TORONTO – Nas últimas seis semanas, uma vantagem inicial com Blake Snell foi uma vitória automática para o Los Angeles Dodgers. Mas enfrentar o campeão da Liga Americana Toronto Blue Jays – autores de 49 vitórias de retorno como as melhores da MLB na temporada regular e fornecedores de um ataque particularmente explosivo ao longo de outubro – no Jogo 1 da World Series na sexta-feira pode ser tudo menos uma situação tradicionalmente confortável.
Depois que Toronto caiu por 2 a 0 para Los Angeles em três entradas, o home run de duas corridas de Dalton Versho no final da quarta foi um primeiro contra-ataque crucial para um colapso completo no monte para os Dodgers. Toronto irrompeu por nove corridas na sexta entrada, encabeçada pelo dramático grand slam de Addison Berger – o primeiro na história da World Series. O primeiro home run da carreira de Shohei Ohtani na World Series, um chute de duas corridas no sétimo, foi a nota de rodapé para uma eventual vitória por 11-4 em Toronto.
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O fato de Barsho ter feito um grande home run em outubro não é particularmente surpreendente. O defensor central de 29 anos teve um grande aumento de potência em 2025, embora com um breve período devido a uma cirurgia no ombro que atrasou o início de sua temporada e uma distensão no tendão esquerdo que lhe custou todos os meses de junho e julho. Quando saudável, porém, Varsho rebateu como nunca antes, acertando 20 home runs em 71 jogos da temporada regular e registrando os melhores números da carreira em taxa de barril, velocidade média de saída e taxa de rebatidas fortes. Seu ISO .310 Em sétimo lugar Entre os rebatedores da MLB com pelo menos 250 participações em plate, quem é quem dos melhores morcegos poderosos do jogo está atrás: Aaron Judge, Cal Raleigh, Shohei Ohtani, Nick Kurtz, Kyle Schwarber e Giancarlo Stanton.
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Mas uma advertência importante para a temporada de estreia de Barsho é que a maior parte de sua produção foi contra arremessos para destros. Os primeiros 18 de seus 20 home run na temporada regular foram contra destros, e seu OPS contra sulistas (0,701) foi significativamente pior do que contra destros (0,865). Por causa de sua defesa de elite no campo central, Varsho não é tão agressivo ofensivamente quanto outros morcegos canhotos no elenco dos Jays, mas seu nível de conforto contra arremessos com a mesma mão é um trabalho em andamento.
E na sexta-feira, não foi qualquer canhoto que lutou contra o Monsoon. Snell é duas vezes vencedor do Cy Young, que atingiu seu ritmo na reta final e foi quase intocável nas três partidas da temporada anterior (0,86 ERA em 21 entradas). Snell não permitiu um home run em suas 49 entradas de 2/3 anteriores, temporada regular e pós-temporada, desde 29 de agosto. Ele ainda não permitiu uma rebatida para um rebatedor canhoto em outubro e não rendeu um home run para um bastão canhoto desde Juan Soto. Ele ficou profundamente impressionado em 2 de junho de 2024.
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Implacável, Varsho avançou para a base no quarto, quando Alejandro Kirk iniciou o inning com um single profundo para encerrar uma rebatida de oito arremessos por cima da parede direita do campo. Claramente, Varsho tinha pouco interesse em se envolver em uma longa batalha: ele lançou seu golpe rápido e poderoso no primeiro arremesso de Snell, uma bola rápida de 156,1 mph no centro da zona de ataque, e a enviou direto por cima da cabeça do arremessador, em direção ao centro do campo. Estima-se que 423 pés depois, a bola bateu na cerca do rebatedor azul marinho para a jogada, uma explosão de duas corridas que galvanizou a multidão de 44.353 pessoas no Rogers Center e deu ao banco dos Blue Jays uma sacudida de confiança muito necessária.
“Para mim, (enfrentar) os esquerdistas tem sido uma situação de altos e baixos”, disse Varsho mais tarde. “Imediatamente, eu estava lutando contra eles. Não via titulares canhotos com muita frequência. … Mas no geral, estou começando a me sentir confortável, tenho uma boa abordagem, apenas sei o que tenho que rebater e o que fazer. E, obviamente, tentando fazer um bom arremesso para acertar e não errar.”
“Acredito que sua primeira rebatida foi uma bola quebrada que ele errou por pouco”, disse o técnico John Snyder após o jogo em referência ao flyout de Vershaw na primeira entrada em uma bola curva no meio da base. “E eu o vi se preparando para atacar uma bola rápida.
“Amanhã as circunstâncias serão diferentes, mas esses jogos dependem dos jogadores no momento de ajustar e executar. Blake é um arremessador muito bom. Você tem que fazer coisas assim, ele tem que agir rápido, espero que você cometa um erro. Mas Varsh e todos lá não recuam, que é o que adoro neste grupo. “
O maior momento da temporada dos Blue Jays ainda marca o auge de uma gestão que não faltou altos e baixos. Elaborado pelo Arizona em 2017, Varsho chegou a Toronto via negociação em dezembro de 2022, negócio que a princípio não parecia favorável aos Jays, considerando o sucesso imediato de Lourdes Gurriel Jr. Embora sua excelente luva no centro só tenha melhorado com os Blue Jays – um desenvolvimento significativo considerando a experiência de Barsho como apanhador no início de sua carreira – seu bastão ficou para trás em seus primeiros dois anos como Blue Jay, e dado o final de 2024 com cirurgia no ombro direito, não há muitos motivos para otimismo ao entrar no Ano 3.
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Mas nos bastidores, Varsho tinha a intenção de encontrar o que funcionava melhor para ele na área do batedor, adotando até mesmo uma abordagem que afetou a mobilidade da metade superior desde o início.
“Obviamente, as duas primeiras temporadas não foram as que todos esperavam de mim”, disse ele. “E nesta temporada, obviamente, me machucar e sofrer lesões. Acho que, no geral, aprender meu swing e o que preciso fazer para ter sucesso aqui foi muito melhor. Honestamente, ter nosso novo treinador de rebatidas aqui é uma bênção porque aprendi muito sobre isso.
Borsho cita o trio de mentalidade ofensiva – o técnico de rebatidas David Popkins e os assistentes de rebatidas Hunter Mense e Lou Iannotti – como ajudando-o a desenvolver uma mentalidade na base que maximiza sua habilidade física natural. Peça a Varsho para explicar essa abordagem e a resposta parece contraintuitiva.
“Para mim, estou tentando acertar uma bola rasteira para o arremessador”, explicou ele. “Esse tem sido meu objetivo durante toda a temporada. Eu sei que não é o que todo mundo diz sobre o ângulo de lançamento. (Mas) eu literalmente tento acertar uma bola rasteira para o arremessador, e isso funciona para mim.
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“É muito fácil para mim acertar a bola no ar”, continuou Varsho, cuja taxa de rebatidas no solo é de 31,6%. sexto menor na MLB Últimas três temporadas. “Eu sempre soube disso. Então, para mim, ao cair no beisebol, tenho que exagerar muito, e funciona para mim porque, quando faço isso, sou capaz de manter meu taco na zona por muito tempo.
Para equilibrar como seu swing funciona e qual abordagem produz os melhores resultados, Varsho desbloqueou uma nova camada na base, que elevou todo o seu perfil.
“Espero que Versh permaneça saudável o ano todo, para ele e para nós, mas principalmente para ele”, disse Snyder após o jogo 1. “Ele sempre teve esse potencial. … E acho que ele está se tornando um jogador completo.
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Em uma sequência de playoffs dos Blue Jays definida por diferentes jogadores avançando em diferentes momentos para garantir que a jornada mágica continue, o heroísmo de Barsho na sexta-feira representa um trampolim importante. Seu golpe na quarta entrada iniciou o bastão, e uma avalanche de ataque se seguiu, coroando o estado totalmente funcional da escalação de Toronto e mostrando o quão perigoso esse ataque pode ser.
Se os Blue Jays conseguirem derrotar os campeões em defesa, um esforço completo de equipe continuará todas as noites. No jogo 2 de sábado, o direito dos Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, será a próxima grande tarefa do Toronto.
“Foi realmente uma boa abordagem de todos hoje”, disse Snyder. “Então você precisa se preparar para amanhã contra outro arremessador realmente difícil.”
