 12, quando Kirk chegou com uma caminhada inicial e foi substituído pelo apanhador reserva Tyler Heinemann em busca de rodas melhoradas; Essa entrada terminou com a derrota de Luke contra Kershaw. Heinemann rebateu mais três vezes, enquanto Kirk, que balançava docemente, observava impotente do banco de reservas.
Ao final da maratona de 18 entradas, os rebatedores substitutos de Springer, Bichette, Berger e Kirk haviam feito 2 de 17 com seis eliminações. Embora fosse injusto caracterizar qualquer uma dessas substituições como séria do ponto de vista tático, dado o estado do jogo quando elas ocorreram – e a saída de Springer foi estritamente azar – é inegável que o desagradável rebaixamento na qualidade do batedor de titulares para bastões de banco voltou para afetar os Blues.
No final, a derrota certamente não foi por falta de esforço ou determinação de Toronto, e Snyder estava orgulhoso do quanto seu time lutou.
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“Eles estavam com a mentalidade certa e com a cabeça certa o tempo todo”, disse ele. “Dou muito crédito aos meus jogadores pela forma como jogaram.”
“Nós trabalhamos, fechamos o rabo”, disse Clement, que estendeu sua seqüência de rebatidas na pós-temporada para nove jogos com um single na quarta entrada, mas ficou sem rebatidas em outras sete idas à base. “Cansados como o inferno, mas sim, crédito para eles. Eles nos superaram e fizeram grandes jogadas quando precisavam.”
“No momento, é mais mental”, disse Clement quando questionado se um jogo longo como o de segunda-feira prejudica mais a mente ou o corpo. “Amanhã provavelmente nos sentiremos um pouco fisicamente, mas tente voltar e se preparar para ir. É obviamente, você sabe, cansativo, mas vamos atirar.”
Enquanto Toronto se viu perdendo em um jogo 3 épico, o time vencedor também teve que suportar quase dois jogos completos no caminho para a vitória, preparando o cenário para um jogo 4 super convincente na terça-feira. Shane Bieber x Ohtani já se destaca como um confronto inicial particularmente atraente, mas agora tem ainda mais peso depois de um jogo em que quase todos os arremessadores de cada escalação tiveram que lançar – sem mencionar o esforço histórico de Ohtani na base que deve ter gasto mais energia do que o normal.
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Os Blue Jays podem ter perdido esta batalha, mas a batalha não acabou.
“Os Dodgers não venceram a World Series hoje. Eles ganharam um jogo”, disse Snyder. “Esses caras estarão prontos para partir amanhã.”
